宇宙終極理論尚未完成,斯人已逝 | 紀念溫伯格

我曾介紹過兩位“斯蒂芬”,一位是斯蒂芬·霍金(《文景》2003年第一期),另一位是斯蒂芬·沃爾夫勒姆(《文景》2003年第三期),現(xiàn)在要介紹的碰巧也是一位“斯蒂芬”。難道叫這個名字的人特別合適做科學家?
美國有一個叫做“國家科學教育中心”的機構,其宗旨是為了捍衛(wèi)在公立學校進行進化論教育。該機構為了紀念去世不久的生物學家斯蒂芬·杰·古爾德(Stephen Jay Gould,1941-2002),在其網(wǎng)站上搞了一個頗有點玩笑味道的“斯蒂夫計劃”(Project Steve),讓全世界所有支持進化論反對神創(chuàng)論并叫“斯蒂夫”(Steve,也包括讀音相近的Stephen、Steven、Stephanie、Stefan等)的科學家都去報到簽名。
截至2005年2月22日,已經(jīng)有543名“斯蒂夫”簽了名,名單中赫然便有大名鼎鼎的斯蒂芬·霍金和斯蒂芬·溫伯格(Steven Weinberg)。
無論在專業(yè)領域還是普及領域,溫伯格的名頭比之霍金其實都有過之而無不及。溫伯格因提出電弱統(tǒng)一理論:統(tǒng)一了電磁力和弱相互作用力,與另外兩位物理學家分享了1979年的諾貝爾物理學獎;霍金是否能因他的黑洞理論而獲得諾貝爾獎則還在未知之數(shù)。
1977年溫伯格出版了他的科普名著《最初三分鐘》(科學出版社,1981年),通俗而精彩地介紹了關于宇宙起源的現(xiàn)代觀念,一時洛陽紙貴,共被譯成二十二種文字;霍金在寫作《時間簡史》時,心目中的模仿對象就是溫伯格,希望《時間簡史》能像《最初三分鐘》那樣成功和暢銷――這一點他是做到了。
溫伯格現(xiàn)在執(zhí)教于德克薩斯大學奧斯汀分校物理與天文系。他曾在康內(nèi)爾大學、哥本哈根大學和普林斯頓大學學習,獲得十多所著名大學的榮譽學位,先后任教于哥倫比亞大學、加利福尼亞大學伯克利分校、麻省理工學院和哈佛大學。他還當選為英國皇家學會會員、美國科學院院士、美國科學與藝術研究院院士、美國哲學學會會員等。1991年布什總統(tǒng)在白宮授予他國家科學獎章。他還是美國物理學學會安德魯·吉芒特獎和美國斯蒂爾基金會-美國物理學會科學作品獎的獲得者。
在溫伯格獲得的所有獎項中尤其值得一提的一項是他獲得的1999年洛克菲勒大學“劉易斯·托馬斯獎”(Lewis Thomas Prize)。這個獎項授予這樣一些科學家作者:“他們的意見和觀點能向人們揭示科學的美學和哲學維度,不僅提供新的信息,而且還能像詩歌和繪畫一樣引起人們的沉思、甚至啟示”。溫伯格因“在充滿熱情地、清晰地傳達基礎物理學的觀念、歷史、解釋力和美學維度方面所取得的杰出成就”而獲得該獎。
獲得“劉易斯·托馬斯獎”的科學家又被叫做“詩人科學家”,這個稱號在肯定他們的寫作技巧的同時也充分概括了他們對科學的美學和哲學層面上的思考。事實上,被用來命名這個獎項的美國微生物學家和免疫學家劉易斯·托馬斯(Lewis Thomas,1913-1993)就是這樣一個把科學寫得跟文學作品一樣優(yōu)美的成功典范,他獲得了用自己名字命名的這個獎。
溫伯格主要是因為他為普通讀者寫的《最初三分鐘》和《終極理論之夢》(1992年,中譯本:湖南科學技術出版社,2003年)而獲獎的。其實,溫伯格還經(jīng)常在諸如《紐約書評》、《科學美國人》等一些大眾傳媒上發(fā)表一些闡明自己對科學的看法和觀點的文章,在這些文章中,他以同樣優(yōu)美、生動的文筆清晰地表達了自己是一位理性論者、還原論者、實在論者和非宗教論者,有些文章還致力于在科學的文化對手們面前為科學辯護。
這些文章的一部分在2001年被輯為一冊出版。2004年底我們有了這本集子的中譯本:《仰望蒼穹:科學反擊文化敵手》(Facing up: Science and its cultural adversaries,上??萍冀逃霭嫔?,2004年11月)。在溫伯格的這些作品中,以他對文字的嫻熟駕馭和在文字中浸透的對物理學的熱情來說,是無愧于“詩人科學家”的稱號的。

