「她是女性、黑人，做過十年的全職媽媽，卻在三十幾歲開始為NASA的太空計劃從事要求精確度最高，一丁點(diǎn)兒失誤都可能導(dǎo)致機(jī)毀人亡的軌道計算。美國首位環(huán)繞地球飛行的宇航員曾表示，除非經(jīng)過她的驗算，否則拒絕乘機(jī)?！?/span>2月24日，曾為NASA工作的非裔女?dāng)?shù)學(xué)家凱瑟琳·約翰遜（Katherine Johnson）去世，享年101歲。
凱瑟琳是電影《隱藏人物》原型，曾為NASA早期的太空任務(wù)計算了火箭軌道和地球軌道，曾計算過艾倫?謝潑德（Alan Shepard）的太空飛行軌跡，還幫助計算了1969年阿波羅11號登月的軌道。
她去世后，NASA特地發(fā)文肯定了她一生的貢獻(xiàn)，并對“她打破種族和社會障礙的卓越遺產(chǎn)”表示敬意。NASA局長吉姆?布里登斯?。↗im Bridenstine）表示：“約翰遜女士幫助我們的國家擴(kuò)大了太空領(lǐng)域的前沿，她在這方面取得了巨大的進(jìn)步，也為女性和有色人種探索太空打開了大門?！?/section>女孩，你會成為一名出色的數(shù)學(xué)家
1918年，凱瑟琳出生在西弗吉尼亞州的一個小鎮(zhèn)上，原名克里奧拉·凱瑟琳·科爾曼（Creola Katherine Coleman）。
從小，凱瑟琳就顯現(xiàn)出很強(qiáng)的數(shù)學(xué)能力，總是迫不及待地想要學(xué)習(xí)代數(shù)和幾何，但時代背景并不允許她這樣做。在她成長的小鎮(zhèn)，不為八年級以上的非裔美國學(xué)生提供公立教育，于是，科爾曼夫婦將他們的孩子送去西弗吉尼亞上高中。凱瑟琳學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，14歲高中畢業(yè)后，她進(jìn)入了西弗吉尼亞州立學(xué)院，這是一所歷史悠久的黑人機(jī)構(gòu)。大三時，她已經(jīng)修完了大學(xué)提供的所有數(shù)學(xué)課程。她的導(dǎo)師威廉·沃爾德隆·希弗林·克萊托（William Waldron Schieffelin Claytor）是僅有的第三位從美國大學(xué)獲得數(shù)學(xué)博士學(xué)位的黑人，為她設(shè)計了特殊課程。“你會成為一名出色的數(shù)學(xué)家，”他對17歲的凱瑟琳說，“而且我將為你做好這一職業(yè)的準(zhǔn)備?！彼詢?yōu)異成績畢業(yè)，獲得了數(shù)學(xué)和法語學(xué)位。然而，除了一個公立學(xué)校教職外，一名黑人女性不太能找到合適的工作。1938年，美國最高法院裁定，向白人學(xué)生提供公立高等教育的州也必須向黑人學(xué)生提供。隨后，西弗吉尼亞州州長選擇取消種族隔離。凱瑟琳于1940年夏天進(jìn)入西弗吉尼亞大學(xué)，學(xué)習(xí)高級數(shù)學(xué)。然而，由于發(fā)現(xiàn)自己懷上了第一個孩子，她退出了大學(xué)。成為了一名全職太太，一做就是十年，生育養(yǎng)大了3個女兒，直到后來，在聽親戚說NASA開始招聘女性從事計算方面的工作后，她去了NASA。穿裙子的計算機(jī)部門
1935年，NACA（國家航空咨詢委員會，NASA前身）開始雇用具有數(shù)學(xué)學(xué)位的白人女性，以減輕其男工程師手工繁瑣的數(shù)字處理工作，與該機(jī)構(gòu)的男性科學(xué)家不同，大多數(shù)人被歸類為專業(yè)人士，薪資低于男性同行。
然而，隨著二戰(zhàn)時期對計算的需求比以往任何時候都要大，NACA開始招聘黑人女性數(shù)學(xué)家。較早被聘用的是當(dāng)年開始工作的多蘿西·沃恩（Dorothy Vaughan）。1951年，沃恩成為NACA第一位黑人部門負(fù)責(zé)人，正是在沃恩當(dāng)職期間，凱瑟琳接受了該機(jī)構(gòu)的工作邀請。
多蘿西·沃恩
