中外人工合成胰島素優(yōu)先權(quán)之爭背后｜科學(xué)春秋
?人工牛胰島素結(jié)晶
52年前的9月17日，中國科學(xué)家成功獲得人工合成的牛胰島素結(jié)晶。這是一項被傳頌為“偉大勝利”的科研成果，但競爭者的具體情況，還鮮為中國人所知。而這，必然影響人們對這項成果，乃至對改革開放前中國的科研效率和科研業(yè)績的正確評價。
撰文｜熊衛(wèi)民（中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)科技史與科技考古系）
責(zé)編｜一朵熊
2015年之前，諾貝爾科學(xué)獎一直是國人心中的痛。因為它不僅是一項針對個人的榮譽，還在一定程度上反映了一個國家的科學(xué)發(fā)展水平。長期沒有植根于本土的研究獲得這個獎項，也就意味著我們這個占世界人口五分之一強的國度，在高規(guī)格請進“賽先生”之后那么多年，仍全面落后于世界先進水平。
正是因為這個緣故，從上世紀(jì)八十年代起的大約三十年間，每到頒布諾貝爾獎的時候，我國的媒體都不免要重炒一下人工合成胰島素這個冷飯，并且常常要惋惜一番——畢竟唯有它才是我國科學(xué)家在本土做出的確切獲得過諾貝爾獎提名的工作。但歷經(jīng)幾十年的宣傳之后，仍然鮮為人知的是：即使在這項少有的世界級成果上，我們與國外也存在優(yōu)先權(quán)之爭。直至今天，美國和德國的相關(guān)研究機構(gòu)和人員還在宣稱是他們第一個用人工方法合成了胰島素！［1］
國家行為和個人行為
當(dāng)美國的維格納奧德（V. du Vigneand，1901-1974）于1953年合成了第一個天然多肽激素（他因此而獲得了1955年度的諾貝爾化學(xué)獎），英國的桑格（F. Sanger，1918-）于1955完成了胰島素的全部測序工作（他因此而獲得了1958年度的諾貝爾化學(xué)獎）之后，人工合成胰島素就成了一項世界性的熱門課題。據(jù)國外媒體報道，1955-1965年間，在世界范圍內(nèi)共有10個研究小組在進行胰島素的人工合成［2］。其中，最終達到了目標(biāo)的，除我國的相關(guān)機構(gòu)之外，還有美國匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)系的卡佐亞尼斯（P. G. Katsoyannis）小組和聯(lián)邦德國羊毛研究所的查恩（H. Zahn，1916-2004）小組。
我國的人工合成胰島素工作涉及中國科學(xué)院生物化學(xué)研究所、有機化學(xué)所、北京大學(xué)化學(xué)系等多家單位，參與人數(shù)最多時達到約800人，少的時候也有約30人。這個題目雖然最早由科學(xué)家說出來，但考慮到它的“大躍進”背景，尤其是真正被確立為科研課題的過程，應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，它的提出在相當(dāng)大的程度上是出于周恩來等國家領(lǐng)導(dǎo)人的欽點。研究過程中的“這是一項嚴(yán)肅的政治任務(wù)，是在科學(xué)陣地上用科學(xué)做武器和帝國主義斗爭”［3］ 等口號，也展示了它的國家主體性。而且，它的研究資金完全由國家無限量提供，具體工作更曾多次受多級黨政領(lǐng)導(dǎo)的直接指揮。所以，從多個方面看，都應(yīng)當(dāng)說它主要是一種國家行為。
?1959年中國科學(xué)院生物化學(xué)研究所胰島素工作參加者合影
與中國的狀況形成鮮明對照的是，卡佐亞尼斯和查恩的相關(guān)研究基本上是一種個人行為。
卡佐亞尼斯是美籍希臘人。他于1952年在雅典大學(xué)化學(xué)系獲博士學(xué)位，隨即去美國康奈爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)系工作，1952-1956年間任合作研究員，1956-1957年間任助理教授，跟國際多肽合成領(lǐng)域的領(lǐng)銜人物維格納奧德一道進行多肽合成研究。他們共同署名發(fā)表了一系列的成果，譬如催產(chǎn)素的合成（1954年）、精氨酸抗利尿激素的合成（1958年）、精氨酸催產(chǎn)素的合成（1958年），等等。1958年，他以副教授的身份進入美國匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)系，正式開始他獨立的科學(xué)生涯。
