優(yōu)生學(xué)陰霾下,自閉癥遺傳研究萬(wàn)人項(xiàng)目停擺
自閉癥到底是養(yǎng)育不當(dāng)還是遺傳基因造成的?| 圖源:pexels.com
一項(xiàng)旨在研究自閉癥(即孤獨(dú)癥譜系障礙 Autism Spectrum Disorder,以下簡(jiǎn)稱(chēng)自閉癥)遺傳機(jī)制的大型研究為何引發(fā)多重爭(zhēng)議?自閉癥譜系的兩端——極端神經(jīng)多樣性人士和重度自閉癥家庭如何各持己見(jiàn),而真正自閉遺傳研究的進(jìn)展有哪些,利用基因篩查對(duì)自閉癥進(jìn)行預(yù)防和淘汰有可操作性嗎?
撰文 | 丫丫爸爸
責(zé)編 | 劉楚
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2021年8月,由英國(guó)劍橋大學(xué)自閉癥學(xué)者 Simon Baron-Cohen 等發(fā)起的大型自閉癥研究萬(wàn)人譜系項(xiàng)目(Spectrum 10K)正式啟動(dòng)。這個(gè)項(xiàng)目旨在收集1萬(wàn)名自閉癥人士和他們家庭的基因和生理學(xué)心理學(xué)數(shù)據(jù),試圖找到遺傳因素和環(huán)境因素對(duì)自閉癥機(jī)制的影響,同時(shí)了解影響自閉癥人士生活質(zhì)量的一些共同障礙 [1]。
然而,這個(gè)計(jì)劃投資3百萬(wàn)英鎊、迄今為止英國(guó)招募規(guī)模最大的自閉癥項(xiàng)目剛剛啟動(dòng),就遭到自閉癥社區(qū)、特別是極端神經(jīng)多樣性人士反對(duì)。原因是他們認(rèn)為這個(gè)研究的目的是為了預(yù)防和清除自閉癥,從而消滅自閉癥群體,是優(yōu)生學(xué)(Eugenicis)運(yùn)動(dòng)的翻版 [2]。
在西方文化的語(yǔ)境下,優(yōu)生學(xué)特指由達(dá)爾文的表弟弗朗西斯·高爾頓(Francis Galton)于1883年在他的著作中首次提出的概念 [3-4]。在優(yōu)生學(xué)思潮的影響下,美國(guó)在1896年首次通過(guò)法律禁止一部分被認(rèn)為 “劣質(zhì)” 的人群結(jié)婚、生育;希特勒曾在信中將優(yōu)生學(xué)書(shū)籍稱(chēng)為“我的圣經(jīng)”,并在掌權(quán)后將美國(guó)優(yōu)生計(jì)劃擴(kuò)展到對(duì)“遺傳缺陷”人群進(jìn)行安樂(lè)死,僅 “T4行動(dòng)” 就屠殺了將近25萬(wàn)的成人與兒童 [35]。
優(yōu)生學(xué)是人類(lèi)歷史上的巨大人道災(zāi)難。
因此,將萬(wàn)人譜系項(xiàng)目與優(yōu)生學(xué)相聯(lián)系,是非常嚴(yán)重的指控。Simon Baron-Cohen 兩次代表Spectrum 10K項(xiàng)目組發(fā)表聲明并向自閉癥社區(qū)道歉,聲明他們的研究沒(méi)有優(yōu)生學(xué)的目的。但反對(duì)聲囂起,2021年9月10日,Baron-Cohen宣布暫停這個(gè)英國(guó)最大的自閉癥遺傳學(xué)研究項(xiàng)目 [2]。
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自閉癥到底是養(yǎng)育不當(dāng)還是遺傳基因造成的?
