剛20歲的她，為何在計算機(jī)研究領(lǐng)域如此杰出？
1998年11月5日，微軟亞洲研究院（初創(chuàng)時稱“微軟中國研究院”）在北京成立。政府部門領(lǐng)導(dǎo)、合作伙伴、媒體濟(jì)濟(jì)一堂，在北京國際俱樂部飯店（現(xiàn)北京瑞吉酒店）共同見證了這一重要時刻。
撰文 | 邸利會（《知識分子》主筆）
責(zé)編 | 程莉
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1998年的年底，躺在宿舍的文繼榮，閑翻著報紙。他是中國科學(xué)院計算所的博士，過段時間就要畢業(yè)。一所新成立的機(jī)構(gòu)，通過幾位創(chuàng)始人的介紹，引起了他的注意。機(jī)構(gòu)名叫微軟中國研究院，不做具體的產(chǎn)品開發(fā)，而是做基礎(chǔ)研究。
20年前，一個學(xué)計算機(jī)的年輕人，如果想在國內(nèi)搞科研，有哪些選擇？
彼時，網(wǎng)易、京東、騰訊、新浪剛剛成立；阿里巴巴還要推后一年，百度要推后兩年。對這些初創(chuàng)公司來說，生存是第一要務(wù)，搞基礎(chǔ)研究屬于奢侈。外企呢？惠普是第一家中美合資的高科技企業(yè)，雖早在1985年就成立，到2005年才有惠普中國實驗室；而英特爾中國研究中心、IBM中國開發(fā)中心、雅虎中國、摩托羅拉中國研究院雖然也差不多同一時段成立，但也不做基礎(chǔ)研究。
那么，高?；蜓芯克刻拱渍f，拋開研究水準(zhǔn)，僅薪資就太沒競爭力——剛成立的微軟研究院，是它們的十倍，況且，幾位創(chuàng)始人的資歷也相當(dāng)不錯。在文繼榮眼里，這個全新的研究院是一個“空降”下來的機(jī)會。他所不知道的是，其實微軟亞洲研究院最終落地中國，也是一種機(jī)緣。
成立于1975年的微軟，經(jīng)過十幾年的發(fā)展，頗感技術(shù)儲備的必要性。1991年，蓋茨接收前任CTO邁爾沃德（Nathan Myrvold）的建議，在總部所在地雷德蒙德（Redmond）建立了第一家研究院。
5年后，蓋茨決定將研究院擴(kuò)充三倍。隨后有了1997年英國劍橋研究院。而在此期間，蓋茨兩次來華，中國學(xué)生的勤奮與聰明讓他深刻印象。當(dāng)時，微軟負(fù)責(zé)研究院全球事務(wù)的高級副總裁里克· 雷斯特博士（Rick Rashid）和微軟雷德蒙德研究院院長凌大任博士（Dan Ling，一位意大利出生，美國長大的華人）也一起推動將亞洲的研究院建在中國。
不過，當(dāng)時的微軟在中國的形象并不好，不少人覺得它商業(yè)手段霸道、技術(shù)創(chuàng)新很少。的確，從1992年在北京設(shè)立代表處，微軟在中國的業(yè)務(wù)主要是賣產(chǎn)品、拓展市場。當(dāng)李開復(fù)躊躇滿志，宣稱6年內(nèi)投資8000萬美金，來中國建立這所研究院時，媒體的反應(yīng)是，微軟不僅在商業(yè)上推銷其產(chǎn)品，更是要來掠奪中國的大腦。
實際上，那時的中國，具備較強(qiáng)研究背景的大腦很少。“篳路藍(lán)縷，以啟山林”，微軟先是在公司內(nèi)部物色會說普通話的華人，結(jié)果沒人想去。繼之在全美國找，幸運的是，他們找到了李開復(fù)。當(dāng)時招人的情形，參與初期創(chuàng)建的沈向洋后來回憶說， “恨不得抱頭痛哭”，原因是找到合格的研究員太難。
一時的困難并未影響大局，蓋茨堅信中國的機(jī)會，他后來說，中國占了全世界1/4的人口，應(yīng)該負(fù)擔(dān)至少1/4的創(chuàng)新，這樣的話全世界會更好。兩次到訪，中國學(xué)生的熱情和潛能，令他為之動容。
在一個發(fā)展中的國家，能否建成一所世界一流的計算機(jī)研究機(jī)構(gòu)，誰也不確定——這正如文繼榮即將投出的簡歷。不過，話說回來，能不能中是一回事，關(guān)鍵得敢一試。
中關(guān)村的希格瑪大廈，當(dāng)年的微軟亞洲研究院原址