?美國科學(xué)家P. G. Katsoyannis
他自主選擇的第一個研究課題就是人工合成胰島素。這不難理解：他在多肽合成方面受到了良好的訓(xùn)練，正在尋找新的合成目標(biāo)；而胰島素的一級結(jié)構(gòu)剛剛被測定出來，正向所有的多肽合成專家提出挑戰(zhàn)；同時他還很年輕，初生牛犢不怕虎，并不害怕困難，敢于面對挑戰(zhàn)。他認(rèn)為，利用已有的多肽合成、分析技術(shù)，再憑借自己的發(fā)明創(chuàng)造、獨特智慧，自己確有可能登上合成胰島素的高峰。合成途中當(dāng)然很可能會遇到眾多的艱難險阻，但克服它們可能意味著巨大的理論突破。這種前景對一個科學(xué)家而言，顯然是極具誘惑力的。而且，胰島素給廣大糖尿病患者帶來了福音，是一種神奇的物質(zhì)，如果能化學(xué)手段合成，并通過工廠生產(chǎn)出來，也可能帶來巨大的經(jīng)濟效益。這也是很具誘惑力的?；谶@樣的理由，卡佐亞尼斯決定攀登胰島素的人工合成之峰。 ［4］
查恩，聯(lián)邦德國化學(xué)家，1940年從卡爾斯魯厄（Karlsruhe）工業(yè)學(xué)院獲得博士學(xué)位，自1952年起開始擔(dān)任位于亞琛工業(yè)學(xué)院的德國羊毛研究所的主任（直至1985年才離任），并于1960年升為該學(xué)院教授。在整個20世紀(jì)50年代及以前，他的主要研究方向是羊毛。
?德國科學(xué)家H. Zahn（1916-2004）
他卷入人工合成胰島素這個課題有一定的偶然性。據(jù)他的學(xué)生斯坦納（D. F. Steiner）回憶，1958年時，他和別的一些同學(xué)厭倦了羊毛研究，特別想換換口味，湊巧聽說有人在合成他們熟悉的胰島素分子，就也想在自己的實驗室做。向查恩反映后，查恩也很興奮。不久之后，這個工作就開展了起來。
當(dāng)然，上述簡略區(qū)分也不能絕對化。人們的行為動機經(jīng)常是很復(fù)雜的，可以有某個主要影響因素，但經(jīng)常難以完全排除別的影響因素。中國相關(guān)科學(xué)家在提出課題和從事研究的時候，未必就全都違背了他們的個人興趣。而卡佐亞尼斯和查恩等人的經(jīng)費來自企業(yè)和國家的有關(guān)基金，這里面也必然體現(xiàn)有后者的意志。拿查恩來說，他之所以進入人工合成胰島素領(lǐng)域，除斯坦納說的偶然因素外，還在更大程度上出于實用目的考慮——胰島素分子與羊毛分子在結(jié)構(gòu)上具有相似性，他和給他提供經(jīng)費的羊毛生產(chǎn)商試圖通過合成胰島素而對后者達成更充分的了解。［5］
官營研究和自由研究
既然主體存在區(qū)別，相關(guān)研究的組織方式也就有所不同。
我國在這項工作上所體現(xiàn)出來的最大特點是“全國一盤棋”。多級黨政領(lǐng)導(dǎo)不計成本、不惜代價，以集中力量做成這件“大事”。缺實驗原料，馬上辦相關(guān)工廠和生產(chǎn)車間，并組織多人到全國各地搜羅。缺實驗人員，立即讓數(shù)百名其他學(xué)術(shù)單位的人員停下自己手頭的工作，緊急過來支援。進入大饑荒時代后相關(guān)研究人員不忍心再多花經(jīng)費，而聶榮臻副總理則指示他們說：“我們這么大的國家，幾億人口，就那么幾個人，就那么一點錢，為什么就不行？”［6］
這種組織方式在壓制其他多項研究的同時，給胰島素工作創(chuàng)造了相當(dāng)優(yōu)越的條件。就像踩高蹺或者疊羅漢一樣，它使得物資基礎(chǔ)比較薄弱的中國在某些方面達到了卡佐亞尼斯和查恩等所不能企及的高度。當(dāng)工作遇到極大困難，絕大部分相關(guān)研究人員都想下馬這個項目的時候，它更是一面大做政治思想工作給他們打氣，一面以行政命令的方式使得這個項目延續(xù)下來，并最終導(dǎo)致了人工胰島素晶體的獲得。