自約翰霍普金斯大學(xué)的 Leo Kanner 在1943年第一次診斷自閉癥以來(lái),自閉癥的成病機(jī)制始終是個(gè)謎題,是 “先天還是后天”(Nature or Nurture),是環(huán)境還是基因?qū)е?,一直?zhēng)論不休。
Kanner最初認(rèn)同自閉癥是與生俱來(lái)的,但他后來(lái)又認(rèn)為,父母的養(yǎng)育造成了孩子的自閉癥,這導(dǎo)致在20世紀(jì)50到70年代,自閉癥的 “冰箱媽媽” 假說(shuō)曾經(jīng)風(fēng)靡一時(shí)。該假設(shè)指責(zé)是由于媽媽的養(yǎng)育不當(dāng),給孩子幼小的心靈造成了創(chuàng)傷,沒(méi)有了依戀,于是孩子建立了一個(gè)空洞的城堡——“自閉癥”,來(lái)保護(hù)自己不被冷漠的媽媽所傷害[5]。
“冰箱媽媽” 假說(shuō)給自閉癥家庭造成了無(wú)數(shù)的傷害。現(xiàn)年89歲的 Audrey Flack 是美國(guó)現(xiàn)代史上杰出的藝術(shù)家,在1962年她的女兒被診斷有嚴(yán)重的自閉癥后,盡管她深?lèi)?ài)著自己的孩子,卻被所有人指責(zé)和鄙視,連丈夫也拋棄了她 [6-7]。
養(yǎng)育一個(gè)自閉癥孩子本來(lái)就要付出比常人更多的努力,而被指責(zé)自己是造成孩子自閉癥的源頭,無(wú)疑讓自閉癥父母、尤其是媽媽更加痛苦。
這種觀念今天依然普遍存在,雖然早已被科學(xué)證明其錯(cuò)誤:
長(zhǎng)期以來(lái),同卵、異卵雙胞胎一直被用來(lái)研究疾病和殘障等到底是 “先天還是后天”(Nature or Nurture)造成的,在遺傳學(xué)的研究上有著特殊的地位。
1977年,英國(guó)兒童精神病學(xué)教授的 Michael Rutter 和他的助手 Susan Flostein 通過(guò)調(diào)查英國(guó)的自閉癥雙胞胎數(shù)據(jù),首次開(kāi)啟了自閉癥的遺傳學(xué)研究。在他們之后,北歐、美國(guó)密蘇里州和日本等國(guó)家和地區(qū)的雙胞胎數(shù)據(jù)都得到了與 Michael Rutter 相似的結(jié)果:在基因一致的同卵雙胞胎中,同時(shí)有自閉癥的比例在70-95%之間,而在基因不完全一致的異卵雙胞胎中,這個(gè)數(shù)據(jù)是10-30% [8]。
自閉癥雙胞胎研究結(jié)果有力證明了自閉癥與遺傳基因有關(guān),也從科學(xué)推翻了自閉癥 “冰箱媽媽” 的荒誕假設(shè),但這種假說(shuō)所帶來(lái)的負(fù)面影響至今無(wú)法消除。
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自閉癥寬泛譜系障礙的兩端
在支持萬(wàn)人譜系項(xiàng)目(Spectrum 10K)研究的自閉癥家庭看來(lái),這項(xiàng)研究與上述遺傳學(xué)研究一樣有助于人類(lèi)更加了解自閉癥,原因是重度自閉癥人士需要研究、干預(yù)、治療和預(yù)防。
但從神經(jīng)多樣性觀點(diǎn)看來(lái),自閉癥可以理解為是一種殘疾,一種障礙,是人與人的不同,也是神經(jīng)的一種多樣性表現(xiàn)——就如同生物多樣性一樣。
事實(shí)上,神經(jīng)多樣性本身并不是一個(gè)神經(jīng)學(xué)或者生物學(xué)的定義,但神經(jīng)多樣性的提出,對(duì)于防止自閉癥人士被歧視、霸凌和污名化,建立一個(gè)尊重、接納和包容的環(huán)境,以及認(rèn)識(shí)自閉癥人士本身的社會(huì)價(jià)值有著重要的意義 [9]。