發(fā)宏愿將最杰出的人招至北京
幸運的是，幾天后，文繼榮接到了通知他去面試的電話，地點在中關(guān)村的希格瑪大廈。顯然，彼時那里還是一個不知名的所在，從中國人民大學(xué)打車出發(fā)，竟然沒幾個司機(jī)知道在哪里。
多年之后，對當(dāng)年面試的情形，文繼榮依然記憶猶新，他說，那兩天像是打了一場仗。當(dāng)時僅有的8位研究員，他就見到了其中的6位。
他見的第一位是張亞勤——畢業(yè)于中科大少年班，美國喬治·華盛頓大學(xué)電氣工程博士，曾任美國Sarnoff公司多媒體實驗室主任，31歲成為歷史上最年輕的IEEE Fellow。那一刻，剛剛回國，擔(dān)任首席科學(xué)家的張亞勤，辦公室都沒來得及收拾，顯得空空蕩蕩，見到文繼榮后，他說的第一句話是，“今天，是我第一次在這個辦公室上班，你是我在這里見到的第一個人”。
接著是創(chuàng)始院長李開復(fù)。李開復(fù)噌地從一疊試卷中抽出文繼榮的筆試卷子，開始像中學(xué)老師一樣一道一道的捋題目。文繼榮說，李開復(fù)的循循善導(dǎo)讓他印象深刻。隨后是凌小寧、徐迎慶、李江、沈向洋 ……
時年37歲的李開復(fù)的到來開了個好頭。他曾在蘋果公司任職，也是SGI電腦公司互聯(lián)網(wǎng)部門副總裁。
雖然在臺灣長大，美國留學(xué)，李開復(fù)卻對大陸的留學(xué)生印象深刻。多年之后，他還能清楚地記起，在卡耐基梅隆大學(xué)讀書時，他的同學(xué)沈為民全靠在紙上寫代碼、用腦子來運行程序，“這就意味著在中國一定還有很大一批優(yōu)秀的研究學(xué)者尚未被挖掘出來?！?和蓋茨一樣，李開復(fù)也看到了中國學(xué)生的潛能。
“我覺得開復(fù)是非常理想的人選，他來了后，整個研究院的級別實際上就往上提了，我覺得這也是蓋茨的期待?！?在一個秋日的下午，回憶起當(dāng)時的情形，張宏江告訴《知識分子》：“甚至，他愿意接這份工作，我還是有些吃驚的，包括亞勤。接下來，他們用美國招研究人員的標(biāo)準(zhǔn)，雇了在西方得到很好研究訓(xùn)練的、最強(qiáng)的那撥中國人。然后他們再把最好的學(xué)生招過來，一起往前干。”
最強(qiáng)的那撥中國人包括了張亞勤，還有李開復(fù)的師弟洪小文、沈向洋（他們?nèi)司菆D靈獎獲得者Raj Reddy的學(xué)生）以及其他研究員。1999年，已經(jīng)是美國惠普實驗室主任的張宏江也正式“入院”，而面試成功的文繼榮最終加入了他領(lǐng)導(dǎo)的媒體計算組。
走向世界一流
凌晨兩點，微軟亞洲研究院的大樓燈火通明。送餐員送來了滾熱的豆?jié){、噴香的牛肉面和各樣精致小菜。研究員們則三三兩兩聚在一起，邊吃邊討論問題。宵夜完畢，研究員們繼續(xù)工作，直至晨曦微露，東方漸白。
回想起頂級會議截稿的前夜，郭百寧這樣記述道。和張宏江一樣，他也在1999年加盟微軟亞洲研究院，此前是英特爾硅谷總部研究院的資深研究員。
這樣的“挑燈夜戰(zhàn)”，也是孫劍熟悉的情形，郭百寧曾是他多年的老板。雖然如此，平日里，所有人都直呼姓名。從2001年做實習(xí)生起，孫劍在亞研院度過了15年的歲月。他在2016年入職曠視科技，擔(dān)任首席科學(xué)家。
“那時候一點都不覺得累，反而非常的滿足。一個人最幸福的事情就是朝著自己的目標(biāo)大步向前，看著夢想觸手可及，那種幸福感是其他事情無法相提并論的。” 孫劍回憶說，在研究院成立之初，似乎每一個人都憋著一口氣，好像非要馬上證明自己究竟能干什么。
文繼榮說，從進(jìn)去的第一天，就被告知，要做一流的、最頂尖的事情，而歷任院長的眼光也一直是瞄著最頂尖，“我們并不會覺得基礎(chǔ)差就怎樣，跟MIT、斯坦福或者伯克利是有差距，但我們覺得我們能做到?！?
郭百寧說，從建院開始，目標(biāo)就很明確，就是集中精力做世界一流的研究，要么干脆不做，要不便做到最好：“做研究就是要沖擊巔峰，就是和眾所景仰的一流高手比拼。即便是轟轟烈烈的死，也決不降低目標(biāo)茍且求存?！?
