在肯尼亞，一條尼羅鱷在牛羚過河的時候向它發(fā)起攻擊。我們的祖先如同其他生物一樣，曾經(jīng)面臨著種種險境。
生命世界展示著驚人的適應性。有機體在一切時間和地點進化出的有利于其生存繁衍的種種結構和行為，都會受到適應性不加保留的接納。強有力的爪子和覆有黏液的舌頭在食蟻獸挖掘和捕捉螞蟻時給它很大的幫助。企鵝的“短鰭”無助于飛行，但配合上鳥類特有的絕緣性好、子彈型的身體，就可以使企鵝在南極水域里順利地捕捉到魚類。適應性的概念也適用于生物行為以及與其他物種的互動。例如非洲的響蜜?對尋找蜂巢有著敏銳的本能，而蜜獾則跟隨著響蜜?，并負責掘開蜂巢挖到蜂蜜，這樣一來兩者都能獲利，共進美餐。生物種群在應對環(huán)境的挑戰(zhàn)與機遇中逐漸進化。隨著草原在整個非洲地區(qū)的擴張，史前羚羊進化出能夠充分咀嚼草原植被堅硬葉子的牙齒。隨著食草動物數(shù)量的增長，肉食性的貓科動物進化為敏捷高效的獵殺者。鬣狗進化出有力的頜骨，能咬開其他食肉動物都不能咬碎的長骨，以獲得富有營養(yǎng)的骨髓。人類雙足行走的近親同樣處于進化之中。隨著時間的推移，傍人鮑氏種的臼齒和前臼齒逐漸變粗大，而控制這些牙齒的咬合肌也發(fā)展得越來越適于咀嚼粗糙堅硬的食物。人類進化史上出現(xiàn)較晚的尼安德特人進化出短小的四肢和粗大的身軀，即一種更利于保持體溫的體型，這是尼安德特人對其所生活的寒冷的歐洲發(fā)展出的適應性。智人在人類進化史上出現(xiàn)得很晚，這一物種的首次出場大約是在20萬年前。盡管其他各支早期古人類已經(jīng)滅絕，但是他們在生存過程中產生的適應性，例如雜食性、制作工具以獲取食物、互相照顧、用火加熱和烹食等，卻構成了現(xiàn)代人生存方式的基礎，并且成為足以定義人類的一些基本特征。
生活對于我們的祖先來說殊為不易。沒有尖牙與利爪，早期古人類的身體其實不太具備防護的能力。如同其他靈長類動物一樣，當受到威脅時，他們有可能會投擲石塊、揮舞棍棒并發(fā)出嘈雜的尖叫。入夜后，他們有可能在樹上入睡，或者至少在地面上聚集成群，相互依偎著休息。
晚期古人類捕獵和食腐的行為，包括最初制造石器的嘗試，使得他們更加接近那些可能傷害他們的動物。人類是鱷魚、鬣狗和大型貓科動物捕獵的對象，而洪水、火山噴發(fā)、干旱以及其他自然災害則加重了他們的憂患。
人類祖先最終找到許多應對這類危險的方法，但是捕食性動物和食腐動物的威脅始終存在。對于生活在400萬～ 300萬年前的人類祖先，我們經(jīng)?？梢栽谒麄兊南骂M和肢骨上看到被兇猛的食肉動物咬傷的痕跡。
在這塊殘缺的骨骼化石上，腳踝處的咬痕和現(xiàn)生鱷魚牙齒的形狀相吻合。它說明了在180萬年前這位能人面臨了怎樣的厄運。
在奧洛格賽利一處年代較晚的遺址，經(jīng)過數(shù)十年的搜索，科學家發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計的石制手斧，卻始終未能發(fā)現(xiàn)任何古人類的遺骸。研究者聯(lián)想到了一種令人震驚的可能性，即生活在該遺址附近的古人類或許出于安全起見，在入夜后選擇待在高地上，以躲避在水坑附近游蕩的食肉動物。