可以說(shuō),神經(jīng)多樣性的提出,讓自閉癥變成了一個(gè)寬泛的譜系。在譜系一端,有自閉癥自我倡導(dǎo)網(wǎng)絡(luò)(ASAN)的創(chuàng)始人 Ari Ne'eman,他畢業(yè)于哈佛大學(xué)法學(xué)院,2009年被奧巴馬委任加入美國(guó)國(guó)家殘障委員會(huì) [10],是詮釋自閉癥神經(jīng)多樣性的代表人物;而在譜系的另一端,有像 Alicia Mesa的兒子——重度自閉癥患兒。
Alicia活躍于自閉癥社群,近期她在全國(guó)重度自閉癥委員會(huì)(NCSA)網(wǎng)站的博客中這樣寫(xiě)道:對(duì)我和我兒子來(lái)說(shuō),自閉癥意味著毫無(wú)希望的生活,意味著自傷、攻擊性行為、混亂嘈雜、日夜無(wú)眠以及沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)和被親朋好友疏遠(yuǎn)。[11]
顯而易見(jiàn),當(dāng)譜系兩端的人士都走向極端的時(shí)候,對(duì)待自閉癥的遺傳學(xué)研究上,就出現(xiàn)了完全截然相反的兩種意見(jiàn)。
極端神經(jīng)多樣性人士指責(zé)道,像萬(wàn)人譜系項(xiàng)目這種試圖發(fā)現(xiàn)自閉癥的生物學(xué)機(jī)制,明確自閉癥基因基礎(chǔ)的研究,等同于對(duì)自閉癥進(jìn)行生物學(xué)選擇,有試圖消滅自閉癥群體的潛在風(fēng)險(xiǎn),也就是優(yōu)生學(xué)的翻版。他們認(rèn)為,即使研究者本人并無(wú)此意,也很難保證在未來(lái)的某一天,研究數(shù)據(jù)不會(huì)落入某些極端科研人員或者政治人物手中,而造成人道災(zāi)難 [12]。
因而,Spectrum 10K 項(xiàng)目一經(jīng)啟動(dòng),就在社交媒體上遭到極端神經(jīng)多樣性人士的強(qiáng)烈攻擊,后者于9月3日發(fā)起簽名活動(dòng),呼吁取消該項(xiàng)目?;顒?dòng)在2周內(nèi)征集到了5000人簽名 [14]。
迫于壓力,Simon Baron-Cohen在9月4日發(fā)表聲明,將研究項(xiàng)目目標(biāo)修改為 “提高自閉癥人士的生活質(zhì)量”。但到9月10日,他再次代表項(xiàng)目組道歉,宣布暫時(shí)中止這個(gè)項(xiàng)目并將與自閉癥群體就研究的范圍和方法進(jìn)行更深入的對(duì)話 [2]。
極端神經(jīng)多樣性人士的聲音越來(lái)越大,帶來(lái)的負(fù)面效應(yīng)之一就是擠壓著譜系另一端——如果說(shuō),誰(shuí)最迫切期待治愈、預(yù)防自閉癥的話,很可能就是像Alicia這樣的重度自閉癥孩子的媽媽。
所以,在Spectrum 10K遭受質(zhì)疑后,Alicia等一些重度自閉癥人士的父母也公開(kāi)站出來(lái)反擊神經(jīng)多樣性人士 [11]。
Alicia在上述博文中指出,像她兒子這樣的重度自閉癥人士,與那些坐在電腦前,寫(xiě)計(jì)算機(jī)程序、發(fā)推特的自閉癥人士不一樣。重度自閉癥人士需要研究、干預(yù)、治療和預(yù)防,而Spectrum 10K項(xiàng)目的啟動(dòng),可以幫助了解自閉癥的遺傳學(xué)基礎(chǔ)、基因機(jī)制和環(huán)境因素,幫助人們了解那些可能提高自閉癥和其他障礙的風(fēng)險(xiǎn),注意孕期衛(wèi)生,從而達(dá)到預(yù)防自閉癥的目的,并不是臭名昭著的優(yōu)生學(xué)。
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自閉癥遺傳學(xué)研究中的優(yōu)生學(xué)擔(dān)憂與實(shí)際進(jìn)展