但事情的另一面是，我國的胰島素工作之所以會遭遇卡佐亞尼斯和查恩等所不曾經(jīng)歷的極大困難，也完全是出于這種由黨政官員所主導(dǎo)的組織方式。出于自己的利益考慮，或者出于科學(xué)上的無知，這些比較外行的官員在支配反正不屬于他們的東西時不可避免地出現(xiàn)了一些瞎指揮、瞎折騰現(xiàn)象。在“大躍進”、“反右傾”的狂熱背景下，為了在激烈的國內(nèi)競爭中保住頭上的烏紗帽，各級黨政官員層層加碼，發(fā)動了“大兵團作戰(zhàn)”：把“保守”的專家晾到一邊或者讓其充當(dāng)科研流水線中的小兵，由他們自己直接指揮多個研究單位的數(shù)百“革命”群眾不分日夜地“向科學(xué)進軍”。就是這個階段出現(xiàn)了科研資源的極大浪費。不僅使得數(shù)百科研人員一事無成，數(shù)以百萬元計的經(jīng)費打了水漂，還使得合成胰島素工作原本良好的勢頭遭到了遏制。
卡佐亞尼斯和查恩只是美、德兩國比較普通的科學(xué)家，不曾得到國家的特別關(guān)注，也就沒有遭遇上述機緣或者厄運。在鎖定目標(biāo)之后，他們時而獨自一人，時而帶領(lǐng)幾個學(xué)生，一邊書寫經(jīng)費申請報告和利用私人關(guān)系尋求一點合作，一邊進行實驗和思考。在研究的關(guān)鍵時候或者自己心情急躁的時候，也偶爾加加班；一般狀況下，則不時度度假。根本就沒人給他們做思想政治工作，以動員他們繼續(xù)做這項研究，或者采取何種方式去做這項研究。他們的經(jīng)費支持者只在給錢和監(jiān)督的問題上把握大的方向，根本就不關(guān)心這些細(xì)節(jié)，所有的一切都由他們自己做主，由他們自己對科學(xué)和個人名利的追求、對胰島素研究的興趣所決定。就這樣，盡管不曾達到很高的速度，但從總體上看，他們的研究工作卻一直都在不急不慢地向前進，從來沒有出現(xiàn)過大的波折。
最終的勝利和階段性領(lǐng)先
盡管我們付出了巨大的努力和代價，但事與愿違的是，最先宣布合成成功的居然是國外的研究者。
1963年11月25日，哈佛大學(xué)?？ㄗ魜喣崴乖诘鞍踪|(zhì)基金會第15屆科學(xué)年會（the 15th Annual Scientific Conference of theProtein Foundation）上發(fā)表了題為“胰島素A、B鏈的合成研究”的演講，向大家宣稱，他已經(jīng)合成了羊胰島素的A鏈，和天然B鏈進行初步的重組合后，得到了具有胰島素生物活性的產(chǎn)物。1964年初，卡佐亞尼斯又在《美國化學(xué)會雜志》上發(fā)表給編輯的信，宣稱自己已經(jīng)人工合成了B鏈，拿它和天然A鏈、人工A鏈重組合，均得到了具有胰島素生物活性的產(chǎn)物。雖然他并沒有積累足夠多的人工A鏈和人工B鏈，并沒有報告具體活性為多少，他仍說： “最后的觀察似乎表明，已用化學(xué)方式合成了第一種天然產(chǎn)生的蛋白質(zhì)” ［7］。
查恩小組的胰島素工作也在這個時間有重大突破。1963年12月，他們在《自然科學(xué)雜志》（Zeitschrift Für Natürschung）上發(fā)表了一條短訊，宣布自己已經(jīng)合成了羊胰島素，其生物活性為0.5-1%［8］。 1964年7月3日，查恩在哥廷根舉行的馬普學(xué)會分子生物學(xué)討論會上發(fā)表演說，宣布了同樣的消息。該消息被收錄入1965年的《生物化學(xué)年鑒》（Annual Review of Biochemistry），被認(rèn)為是1964年多肽和蛋白質(zhì)合成領(lǐng)域最重要的成就：
在多肽和蛋白質(zhì)合成領(lǐng)域發(fā)生的最重要的事件是胰島素的合成；這項成就意味著蛋白質(zhì)化學(xué)的大門已經(jīng)敞開。有三個研究小組在進行這項研究，查恩及其領(lǐng)導(dǎo)的小組是第一個成功者。［9］
當(dāng)然我們可以不同意這樣的看法，正如杜雨蒼研究員所分析的那樣：
“美國人……開記者招待會，說自己已經(jīng)合成了胰島素，我們拿他發(fā)表的文章一看，他根本連大肽的合成都沒有完成，他哪里來的胰島素……關(guān)鍵性的文章沒有發(fā)表，他前面說的話是沒有什么根據(jù)的……從后來的工作來看，許多關(guān)鍵大肽的合成他后來還是做了，而且用的是我們的方法。他用我們的方法來做，做出來了，有一定的活力，但那是以后的事?！?span style="font-size: 14px;">［10］
國外科學(xué)界也并不是非?？隙ㄋ麄兯Q的成果。譬如，日本坂田大學(xué)校長、曾在查恩實驗室工作過的奧田暢就曾公開發(fā)表文章說：查恩實驗室沒有取得全合成胰島素結(jié)晶，不能認(rèn)為合成是完成了。
