NIH決定砍掉一筆資助蝙蝠研究的科研經(jīng)費，且拒絕公布理由，在科學(xué)界掀起酣然大波，《科學(xué)》雜志稱其為：“可怕的先例”，而那筆經(jīng)費的受資助者之一便是武漢病毒所。
截至北京時間5月1日17時，全球新冠肺炎累計確診病例超331萬，制圖：賽先生（數(shù)據(jù)來源：Worldometer）撰文 | 秦芳菲
上周五，一個美國的非盈利組織環(huán)保生態(tài)健康聯(lián)盟(EcoHealth Alliance)忽然接到了NIH的通知，通知他將砍掉對他所有未來的資助，包括其2020年剩余的369,819美元經(jīng)費。這次被停掉的項目開始于2014年，2019年經(jīng)過同行的審議后又重新續(xù)了一次。項目的題目是“理解蝙蝠冠狀病毒暴發(fā)的風(fēng)險”。這一項目資助了包括美國、中國在內(nèi)的超過25個國家的研究機(jī)構(gòu)，其中，就有中國的武漢病毒所。該項目的首席科學(xué)家、也任EcoHealth Alliance主席的美國病毒學(xué)家Peter Daszak曾是武漢病毒所石正麗研究員的長期合作者。早在2005年10月，他們在《科學(xué)》雜志發(fā)表文章，認(rèn)為蝙蝠是SARS樣冠狀病毒的自然宿主。
對于這筆被緊急砍掉的經(jīng)費，NIH的副總監(jiān)Michael Lauer稱：“NIH認(rèn)為現(xiàn)在的項目產(chǎn)出與項目目標(biāo)和機(jī)構(gòu)的項目優(yōu)先級相違背”。之前一直有傳言，認(rèn)為“COVID19起源于武漢病毒所”，然而美國情報機(jī)構(gòu)和科學(xué)家們并沒有相關(guān)證據(jù)。一個星期前，NIH已經(jīng)停止了武漢病毒所的科研經(jīng)費。而對于周五那筆終于被全部中止的研究經(jīng)費，2020年4月30日，《科學(xué)》雜志發(fā)文，表示有批評者指出：NIH砍掉蝙蝠冠狀病毒的經(jīng)費是個 “可怕的先例”，可能打破了規(guī)則。文中稱，美國政客和媒體曾多次表示：嚴(yán)重的新冠疫情是從武漢病毒所泄露出去的，主要是中國病毒學(xué)家石正麗，她還受NIH經(jīng)費資助。于是，在特朗普總統(tǒng)稱“要很快終止經(jīng)費”后的一周，NIH就終止了經(jīng)費。但NIH拒絕給出砍掉經(jīng)費的原因。Michael Lauer稱武漢病毒所“沒有采取所有合適的預(yù)防措施，阻止病原體的釋放”。在提到新冠病毒起源于實驗室的說法時，Lauer的用詞是：“指控”。值得一提的是，4月14日，華盛頓郵報專欄文章提到，2018年的時候美國國務(wù)院官員曾擔(dān)心武漢病毒所全新的BSL-4實驗室的安全問題。這篇報道出現(xiàn)之后10天，Lauer就寫信給Peter Daszak宣布，“為了方便”，NIH正停止這個項目的經(jīng)費。當(dāng)被問到“為了方便”究竟是什么意思，NIH沒有進(jìn)一步解釋，只是引用了其“經(jīng)費政策聲明”里面的終止資助部分的條款，這里面提到”在有嚴(yán)重不足的影響下，為了保護(hù)公眾健康和福利“，可以取消資助。對于這個解釋，Daszak表示，他不敢相信，一個題目是“理解蝙蝠冠狀病毒暴發(fā)的風(fēng)險”的研究會對公眾健康造成什么危險，他覺得這個項目不正是為了保護(hù)公眾健康。曾有報道稱，特朗普政府給予美國情報機(jī)構(gòu)壓力，讓他們制造出證據(jù)，證明“病毒與中國的實驗室相關(guān)”，但是直到現(xiàn)在情報機(jī)構(gòu)也沒有任何確證的證據(jù)。4月30日，情報監(jiān)控機(jī)構(gòu)達(dá)成一致，表示他們認(rèn)可“病毒并不是人造的或者基因改造而得”的科學(xué)認(rèn)知。但是，特朗普表示他確信病毒就是起源于武漢實驗室，但是他“不被允許”說原因。圖：美國情報局4月30日發(fā)表聲明稱“病毒并不是人造的或者基因改造而得的”很多人擔(dān)心，這是特朗普政府蓄意將政客的意見，將人們對自己亂七八糟的疫情應(yīng)對措施的批評，強(qiáng)行轉(zhuǎn)移到中國頭上。美國國際開發(fā)署（USAID）剛剛卸任的總監(jiān)Dennis Carroll表示“這又是科學(xué)與廉價政治的文化沖突”。而另一方面，被砍掉經(jīng)費的一方，武漢病毒所的石正麗團(tuán)隊，一直都致力于研究危險病毒如何從蝙蝠傳播到了人，他們一直都在發(fā)展工具，幫助研究者們，制造人類疫情的診斷手段，治療方法和疫苗。 