事實(shí)上,神經(jīng)多樣性人士的擔(dān)憂并非空穴來(lái)風(fēng),類(lèi)似的事歷史上也確實(shí)發(fā)生過(guò)。據(jù)醫(yī)學(xué)史學(xué)者 Herwig Czech 考證,二戰(zhàn)期間當(dāng)漢斯·阿斯伯格首先診斷出阿斯伯格綜合征(自閉癥譜系中較為溫和的一種)后,他就曾經(jīng)在德國(guó)納粹分子的授意下,將自己診斷出來(lái)的阿斯伯格人士集中起來(lái)進(jìn)行消滅 [13]。
因此,自閉癥的遺傳學(xué)研究確實(shí)存在優(yōu)生學(xué)方面的擔(dān)憂。其中一個(gè)觀點(diǎn)認(rèn)為,過(guò)度解讀自閉癥的遺傳學(xué)基礎(chǔ)、強(qiáng)調(diào)某家族的自閉癥基因,從而造成對(duì)自閉癥家庭,甚至整個(gè)家族的歧視,是真正的優(yōu)生學(xué)擔(dān)憂。
例如,在優(yōu)生學(xué)背景下,1927年,美國(guó)高等法院在Buck訴Bell案中,裁定州政府有權(quán)利強(qiáng)行給佛吉尼亞的女子 Carrie Buck 做絕育手術(shù),以防止她的殘障基因繼續(xù)遺傳下去 [29]。
當(dāng)時(shí)的大法官Holmes有一句著名的判詞,“一家三代智力障礙,已經(jīng)足夠糟糕的了”——在自閉癥的遺傳學(xué)研究中,如果有人得出 “一家三代都有自閉癥基因,已經(jīng)足夠糟糕的了” 的結(jié)論,不是沒(méi)有可能的。
2021年5月,美國(guó)費(fèi)城Drexel大學(xué)教授 Brian Lee 等人收集了丹麥1980到2012年出生的170萬(wàn)人的家族(包括父母、兄妹、祖父母、叔叔阿姨和表兄妹)的發(fā)育障礙數(shù)據(jù),利用機(jī)器學(xué)習(xí)方法,得出結(jié)論:有發(fā)育障礙的家族,后代有自閉癥的幾率是普通家庭15倍。[30]
這項(xiàng)研究很快遭到質(zhì)疑,有人指出:根據(jù)Lee的研究,一個(gè)大家族,如果祖孫三代中有任何障礙,他們一家是不是都不應(yīng)該結(jié)婚生子呢?如果父母有個(gè)嚴(yán)重自閉癥的兒子,那么健康的女兒是不是就不應(yīng)該談結(jié)婚、生子?
這項(xiàng)研究本身也并不嚴(yán)謹(jǐn)。Brian Lee從北歐公開(kāi)的基因數(shù)據(jù)庫(kù)揀選了一些數(shù)據(jù),但被人指出,這其實(shí)用簡(jiǎn)單的統(tǒng)計(jì)分析就可以進(jìn)行數(shù)據(jù)分析,而作者偏偏使用時(shí)髦的 “機(jī)器學(xué)習(xí)(Machine Learning)”,使自己看起來(lái)更加先進(jìn),更加可信,更加炫酷——Brian Lee 自己也在推特上承認(rèn),這篇論文被拒稿無(wú)數(shù)次,最后只好在文章標(biāo)題上寫(xiě)了時(shí)髦的 “機(jī)器學(xué)習(xí)(Machine Learning)” 字眼,才被接受發(fā)表。
就像極端神經(jīng)多樣性人士在反對(duì)萬(wàn)人譜系項(xiàng)目中提到的:誰(shuí)也無(wú)法控制收集的數(shù)據(jù)最后被誰(shuí)得到,進(jìn)行怎么樣的分析,得到什么樣的結(jié)論,被什么樣的人所利用。
但站在譜系的另一端,我們也必須清楚看到,遭受質(zhì)疑和值得擔(dān)憂也許是科學(xué)研究進(jìn)程的必然過(guò)程。相比起因?yàn)閾?dān)憂數(shù)據(jù)被濫用而粗暴 “一刀切” 的做法,自閉癥遺傳研究的成果也不應(yīng)該被忽略,畢竟其他很多疾病(包括神經(jīng)性疾?。?/span>的機(jī)理也是通過(guò)分析大規(guī)模遺傳數(shù)據(jù)獲得的。
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自閉癥能夠被篩查和預(yù)防么?
