從基礎到應用，中國正在迎接創(chuàng)新者
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撰文 | 葉水送
責編 | 陳曉雪
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4月的最后一個工作日（4月28日），很多人雖然身在辦公室，但思緒早已飄飛，無心工作。這一天百度創(chuàng)始人李彥宏及其夫人馬東敏，京東集團董事局主席劉強東及其夫人章澤天分別向北京大學和清華大學捐款，捐贈額度分別為人民幣6.6億元和2億元。
兩家互聯(lián)網巨頭不約而同地向高校捐款，與高校在協(xié)同創(chuàng)新、人才培養(yǎng)等方面進行深度合作，并非偶然。對這些科技企業(yè)來說，未來的增長點將會是來自基礎研究領域的突破以及對高端人才的培養(yǎng)，加強與高校以及科研院所的合作成為了自然的一步。 近年來，由學會、企業(yè)共同創(chuàng)立的院校企業(yè)創(chuàng)新聯(lián)盟以及轉化平臺也相繼成立。
企業(yè)家、投資者對基礎科學從未如此關注 。
2018年1月25日，在中國科學史上注定是不平凡的一天，對上海來說也同樣如此。整個城市籠罩在一場罕見的大雪中，出行極不便利。這沒能阻止中外記者前往中科院神經科學研究所參加“體細胞克隆猴”的新聞發(fā)布會。發(fā)布會設在岳陽路320號神經系統(tǒng)實驗樓429會議室，面積雖然不大，但里里外外已經擠滿了人。
“體細胞克隆猴”研究是近年來中國最受國際矚目的基礎研究之一。據(jù)統(tǒng)計，這項研究的新聞傳播范圍可能覆蓋了全球20億人次，也是《細胞》（Cell）雜志自1974年創(chuàng)立以來，最受媒體和公眾關注的一項研究。
? 中科院神經所的體細胞克隆猴，圖片來自cell.com
近年來，中國基礎研究呈現(xiàn)由點及面呈現(xiàn)快速發(fā)展的態(tài)勢。哈佛大學醫(yī)學院教授施揚2017年曾對筆者表示，“中國生命科學一開始只有幾個點，現(xiàn)在已開始鋪開，在一些領域已做出了相當新穎的工作”。
十多年前，中國每年的CNS論文可能還只是個位數(shù)。而僅2017年一年，中國學者在CNS主刊上的發(fā)文數(shù)量就已超過了100篇，其中大部分為生命科學領域的成果，預計今年這一數(shù)字將會更高（從1月到3月，中國學者在CNS期刊上已超過30篇）。在一些重要領域，如結構生物學、合成生物學，中國學者的工作數(shù)次被選為頂級學術期刊的封面論文。當然，CNS論文只是高水平論文一個衡量指標，并非科研水平的全部體現(xiàn)。
?中國研究經費迅速增長，紅線為中國，圖片來自Nature
這與過去很長一段時間，中國對基礎研究投入的不斷增加有關。1986年，自然科學基金只有8000萬元，而2016年增長至248億元。從總體研發(fā)經費來看， 2020年，這一投入將占GDP的2.5%。
? 2016年，中國在基礎科學和工程方面的論文就已超過美國，圖片來自Nature
2018年初，美國國家科學基金會發(fā)表《2018 年科學和工程指標報告》，指出早在2016年，來自中國科學和工程方面的論文數(shù)量就已超過美國，位居全球第一，其中不乏有一些高水平的研究。這些研究并非只出現(xiàn)在國內幾所大學或一兩個地區(qū)，而是大有由點及面的發(fā)展趨勢，我們終于看到了“由錢變紙”的過程。