在這一直覺的牽引下，研究團隊開始挖掘遺址所在洼地邊緣的高地，并立即發(fā)現(xiàn)了一塊90萬年前的人類頭骨。這塊頭骨僅殘存著部分顱蓋和眉骨，上面有食肉動物牙齒留下的咬痕。這個古人類從未把這里看作他的家。古人類的化石遺骸還揭示出疾病等人類所面對的威脅。人們在肯尼亞圖爾卡納（Turkana）東部發(fā)現(xiàn)了一個直立人成年女性的遺骸，她的骸骨異于常人。研究者認為這位女性因過度攝取維生素A而患病，這種疾病侵蝕了她的骨頭。但是，這是什么原因導致的呢？研究者最后發(fā)現(xiàn)食肉動物的肝臟里富集維生素A，而且含量達到對人體有害的程度。當古人類無意中吃掉食肉動物的肝臟之后，就會患上這種可怕的疾病。食肉，甚至殺死競爭性的食肉動物，這顯然是我們祖先的生存策略，但是上面這個例子充分說明，一個小小的失誤就足以將我們置于死地。由于缺醫(yī)少藥，就算是生一場小病也有可能致死。在贊比亞卡布韋（Kabwe）地區(qū)發(fā)現(xiàn)的某個海德堡人頭骨的粗壯外觀，使我們很難相信這個人死于一次小的但致命的感染。這個古人類是目前我們所知最早的患有齲齒的人類，他的上頜牙中有10顆都有齲壞的現(xiàn)象。他顳骨上的一個小的穿孔導致了顱內一塊更大的缺損，這表明這個海德堡人要么死于牙病，要么死于慢性的耳部感染。海德堡人，卡布韋1號（Kabwe 1），又被稱為“ 羅德西亞人”（Rhodesian Man）。
年代為30萬～ 12.5萬年前這個海德堡人患有嚴重的齲齒，有可能死于骨感染。那么，人類遺骨化石中有沒有殺戮或戰(zhàn)爭的體現(xiàn)呢？我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了有著40萬年歷史的木矛以及200萬年歷史的可用于投擲的石球，但在發(fā)現(xiàn)古人類的那些遺址里并沒有發(fā)現(xiàn)大量的死亡事例。在被埋葬在伊拉克沙尼達爾（Shanidar）洞穴的幾個尼安德特人中，有一位的死因是尖銳的石器箭頭，這些骨骸的年代為4.5萬~ 3.5萬年前。這是目前已知最早的非自然死亡。 這個古人類一側的肋骨上有嚴重的傷口，那是尖銳的石器從左側用力刺入造成的。在此之前，我們從未看到過任何與故意傷害有關的化石記錄。由于戰(zhàn)爭導致多個個體在某地死亡的事件，只發(fā)生在晚近的人類歷史上，而且?guī)缀跞堪l(fā)生在智人這一人科物種內部。
1948年，南非科學家開始發(fā)掘南非白云石質地山區(qū)的一處重要遺址——斯瓦特克郎斯（Swartkrans）洞穴。發(fā)掘工作中他們看到黃褐色的沉積巖中有成千上萬的動物骨骼化石。這些骨骼化石中有一具早期古人類——傍人粗壯種的遺骸。接連不斷的發(fā)現(xiàn)讓我們逐步了解了這種古人類的生活方式。科學家們發(fā)現(xiàn)了傍人用來挖掘蟻穴的骨質工具，還發(fā)現(xiàn)了羚羊、斑馬、牛羚和狒狒等動物的化石。這些動物化石的存在意味著現(xiàn)在這片有灌木生長的草原在過去是樹林和草地混雜相間的環(huán)境。在找到一個年輕的古人類的頭骨（腦后有兩處圓形的穿孔）之后，人們才弄清楚斯瓦特克郎斯洞穴為什么有如此多的骨骼堆積。頭骨上的穿孔與當?shù)匾环N已滅絕的金錢豹的犬齒形狀剛好可以吻合。
