南亞發(fā)現(xiàn)美洲豹的遠(yuǎn)古祖先
撰文 | 江左其杲
圖片 | 江左其杲
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美洲豹Jaguar（Panthera onca），亦稱美洲虎，是新大陸現(xiàn)生最大的貓科動物。美洲豹現(xiàn)在分布在中南美洲，但分子系統(tǒng)發(fā)育學(xué)的研究表明美洲豹屬于非洲大貓，和豹（Panthera pardus）和獅（Panthera leo）組成一個支系，并且是這個支系最早分異的現(xiàn)生成員。這顯示美洲豹應(yīng)該起源于非洲，經(jīng)過遷徙擴散到達(dá)北美，南美。事實上早在分子生物學(xué)的證據(jù)出現(xiàn)之前，歐洲學(xué)者Hemmer等人就已經(jīng)識別出歐洲更新世常見的中-大型豹屬物種岡巴佐格豹Panthera gombaszogensis在形態(tài)上與美洲豹十分接近，可能代表美洲豹在舊大陸的祖先。這一觀點近年來得到多數(shù)學(xué)者的認(rèn)同。然而在這種假說下，新大陸的美洲豹應(yīng)該是舊大陸的岡巴佐格豹從歐洲遷徙到北美演化而成的，那唯一的遷徙路徑是通過亞洲，白令陸橋，最終到達(dá)北美洲。然而亞洲地區(qū)岡巴佐格豹的化石記錄非常稀少，已知的兩個有效記錄來自于中亞和西亞。
NEW RESEARCH
通過和岡巴佐格豹的其他材料對比，研究人員確定南亞的岡巴佐格豹和西亞的格魯吉亞岡巴佐格豹十分接近，很可能代表該種群進(jìn)一步向南亞遷徙擴散的一個記錄。通過對已知化石記錄的梳理，研究人員整理出了美洲豹的遷徙大致時間和路徑：美洲豹最早的化石記錄為南非的Kromdraai （1.9 Ma）。大概這一時期，美洲豹走出非洲，遷徙到了歐洲（Upper Valdarno）和西亞（Dmanisi）。美洲豹在歐洲長期存在，一直延續(xù)到中更新世晚期（大約0.3 Ma），而進(jìn)入西亞的一支繼續(xù)擴散，在1-1.4 Ma出現(xiàn)在中亞和南亞地區(qū)。北美的最早的化石記錄來源于早更新世晚期~0.85 Ma西弗吉尼亞州的Hamilton Cave。這條路線上目前最大的不確定處來自于東亞地區(qū)美洲豹支系的分布，有待將來的更多的研究來揭示。
關(guān)于美洲豹支系分類演化另外一個問題是舊大陸的岡巴佐格豹是現(xiàn)生美洲豹的一個亞種還是一個獨立的物種。不同的學(xué)者在這一方面還沒有達(dá)成共識。本研究發(fā)現(xiàn)現(xiàn)生的美洲豹和歐亞大陸的岡巴佐格豹之間還存在著一些顯著的差別，比如現(xiàn)生的美洲豹犬齒溝壑退化，前臼齒更加粗壯。這些特征可能和美洲豹特殊的食性習(xí)性有關(guān)，即喜歡捕食中小型硬殼動物，如凱門鱷，龜，犰狳等。而這些物種在舊大陸則相對較少或缺失。研究人員因此認(rèn)為舊大陸的岡巴佐格豹可能和現(xiàn)生的美洲豹在生態(tài)習(xí)性上存在一定的差別，前者可能更接近其他的豹屬大貓（即以有蹄類為主食）。研究人員因此支持舊大陸的岡巴佐格豹應(yīng)該是獨立于現(xiàn)生美洲豹的有效物種，而非后者的一個亞種。
研究人員同時還報道了同一化石點的其他貓科材料，包括2件疑似巨頦虎Megantereon的材料和一件貓亞科未定屬種的材料。其中巨頦虎的材料個體巨大，與已知的巨頦虎都有所不同，但是限于材料的破損性質(zhì)，暫時對這一記錄還不能做更多的探討。
圖1. 南亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的岡巴佐格豹化石
圖2. 美洲豹支系遷徙路徑以及早更新世南亞動物群和部分其他地區(qū)豹屬物種記錄示意圖。（復(fù)原圖為陳瑜繪制）
注：本文轉(zhuǎn)載自中科院古脊椎所。