確實，不僅是剛加入的年輕學(xué)生，課題組的研究員同樣也要證明，即使在北京，也可以做一流的研究。
“不是問學(xué)生做什么，而是和他們一起討論，一起做。那時，我們這些研究員，30多歲，也處在事業(yè)的上升期，充滿著饑餓感，希望自己畢業(yè)10年的時候能做出IEEE Fellow，15年的時候能做出ACM Fellow那種水平的成就。不是說一定要得到這些榮譽，而是給自己設(shè)一個標(biāo)準(zhǔn)?！睆埡杲f，這種饑餓感，無論是好奇心的驅(qū)動，或者學(xué)新東西的驅(qū)動，和中國過去40年發(fā)展中的那種饑餓感是一樣的——
“中國過去40年經(jīng)濟(jì)爆發(fā)的原因是什么？是中國人一天工作12個小時，一個禮拜工作7天，實際上是一種饑餓感。我們把自己所有想到的應(yīng)該做的好題目，自己以前沒有這種資源，用亞研院的這個平臺，用年輕人的這種饑渴一起做了，全都做了。這種爆發(fā)力是非常強(qiáng)的?！?nbsp;
沈向洋把這些國際型人才形成的聚集效應(yīng)比作磁場，吸引更多才智之士的到來，把知識、經(jīng)驗和技能轉(zhuǎn)注給本土人才，把精神與方法留下；而青年人，也會很快的從“昨日的學(xué)徒”成長為“今日的專家”，“明日的良師”。這里，沒有管理者，只有示范者。
至于如何考評，現(xiàn)任院長洪小文博士告訴《知識分子》，大體上研究組有很大的自由度，決策是從下至上，具體操作上沒有一定成法：“要做大的項目，一定是要跨大的腳步，要能夠容錯，如果你要求百發(fā)百中，那射的目標(biāo)一定很近，可要射得遠(yuǎn)，就不可能百發(fā)百中。一個項目究竟什么時候繼續(xù)支持，什么時候選擇放棄，要作出正確的判斷并不容易，說穿了也很難公式化?！?nbsp;
作為第四任院長，洪小文從一開始就參與了研究院的建立，2004年更舉家從西雅圖微軟總部遷到北京，而他的太太和女兒此前還從未到過大陸。
“剛畢業(yè)拿到博士學(xué)位的年輕人，身邊能有這樣一些人，耳濡目染，甚至他就是給你做榜樣就行了。然后給你指方向，影響你，相當(dāng)于跟業(yè)界的專家在一起，成長得非?？臁Ｎ矣浀卯?dāng)時有一個比喻，說就像進(jìn)了一場洪流，那個洪流滾滾向前，你不向前是不可能的，你會被帶著往前走?！?/span>
如今，沒有人再懷疑，也已經(jīng)有足夠的成績證明，他們可以做出一流的研究。
微軟亞洲研究院20年紀(jì)念，觀眾在老照片前駐足觀看（攝影：邸利會）
更大的影響
20年再回首，微軟亞洲研究院的杰出，也許是不需要多說什么的。
在過去的20年，7000多位院友中，超過55位獲得IEEE院士、ACM院士、千人計劃等榮譽；115位參與創(chuàng)業(yè)，18位院友在互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)擔(dān)任CEO、CTO，幾乎覆蓋中國最頂尖的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，5位獨角獸公司創(chuàng)始人，200位在頂級高校執(zhí)教。李開復(fù)、張亞勤、沈向洋、洪小文、張宏江、許峰雄、王堅、郭百寧、馬毅、張崢、王海峰、周明、湯曉鷗、馬維英、林斌、孫劍、何凱明…… 這一串名字如此耳熟能詳，以至于她被稱為中國IT人才的黃埔軍校。
學(xué)術(shù)方面，公開發(fā)表論文5000余篇，50多篇榮獲“最佳論文”獎。在計算機(jī)圖形圖像領(lǐng)域，從1999年沈向洋與高校合作發(fā)表中國本土第一篇SIGGRAPH論文，到2005年，亞研院有9篇論文入選，占到了總數(shù)的10%。在搜索領(lǐng)域，從2007年到2011年，亞研院在SIGIR上的發(fā)文逐年上升，超過其間大會收錄論文總量的10%。在系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò)方向，即使是在一年只接受20多篇論文的頂會上，亞研院也有突破，直接支撐了云服務(wù)和現(xiàn)階段微軟的復(fù)興。