早期古人類有時候會成為其他食肉動物的獵物。年輕的傍人頭骨上的穿孔與金錢豹下頜骨上的牙齒形狀剛好可以吻合。
這個年輕的傍人是因金錢豹的襲擊而死的嗎？很有可能！金錢豹很可能伏擊了這個正在挖掘白蟻的年輕人，殺死了他，并將他拖到樹上，以防止被其他大型食肉動物偷走。在斯瓦特克郎斯這類地下洞穴的洞口，生長著許多樹木，這塊頭骨及其他骸骨很可能就是從樹上掉到洞內的。在相當長的一段時間里，同樣的事情一定也發(fā)生在了許多其他動物身上。
早期古人類，包括這個年輕的傍人粗壯種，經(jīng)常陷入被捕食的險境。
看到這些傷痛、疾病和死亡的標記，我們當然會好奇我們的祖先究竟是怎么存活下來的。但事實并非如此悲觀。盡管從體型的角度來看，古人類不太具有自衛(wèi)的能力，但是他們從靈長類祖先那里繼承了群體合作和發(fā)聲等效果極好的抵御手段。群體中的靈長類動物經(jīng)常彼此守望。他們待在一起，因此始終保持著對捕食性動物的警惕，還能合作將敵人嚇走。許多靈長類動物都能發(fā)出示警信號，其中一些信號專門對應著鳥類、蛇或豹子的攻擊。諸如此類的群體合作和發(fā)聲行為有助于讓我們的祖先以相對安全的方式第一時間自叢林中逃走。投擲石塊和使用武器也是個體自衛(wèi)和群體防御的重要手段。有確切的證據(jù)表明，大概在80萬年前，一些古人類已經(jīng)學會了用火和搭建像樣的篝火。絕大多數(shù)動物天性怕火，因此會遠離這些篝火。篝火的照明效果也有助于讓我們的祖先防范偷襲。在80萬~ 40萬年前這段時間里，我們可以看到很多人類營建的居所和篝火的遺跡，這說明人類合作的水平已經(jīng)達到了關鍵的突破點。最能說明群體合作已經(jīng)成為人類生存技能重要一環(huán)的證據(jù)，無疑是葬禮。尼安德特人和現(xiàn)代人不會隨意丟棄死去的同伴，而是選擇埋葬這些死者。也許有人認為這僅僅是出于衛(wèi)生的考量，但是有證據(jù)表明事實并非如此。在沙尼達爾洞穴，我們發(fā)現(xiàn)了一個尼安德特人的成年男性被仔細地側放入一個淺墓坑，呈現(xiàn)為嬰兒蜷曲的姿態(tài)。有明確的證據(jù)表明墓穴中的彩色花朵和常青枝條是人們有意地擺放在那里的。既然死者的肉體并不會因隨葬品和葬儀而受益，那么喪葬習俗的發(fā)展是否主要是為了活著的人呢？人類最早的葬禮出現(xiàn)在約10萬年前，它可能具有雙重的意義：首先，葬禮強化了社會紐帶，并且使得早期的人類群體可以通過哀悼來應對生活中的困境；其次，葬禮的出現(xiàn)表明，人類的思考已經(jīng)超越了當下艱困的現(xiàn)實生活。他們或許想象著逝去親人在冥世的生活，又或者是他們自己的美好未來。
《國家地理人類進化史：智人的天性》
它是美國國家自然歷史博物館人類起源館官方指南，由國家地理權威出版，甄選160余件藏品和復原照片，再現(xiàn)人類600萬年史詩變遷！它采用現(xiàn)場考察、實證研究的科學方式，綜合運用了考古學、古生物學、遺傳學、解剖學、基因組學等最新研究成果，通過來自世界各地考古遺址的化石、工具和其他人造制品，以及DNA檢測等，向我們講述了人類進化的奇妙旅程。
制版編輯 | Morgan