包括Spectrum 10K項(xiàng)目在內(nèi)的自閉癥遺傳研究,都明確以研究自閉癥基因機(jī)制為目的。除了數(shù)據(jù)濫用的可預(yù)見(jiàn)性擔(dān)憂爭(zhēng)議,另一個(gè)核心問(wèn)題是,當(dāng)前是否存在利用基因篩查對(duì)自閉癥進(jìn)行預(yù)防和淘汰的可操作性?
答案也許是否定的。
這要從梳理自閉癥遺傳學(xué)研究進(jìn)展說(shuō)起。Rett綜合征是一種神經(jīng)發(fā)育障礙,在美國(guó)精神病學(xué)會(huì)出版的精神障礙診斷與統(tǒng)計(jì)手冊(cè)DSM-IV中被認(rèn)為是一種嚴(yán)重的自閉癥形式。1999年,Huda Zoghbi研究小組就發(fā)現(xiàn),確診Rett綜合征的孩子,在他們的MCEP2基因上會(huì)有變異,而MECP2表達(dá)的蛋白質(zhì)在大腦發(fā)育中非常重要,因而推導(dǎo)出,MECP2基因變異可能就是Rett的基因機(jī)制 [15-16]。
為了進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)更多可能的自閉癥基因變異, 2014年,全球最大的自閉癥倡導(dǎo)組織——自閉癥之聲(Autism Speaks)與谷歌公司合作啟動(dòng)了MSSNG項(xiàng)目,目前已經(jīng)收集了上萬(wàn)規(guī)模人群的基因信息 [18]。
非營(yíng)利性慈善機(jī)構(gòu)西蒙基金會(huì)(Simons Foundation)在2016年也開(kāi)啟了規(guī)模更大的SPARK項(xiàng)目,目前已經(jīng)收集了近3萬(wàn)人的基因數(shù)據(jù) [19]。
然而,這兩個(gè)大型基因數(shù)據(jù)庫(kù)的建立,并沒(méi)有像預(yù)期的一樣,發(fā)現(xiàn)非常明確的自閉癥基因,反而使基因研究變得越來(lái)越復(fù)雜。2015年,項(xiàng)目研究人員估計(jì),大概有65個(gè)基因的變異與自閉癥有關(guān)。2018年,這個(gè)數(shù)字就增加到了102,2019年184,2021年255個(gè)。
有人估計(jì),與自閉癥相關(guān)的基因可能有上千個(gè) [20-25]。可以這么理解:自閉癥是一種廣泛性發(fā)育障礙,而發(fā)育是一個(gè)非常復(fù)雜的過(guò)程,單個(gè)關(guān)鍵基因的嚴(yán)重突變也許會(huì)導(dǎo)致發(fā)育障礙,但更多情況下發(fā)育障礙是許多單基因變異疊加造成的。
唐篩是孕檢中的一項(xiàng)重要的基因檢測(cè),如果類(lèi)比唐篩,會(huì)發(fā)現(xiàn)篩查自閉癥要困難和復(fù)雜得多。唐氏綜合征的特征是染色體異常,即多了一條21號(hào)染色體 [26],如果將人的2-3萬(wàn)個(gè)基因比作一本2-3萬(wàn)頁(yè)的書(shū),唐篩是檢查那本書(shū)是否多了幾百頁(yè),而篩查自閉癥就有點(diǎn)像找書(shū)中的錯(cuò)別字,而且你不知道,是需要找一頁(yè)書(shū)中的錯(cuò)別字,還是100、1000頁(yè)。
最新的研究還發(fā)現(xiàn),染色體中非編碼部分的變異同樣對(duì)自閉癥的機(jī)制有重要影響 [27]。這對(duì)于篩查自閉癥而言,就像你還沒(méi)有看完那2-3萬(wàn)頁(yè)書(shū),卻突然發(fā)現(xiàn),還有另一整套叢書(shū)要看。