與此同時，中國基礎科學裝置也在不斷地完善。從FAST項目到上海光源，從南北蛋白中心的建立到北京、上海緊鑼密鼓布置腦科學中心，這將對基礎研究產生深遠的影響。
中國學者也開始走向國際科學獎的領獎臺，無論是“愛明諾夫獎“還是“科學突破獎”。
與此同時，我們也要警惕“107篇論文撤稿”事件的再次發(fā)生，同時也應看到，中西部地區(qū)的基礎研究同東部地區(qū)仍有較大差距。當中國論文發(fā)表數(shù)量全球第一，“結束一個時代”時，我們也并沒有迎來一個嶄新的時代。美國依舊是科學強國，中國還只能算是科研大國，并不能算是真正的科學強國。
基礎研究的蓬勃發(fā)展，讓中國的科技創(chuàng)新有了活力源頭。盡管目前國內大多數(shù)的基礎研究并不能直接通過轉化，應用于工業(yè)領域的創(chuàng)新，但它們?yōu)槲磥淼膭?chuàng)新提供了可能。
中國的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)環(huán)境正在得到改善，以生物科技及醫(yī)藥創(chuàng)新為例，改革的力度之大前所未有。中國醫(yī)藥創(chuàng)新促進會會長宋瑞霖在今年的啟珂健康投資論壇（CHIC）上表示，“中國生物醫(yī)藥的發(fā)展前景光明：審批標準的國際化，審評時效縮短，知識產權將進一步的詳化。此外，中國還將建立專利鏈接制度和專利補償制度?！?/p>
醫(yī)藥創(chuàng)新環(huán)境的改善，帶來的正面影響已初見成效?！?009年，國家食品藥品監(jiān)督管理總局藥品審評中心（CDE）受理國產1.1類的化藥申報為10個，而2017年申報的數(shù)量將近100個。雖然不見得都能批，但起碼它展現(xiàn)了一個趨勢。生物藥也一樣，2009年申報了4個，2017年申報了56個。”麥肯錫全球合伙人張寧在CHIC會上表示。
中國的資本市場環(huán)境也有所改善。2018年年初，港交所提出改革舉措，將允許國內新藥研發(fā)公司在香港有條件地上市。而根據(jù)現(xiàn)有的證券市場規(guī)則，新藥研發(fā)公司不能在中國大陸上市，這也導致它們紛紛在國外上市。比如，百濟神州和再鼎醫(yī)藥，它們是中國兩家標桿式的新藥研發(fā)公司，它們在沒有一款新藥上市的情況下，這兩年成功地在美國上市。從某種程度上來講，這也是國際資本市場開始認可中國新藥研發(fā)的實力。
盡管很多人認為中國的基礎研究與工業(yè)界的創(chuàng)新如同兩根平行線，尚未對接。但隨著科研成果的累積，以及一批科學家主動推動他們的科研成果轉化，這種上下游協(xié)同發(fā)展的過程，相信并不會很遙遠。
2015年，為了促進科研成果轉化，規(guī)范技術轉化活動，《中華人民共和國促進科技成果轉化法》得到修訂，極大地鼓舞了科學家創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)的熱情。但我們也應認識到由“紙變成錢”是一個漫長的過程。
除了政策的導向外，科學與資本的融合已成為趨勢。數(shù)年前，科學家與企業(yè)家、風險投資家之間的界限涇渭分明，如今這幾個領域的人，悄然地走到了一起，開始融合、交匯并相互合作。很多醫(yī)藥公司順勢而立，爭先成為這股浪潮的弄潮兒。
科學家在從事基礎科研的同時，如何更好地進行創(chuàng)業(yè)？美國加州大學圣地亞哥分校（UCSD）生物工程系主任張鹍對此頗有心得。2017年，張鹍在《自然·遺傳》（Nature Genetics）雜志上介紹了游離DNA的甲基化，可極大地促進癌癥的早篩。張鹍表示，“這項研究提供了一個癌癥早篩的新思路，具體應用到臨床還需要大量的技術轉化工作。但該方法于2014年通過UCSD申請了專利，并授權給我與幾個合作者共同創(chuàng)立的公司——鹍遠基因?！?/p>