在當(dāng)今火熱的人工智能領(lǐng)域，微軟亞洲研究院也做的最早，成績斐然。2015年，亞研院開發(fā)的計算機(jī)視覺系統(tǒng)在Image Net挑戰(zhàn)賽中首次超越人類物體識別分類的能力；2018年在斯坦福大學(xué)發(fā)起的SQuAD文本理解挑戰(zhàn)賽上，亞研院的模型在兩個維度上超越人類；同一年在機(jī)器翻譯上，亞研院參與開發(fā)的機(jī)器翻譯系統(tǒng)，在通用新聞報道測試集的newstest中英測試集上，首次達(dá)到與人工翻譯媲美的水平。
在將最新的技術(shù)快速轉(zhuǎn)化為觸手可及的產(chǎn)品與服務(wù)上，微軟的智能云Azure、Office 365、微軟小冰、必應(yīng)搜索、到Xbox、HoloLens，幾乎每一款微軟的產(chǎn)品都有亞研院的智慧。
“微軟亞洲研究院非常了不起，我覺得是個奇跡。所有在中國的其它跨國企業(yè)都沒有做到，中國的企業(yè)研究院今天還沒有做到，國內(nèi)的高校院所也很少比它做的更好。這甚至不是因為錢的事，所以這點你得承認(rèn)?！闭劦絹喲性旱某删停瑥埡杲粺o感慨地說。
作為一個老兵，他希望未來的亞研院可以有更多的文章獲大獎，在基礎(chǔ)理論上有大的突破，要超過美國同行，而不再局限于多發(fā)幾篇文章，可以造就像Deep Mind這樣的團(tuán)隊，或者做出像阿爾法狗和沃森這樣的系統(tǒng)。洪小文說，亞研院還沒有取得一個為全人類帶來偉大變革的科研成果，比如晶體管、集成電路或者互聯(lián)網(wǎng)。也許，得圖靈獎或者諾貝爾獎是他們的下一個目標(biāo)。
2013年，在亞研院呆了14年后，文繼榮去了人民大學(xué)。面對其他單位長年累月的挖人，文繼榮說，他一直舍不得這個環(huán)境，覺得這個地方真的很好：
“實際上我可以坦率地講，不僅是在那個時代，即使到了今天，在中國也很少有這樣的研究機(jī)構(gòu)，沒有太多的雜念，沒有太多后顧之憂，能夠在里面全心全意的做研究?！?/span>
亞研院也給他的人生打上了深深的烙印，他不僅感激，而且覺得幸運。20年前成立的亞研院就像是打開了一扇窗，讓年輕的文繼榮們見識了她的機(jī)制、感受了她的文化、掌握了如何去做世界級的研究。
我們可以看到，來自20多個國家的6000多名學(xué)生曾在這里實習(xí)；資助亞太科研項目1370多個，118所高校與研究機(jī)構(gòu)的1000多名學(xué)者從中受益；與10所高校建立聯(lián)合實驗室，8個已被納入“教育部重點實驗室”管理體系；約180名研究生參與了聯(lián)合培養(yǎng)博士生項目；支持260余項高等教育教學(xué)內(nèi)容與課程體系改革項目，惠及200余所高校的數(shù)千萬師生。
“今天，我也希望能夠把這些帶到我工作的地方，包括怎么去培養(yǎng)年輕人，怎么去給他們提供很好的環(huán)境，雖然可能還一時做不到那樣，但是我們至少見過，有模版在那?！?nbsp;他說。
20年前的中國，離世界一流很遙遠(yuǎn)，在那個空降下來的烏托邦，有這樣這一批人奮斗成長，在世界舞臺上發(fā)出聲音，彰顯中國人的聰明與智慧，與中國一起成長。
20年后的今天，政府的科研投入，機(jī)構(gòu)的待遇、研究水準(zhǔn)都不可同日而語，隨著一大批本土優(yōu)秀企業(yè)的崛起，亞研院逐漸顯得不那么鶴立雞群，如今畢業(yè)的學(xué)生的選擇也更多。
20年的耕耘與積累，終究碩果累累。李開復(fù)說，今天中國能在人工智能上扮演重要作用，是因為研究院從很早開始就在語音識別、自然語言理解等眾多人工智能核心技術(shù)上進(jìn)行了研究，中國今天的成就真的應(yīng)該感謝微軟亞洲研究院。
如果環(huán)視一圈中國本土大大小小公司的AI部門，他的這番話不難理解。
當(dāng)然，也有像文繼榮這樣的，進(jìn)到了高校，做了人民教師，算下來在頂尖高校執(zhí)教的超過了200位。7000位院友，6000位實習(xí)生，無論他們身在何處，都有那段難以忘記的有關(guān)亞研院和他們成長的記憶。
20年，聚是一團(tuán)火，散是滿天星。
制版編輯 | 皮皮魚