此外,基因測(cè)序的誤差依然存在。比如,2012 年,SHANK1被發(fā)現(xiàn)是自閉癥高風(fēng)險(xiǎn)基因,能夠解釋約占比 0.04% 的自閉癥人士的基因機(jī)制。然而2019 年,中國(guó)吉林大學(xué)的學(xué)者在重復(fù)試驗(yàn)中,并沒(méi)有發(fā)現(xiàn) SHANK1 與自閉癥有相關(guān)性 [28]。
再如,MECP2基因的變異也曾被認(rèn)為是Rett綜合征的基因基礎(chǔ),但是近來(lái)又有發(fā)現(xiàn),CKDL5和FOXG1的變異,對(duì)于Rett的機(jī)制也很重要 [29]。
可以說(shuō),當(dāng)前的自閉癥遺傳研究仍處于相對(duì)早期的階段,利用基因篩查達(dá)到優(yōu)生學(xué)目的仍屬于一種想象和對(duì)未來(lái)可能性的擔(dān)憂。
結(jié)束語(yǔ)
自閉癥遺傳學(xué)的研究爭(zhēng)論由來(lái)已久,而英國(guó)萬(wàn)人譜系項(xiàng)目(Spectrum 10K)的啟動(dòng),無(wú)疑將這種爭(zhēng)論觸發(fā)到了極點(diǎn)。
目前來(lái)看,持正面態(tài)度的一方堅(jiān)持認(rèn)為優(yōu)生學(xué)不是自閉癥遺傳學(xué)研究的目標(biāo),并且通過(guò)研究了解自閉癥的遺傳規(guī)律,會(huì)更有針對(duì)性地幫助自閉癥群體。
而來(lái)自神經(jīng)多樣性認(rèn)識(shí)的反對(duì)意見(jiàn)也指出了真正的優(yōu)生學(xué)擔(dān)憂——真正令人擔(dān)心的是,如何更好地分析理解并應(yīng)用遺傳學(xué)的數(shù)據(jù)。很難保證,在未來(lái),沒(méi)有極端的科研人員和政治人物,濫用MSSNG,SPARK和未來(lái)的Spectrum 10K得到的數(shù)據(jù),作出瘋狂的事情。
2021年1月,冰島的deCODE genetics公司發(fā)表在 Nature Genetics 的研究發(fā)現(xiàn),同卵雙胞胎在胚胎期時(shí)就平均累積了5.2個(gè)基因突變的差異,最多可達(dá)100個(gè)基因變異 [33]。這個(gè)變異的數(shù)量,比起人類(lèi)的染色體來(lái)說(shuō),也許不算很大,但是也可能就是這些變異,將自閉癥的特質(zhì)推到了極限,形成自閉癥診斷。
這也從一定程度上說(shuō)明,沒(méi)有一個(gè)家族的遺傳是完美的。最瘋狂的優(yōu)生學(xué)的年代,美國(guó)密西西比州Triplett家族被公認(rèn)為是精英家族,但他們的繼承人 Donald Triplett 卻成為全世界第一個(gè)被診斷有自閉癥的人 [34]。
可以預(yù)見(jiàn)的是,在當(dāng)前,甚至將來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi),自閉癥遺傳研究尚不能完全解釋自閉癥的生物學(xué)機(jī)制,將自閉癥作為神經(jīng)多樣性的一種存在可能是當(dāng)前對(duì)自閉癥的最好解釋和保護(hù)。
(感謝錢(qián)文峰博士對(duì)本文的審閱)
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