鹍遠基因由張鹍和約翰霍普金斯大學教授高遠創(chuàng)立，他們不參與公司的日常運作，但以顧問的形式參與把握大方向，公司的運作由另外三名全職的共同創(chuàng)始人負責。近日，鹍遠基因完成了6000萬美元A+輪融資，它是科學家與專業(yè)型管理人才結合的經典案例。
“大部分科學家沒有商業(yè)運作的訓練和經驗，要轉化項目靠自己會很難，走不快，要找到很好的合作伙伴或團隊，負責具體的轉化和運作，把時間精力多花在自己擅長方面?！睆堺d表示，“我的博士后導師哈佛大學醫(yī)學院教授喬治?丘奇（George Church）開發(fā)了很多顛覆性技術，成立了幾十家公司，但他并沒有因此陷入產品轉化、商業(yè)運作的瑣碎事務，數(shù)十年來，在科研方面的成果不停增長。”
但科學家創(chuàng)業(yè)也有自身的短板，醫(yī)藥健康風險投資人唐馬克博士表示，“科學家對自己的專業(yè)領域認識很深刻，容易制作出重磅的產品，但他們對市場認識可能不足，對公司價值難以準確判斷。他們可以引進專業(yè)的經理人進行市場與資本運作，分工明確，發(fā)揮各自的相對優(yōu)勢?！?/p>
目前，國內還很缺乏這些擁有專業(yè)技能的管理人才，唐馬克是國內最早一批去國外高等學府留學，后在華爾街打拼，并成為出色的生物技術金融家和企業(yè)家。隨著科技創(chuàng)新的浪潮日益高漲，專業(yè)技能的管理人才稀缺問題更加凸顯。唐馬克表示，“有潛在的技術人才與智力資源不斷回到中國，中國與歐美的研發(fā)實力在不斷減小，但優(yōu)秀的管理人才與技術人才國內非常稀缺，這需要足夠多的時間來積累?！?/p>
除此之外，國內醫(yī)藥創(chuàng)新的上下游也需進一步完善?！懊绹滤幯邪l(fā)市場很成熟，很多成熟的大藥企有自己的研發(fā)思路與研發(fā)策略，中小型研發(fā)公司與大公司形成互補，相得益彰；另一方面，他們產學研很好地有機結合，體系更為健全”，唐馬克表示，“國內做新藥應注重不同資源的有效整合：高校、藥企、醫(yī)院等機構，可以互通，創(chuàng)造協(xié)同效應?！?/p>
當下中國，活躍的資本正作為一座橋梁，嫁接創(chuàng)新的上下游：基礎科研與工業(yè)界創(chuàng)新。
2015年，幾乎同時成立的兩個民間科學大獎：“未來科學大獎”和“復旦-中植獎”，可看成科學與資本融合的標志性事件。由國內頂尖科學家、企業(yè)家和投資者聯(lián)手創(chuàng)立“未來科學大獎”，用以獎勵大中華區(qū)在基礎科學研究領域做出杰出貢獻的科學家。同一時間，復旦大學也與中植集團聯(lián)合，創(chuàng)立“復旦-中植獎”，獎勵在基礎科研領域做出突出貢獻的學者。
20世紀70年代末，80年代初的美國，科學家和風險投資者共同推動了美國生物技術的發(fā)展，基因泰克（Genentech）、百健（Bigen）就是這時候成立的，由此拉開了一個時代的序幕。
回看國內，歷史總是如此地類似。如今中國生物技術領域所走之路正如同上世紀美國生物技術發(fā)展一樣。在很多場合，我們可以看到，科學家、企業(yè)家、投資者、政策制定者、法律顧問、政府官員走到了一起，謀劃生物技術產業(yè)的藍圖。
時代巨輪，滾滾向前。中國正迎來科技創(chuàng)新的歷史發(fā)展良機。
制版編輯：黃玉瑩 |