中國于1965年9月17日最早做出了人工胰島素結(jié)晶。而且，我們還有其他非常強硬的數(shù)據(jù)。譬如元素分析、層析、電泳、旋光測定、酶解、氨基酸組成分析、指模印鑒等等?？梢允挚隙ǖ卣f，確實是我國在世界上第一次人工合成了結(jié)晶胰島素！
但我們并不能說查恩他們完全沒有一點優(yōu)先權(quán)。胰島素合成并不只有取得結(jié)晶這樣一個鑒定標(biāo)準(zhǔn)。而且，有機化學(xué)界的一些知名學(xué)者甚至還習(xí)慣于用在學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表信件的方式表明自己合成了什么，然后過較長時間之后才發(fā)表實驗數(shù)據(jù)［11］。更重要的是，合成胰島素并不等于一篇全合成論文，它還有大量的中間工作要做——在發(fā)表最后的全合成論文之前，我們共發(fā)表了24篇中間成果。這些中間成果也是很重要的，其重要性并不一定遜色于最后的成果，完成它們之后，最后的結(jié)果就基本上是水到渠成的了。而在中間成果發(fā)表方面，美國、德國的實驗室并不總是比我們晚——實際上，他們在B鏈合成等重要項目上論文比我們發(fā)表得還早。
我國的一些領(lǐng)導(dǎo)人實際上也沒有完全否認(rèn)這一點。據(jù)中國科學(xué)院生物學(xué)部前副主任薛攀皋先生透露，1978年在決定只推薦一位諾貝爾獎候選人時，我國的有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)人考慮到了“聯(lián)邦德國、美國在胰島素人工合成方面也取得較好成績，有可能此獎將由兩國或三國科學(xué)家共同獲得”的可能性［12］。
?1978年12月25日，中國科學(xué)院向國務(wù)院建議推薦鈕經(jīng)義一人為諾貝爾獎候選人的請示報告
?鈕經(jīng)義院士（1920-1995）
究竟誰更優(yōu)勝
也就是說，我們集中全國的人力、物力、財力于人工合成胰島素這個小項目上，在消耗了比人家多得多的資源、付出了比人家大得多的代價之后，仍然沒有完勝卡佐亞尼斯和查恩這兩位幾乎是單兵作戰(zhàn)的學(xué)者——而這已經(jīng)是中國最高水平的工作了！
是不是卡佐亞尼斯和查恩特別優(yōu)秀呢？情況似乎并不如此。雖然他們此前此后還取得了不少成就，但一直到晚年，他們倆都不曾獲得過國家科學(xué)院院士之類的學(xué)術(shù)地位。換句話說，他們還未必算得上是美、德兩國的一流學(xué)者。而與此同時，我國參與了這項工作的鄒承魯、王應(yīng)睞、汪猷等人均享有世界性的聲譽。
為什么把很多優(yōu)秀專家加到一起，在不計成本的情況，仍然只是基本與國外的一兩位并不是特別突出的個人戰(zhàn)成平手呢？
恐怕關(guān)鍵還是在于體制。我們計劃體制，或者更確切地說官營體制下的科研產(chǎn)出效率實在是不夠高。它固然存在集中資源攻堅的優(yōu)勢，但在實踐中，這種優(yōu)勢往往會被官僚主義所帶來的劣勢所超過。雖然具體在人工合成胰島素這類可謂國家面子的少量工程性項目上，由于國家在投入時根本不惜代價，其優(yōu)勢還未完全被劣勢所抵消，但我們從中至少可以看出，同樣多的科研資源，在自由競爭的情況下，其科研產(chǎn)出要比官辦高得多。
科學(xué)上的事情究竟該由行政人員做主，還是該由科學(xué)家做主？我們國家是否還應(yīng)當(dāng)把資源集中于少量行政部門？鑒往是為了知今，希望人工合成胰島素中的教訓(xùn)能引起有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)人，尤其是國家科技發(fā)展中長期規(guī)劃的制訂者們深醒。
（本文首發(fā)于《炎黃春秋》2006年第1期，略有修訂）
參考文獻
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9.Wai-ling Vivian Tsui. Revisiting theinsulin project in China. 藏于普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系，99.
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