接下來的五年時間里，凱瑟琳與其他女性一起從事數(shù)學(xué)計算的工作，她們的部門被稱為計算池（computing pool）。“計算機(jī)（computer）”是最初用來形容凱瑟琳及其同事的術(shù)語，就像19世紀(jì)用來指代專業(yè)打字員的“打字機(jī)（typewriter）”一樣。凱瑟琳稱池中的女性是虛擬的“穿裙子的計算機(jī)”，這些“計算機(jī)”的主要工作是從飛機(jī)的黑匣子中讀取數(shù)據(jù)，分析諸如減輕飛機(jī)風(fēng)阻之類的數(shù)學(xué)任務(wù)。為了遵守州種族隔離法和20世紀(jì)初引入的聯(lián)邦工作場所隔離法，作為非裔女性，凱瑟琳不僅要與男性隔離，還要與白人女性隔離。她們使用隔離的衛(wèi)生間，隔離的辦公室，吃飯時也有專屬的“黑人”隔離區(qū)。不過，是金子總會發(fā)光的。有一天，凱瑟琳（和一位同事）被臨時指派來幫助飛行研究團(tuán)隊做計算，當(dāng)時飛行團(tuán)隊中沒有女性成員。然而，她的解析幾何能力得到了男性上司和同事認(rèn)可。“他們忘了讓我回到池子”，隨后，她被調(diào)任至蘭利飛行研究的制導(dǎo)與控制部門。在后來接受WHRO-TV采訪時，凱瑟琳表示她“沒有感到在NASA的偏見，因為那里的每個人都專注于做研究。你有一個使命，并且一直在努力，這很重要?！?/section>從1958年到1986年退休，凱瑟琳一直擔(dān)任航空技術(shù)專家，她計算了1961年5月5日太空人阿蘭·謝潑德的太空飛行軌跡，她還計算了他1961年水星飛行任務(wù)的發(fā)射窗口。她為電子故障繪制了宇航員的備用導(dǎo)航圖。當(dāng)NASA首次使用電子計算機(jī)計算，美國首位環(huán)繞地球飛行的宇航員約翰·格倫（John Glenn）在地球周圍的軌道時，格倫特意要求指派凱瑟琳進(jìn)行驗算，格倫表示，除非是她驗算的，否則他拒絕乘機(jī)。“我和別人一樣好”
在NASA成立之初，女性不被允許在報告中署上自己的名字。
1960年，凱瑟琳的合作者泰德·斯科平斯基（Ted Skopinski）要離職，主管敦促斯科平斯基早點(diǎn)完成報告，斯科平斯基告訴主管，凱瑟琳“可以獨(dú)立完成這項報告，反正她已經(jīng)完成了大部分工作”。于是，陰差陽錯的，凱瑟琳完成了這項報告，并在上面署了名。成了第一個在NASA飛行研究部門的報告上署名的女性。除了論文署名外，NASA早期的科學(xué)簡報會是“閉門會議”，只允許男性參與。凱瑟琳質(zhì)問男性成員，她加入會議是否違反某項規(guī)定。她的男同事們經(jīng)過一番苦思冥想后，發(fā)現(xiàn)并沒有法律不允許她們加入。因為她，女性開始參與NASA的科學(xué)簡報會議。從NASA退休后，凱瑟琳成為了數(shù)學(xué)教育的公開倡導(dǎo)者，發(fā)表了廣泛的講話并參觀了學(xué)校。2016年，電影《隱藏人物》（Hidden Figures，又譯《NASA無名英雌》）上映，以凱瑟琳及另外兩位NASA非裔女性為原型，講述了她們在太空競賽與種族歧視的時期，通過努力幫助NASA進(jìn)入太空的故事。該電影獲得奧斯卡最佳影片、最佳女配角和最佳改編劇本三項提名。
1956年，凱瑟琳的第一任丈夫因腦癌去世，她于1959年與美國陸軍上尉詹姆斯·約翰遜結(jié)婚，詹姆斯于2019年去世，終年93歲。她擁有6個孫輩和11個曾孫，她鼓勵她的小朋友和學(xué)生從事科學(xué)和技術(shù)事業(yè)。她的一生熱愛自己的工作，“我愛它的每一天，沒有一天我不為去上班而興奮不已?！?/section>她說：“我從不自卑。我和其他人一樣好，但不比他們更好。”參考資料
【1】https://www.nasa.gov/press-release/nasa-administrator-statement-on-passing-of-katherine-johnson
【2】https://www.bbc.com/news/world-us-canada-51619848
【3】https://www.nytimes.com/2020/02/24/science/katherine-johnson-dead.html?auth=login-google1tap&login=google1tap
【4】http://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Johnson_Katherine.html
注：本文配圖均來自NASA。