圖 NIH資助的采集蝙蝠體液樣本的研究（圖源：《科學(xué)》）2014年，美國國家過敏與感染性疾病研究院（NIAID）發(fā)起的“蝙蝠病毒危險性研究”的項目，2019年續(xù)期，在這期間的五年中，石正麗研究團(tuán)隊獲得了所有科研經(jīng)費三千一百萬美元中的599,000美元的資助，研究經(jīng)費也用于資助采集華南地區(qū)蝙蝠聚集地的人類血樣，看他們是否相應(yīng)的抗體產(chǎn)生，以及，采集蝙蝠的體液的各種樣本，進(jìn)行病毒分析。石正麗團(tuán)隊收集了15,000個樣本，1月份就發(fā)表了研究論文，表示 他們發(fā)現(xiàn)了1種蝙蝠病毒與新冠病毒有96.2%的相似度。也是基于這些研究，Peter Daszak很有底氣地向NIH表示，“我無法理解為什么研究蝙蝠病毒危險性的項目會成為公共健康問題的威脅”，“應(yīng)該是幫助才對”。而對于中國蝙蝠病毒實驗室的安全性問題，《科學(xué)》雜志文章中提到，石正麗的團(tuán)隊用的是3級生物安全實驗室，但美國也沒有要求這項研究是要在4級生物安全實驗室進(jìn)行的。武漢病毒所在2018年開啟了4級生物安全實驗室。目前，NIH并未回復(fù)為何科研經(jīng)費給公共健康和福利帶來了風(fēng)險?，F(xiàn)在還沒有科學(xué)證據(jù)表示新冠病毒起源于石正麗的實驗室。盡管已知的蝙蝠病毒與本次的新冠病毒有96.2%的相似度，但在進(jìn)化史上，這需要至少20年的時間，才能使實驗室泄露的病毒能擴(kuò)展到人，并造成如此大規(guī)模的全球疫情。加爾維斯頓國家實驗室的所長James Le Duc，運行著4級生物安全實驗室，他曾表示我們和武漢病毒所的研究者是好朋友，經(jīng)常拿起電話一起討論問題的那種。Le Duc的實驗室訓(xùn)練了全球的生物安全研究者，石正麗研究團(tuán)隊中的一名研究者就曾在這個實驗室中接受訓(xùn)練。他表示他在2018年的時候去訪問過武漢病毒所，他和石正麗已經(jīng)認(rèn)識很多年了，非常尊重和欣賞石正麗，他表示“我非常討厭看到，世界級的新冠病毒學(xué)家傾盡了畢生精力用于研究病毒，現(xiàn)在卻被認(rèn)為可能是病毒的來源地”。病毒的起源一直都在被討論，但更讓一些研究者擔(dān)憂的是：為何NIH有單方面的權(quán)利，在沒有足夠的證據(jù)認(rèn)為研究者有不良操作的情況下，可以直接取消已經(jīng)被批準(zhǔn)的研究經(jīng)費。美國醫(yī)學(xué)院協(xié)會的高級負(fù)責(zé)人Heather Pierce告訴《科學(xué)》雜志： 如果存在學(xué)術(shù)不端，或者利益沖突，NIH有權(quán)取消科研經(jīng)費，但EcoHealth Alliance的總監(jiān)表示他收到的NIH的關(guān)于取消經(jīng)費郵件中，并沒有表示他有任何做錯的地方，只是單方面指出要取消武漢病毒所的科研經(jīng)費。Keusch表示，他正在努力組織研究者們，爭取與NIH談判。他表示“這就像因為憎惡鼻子，非要切掉臉。這是政客干預(yù)的最糟糕的事情了”。Daszak也表示他在盡力與NIH溝通，他在4月27日提出要與Lauer溝通，但是Lauer沒有回復(fù)。參考資料：
1. NIH’s axing of bat coronavirus grant a ‘horrible precedent’ and might break rules, critics say. https://www.sciencemag.org/news/2020/04/nih-s-axing-bat-coronavirus-grant-horrible-precedent-and-might-break-rules-critics-say?from=timeline&isappinstalled=0
2. Trump cuts U.S. research on bat-human virus transmission over China ties. https://www.politico.com/news/2020/04/27/trump-cuts-research-bat-human-virus-china-213076
3. Intelligence community statement on origins of covid-19: https://www.dni.gov/index.php/newsroom/press-releases/item/2112-intelligence-community-statement-on-origins-of-covid-19
