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在海邊賣(mài)“貝殼”的化石獵手 | 科學(xué)檔案

2016/05/20

導(dǎo)讀

瑪麗的這三個(gè)發(fā)現(xiàn)，不僅讓人們認(rèn)識(shí)到了三種古生物，更重要的，是為“生物滅絕”理論提供了證據(jù)。

主播 | 陽(yáng)燕

撰文 | 李瀟

責(zé)編 | 莫尼

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那天陽(yáng)光正好，徐徐的海風(fēng)吹到萊姆里吉斯的海岸上，空氣里彌漫著海鹽的味道。和往常一樣，她拿著小錘子在海邊的巖石上敲敲打打，小心地觸摸每一個(gè)石塊的紋路，用心去分辨每一塊巖石的形狀。一只小狗搖著尾巴跟在她身邊，四處嗅來(lái)嗅去，似乎在尋找些什么。

突然，小狗停下來(lái)，朝著她吠叫。她急忙趕過(guò)來(lái)，在小狗停留的地方開(kāi)始挖掘。漸漸地，一具形狀奇怪的動(dòng)物化石出現(xiàn)在她眼前。這具化石有著和巨蟒一樣細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，但它的身體卻像烏龜那樣又扁又寬闊，四肢又長(zhǎng)又大，像兩對(duì)船槳一般。她突然意識(shí)到，這個(gè)古怪的化石可能屬于一種新的物種。后來(lái)，這個(gè)奇怪生物的化石輾轉(zhuǎn)來(lái)到了威廉·科尼比爾（William Conybeare）的手中，他將這具化石命名為蛇頸龍。

這位蛇頸龍化石的發(fā)現(xiàn)者，就是今天的主人公瑪麗·安寧（Mary Anning）。1799年5月21日，瑪麗·安寧在英國(guó)南部的多塞特郡的萊姆里杰斯出生。在她短暫的一生中，她總是在和古生物化石打交道，就像一個(gè)目光敏銳的獵手，在海岸上搜捕她的“獵物”。

在18世紀(jì)末與19世紀(jì)初期，化石收集是一項(xiàng)類(lèi)似于集郵的娛樂(lè)活動(dòng)，后來(lái)才漸漸轉(zhuǎn)變成了一門(mén)研究地質(zhì)學(xué)和生物學(xué)的科學(xué)。

瑪麗·安寧的父親理查是一名櫥柜工匠，為了多賺些錢(qián)來(lái)補(bǔ)貼家用，他常常會(huì)在萊姆里吉斯的海岸上挖掘化石并將其販賣(mài)那些來(lái)往的觀光客。可不幸的是，在瑪麗11歲時(shí)，她的父親因?yàn)榉谓Y(jié)核而去世，不僅沒(méi)有給一對(duì)兒女和妻子留下多少積蓄，還留下了一大筆債務(wù)，小小年紀(jì)的瑪麗不得不和哥哥約瑟夫·安寧一起接過(guò)父親挖掘化石的小錘子，擔(dān)起了家庭的重?fù)?dān)。

在父親去世后不久，約瑟夫發(fā)現(xiàn)了一塊被認(rèn)為是大型鱷魚(yú)的頭骨，而在一場(chǎng)暴風(fēng)雨之后，周?chē)膸r石在雨水的沖刷中顯露出了一具神奇生物化石的輪廓。經(jīng)過(guò)瑪麗的挖掘，這具化石的全貌一點(diǎn)點(diǎn)出現(xiàn)在她眼前，但瑪麗沒(méi)想到的是，這具化石竟然是世界歷史上第一具被完整尋獲的魚(yú)龍化石。很快，瑪麗的這一發(fā)現(xiàn)被刊登在《自然科學(xué)會(huì)報(bào)》上，那時(shí)候她不過(guò)是一個(gè)還沒(méi)有滿(mǎn)12歲的小姑娘。

除了第一具完整的魚(yú)龍化石和之前提到的蛇頸龍化石，瑪麗還有一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)。她在1828年發(fā)現(xiàn)的一具翼龍化石，后來(lái)被命名為雙型齒翼龍，這個(gè)化石被認(rèn)為是第一具完整的翼龍化石，也是翼龍化石第一次在德國(guó)境外的地方被發(fā)現(xiàn)。

瑪麗的這三個(gè)發(fā)現(xiàn)，不僅讓人們認(rèn)識(shí)到了三種古生物，更重要的，是為“生物滅絕”理論提供了證據(jù)。對(duì)于相信《圣經(jīng)》的歐洲人而言，這無(wú)疑是一個(gè)巨大的沖擊，因?yàn)檫@意味著，不是每一種動(dòng)物都登上了“諾亞方舟”。

1847年，年僅47歲的瑪麗·安寧因乳腺癌離世，終身未嫁。她為化石奉獻(xiàn)了一生，卻受到性別歧視的影響，生前很少有研究者會(huì)在論文中提到她的貢獻(xiàn)，直到她去世之后，才用她的名字命名了一些新生物。但就像小說(shuō)家狄更斯對(duì)她的評(píng)價(jià)一樣，在那個(gè)女性地位極低的時(shí)代，“這個(gè)木匠的女兒為自己贏得了聲名，而且當(dāng)之無(wú)愧”。

參考資料：