月光女俠撥弦機(jī)
本文譯出當(dāng)天,我曾將譯稿與原文一并轉(zhuǎn)呈楊振寧先生(他一直關(guān)心年輕的華裔科學(xué)家),次日收到楊先生的回復(fù)如下:
She is evidently a very interesting person. Do you know more about her background? How did you get a copy of the quanta interview?
很遺憾,對(duì)這位女俠,我所知的,也僅僅限于Wikipedia提供的材料。讀者中如有知情者,請(qǐng)能告訴我更多的情報(bào),我對(duì)程之寧當(dāng)然也很想了解更多。
——林開亮
撰文 Natalie Wolchover
翻譯 林開亮
物理-數(shù)學(xué)家程之寧(Miranda Chih‐Ning Cheng)正在努力研究以駕馭存在于弦論、代數(shù)和數(shù)論之間的一個(gè)奇妙聯(lián)系。
程之寧照片,由荷蘭女?dāng)z影師Ilvy Njiokiktjien 為《量子雜志》提供
2010年,位于冰島南部的艾雅法拉火山爆發(fā)之后,程之寧因?yàn)楹桨嗳∠鴾粼诎屠?。程之寧?dāng)時(shí)是哈佛大學(xué)的博士后,研究弦論。在等待煙消云散之際,她開始思考不久前掛在網(wǎng)上的一篇論文,該論文的三位作者(見大栗博司等人的文章“Notes on the K3 Surface and the Mathieu group M24”)指出了聯(lián)系極遙遠(yuǎn)的一些數(shù)學(xué)對(duì)象之間的一個(gè)數(shù)值上的巧合?!拔曳路疸逶≡诹硪环N月光里”,程回憶當(dāng)時(shí)的思考說,“它可能是另一種月光嗎?”
她恰好讀過一本關(guān)于“魔幻月光(monstrous moonshine)”的書, 這是一種數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu),其存在的最初跡象,也僅僅是一種類似的數(shù)字上的巧合:1970年代末,數(shù)學(xué)家 John Mckay 注意到一個(gè)稱之為 j-函數(shù)的第一重要系數(shù) 196884 恰好是 1 與 196883 之和,這兩個(gè)數(shù)是一個(gè)稱為魔群(monster group)可以表示的空間的頭兩個(gè)維數(shù)。到1992年,研究者已經(jīng)追蹤到這個(gè)朦朧(因此比喻為“月光”)的對(duì)應(yīng)的一個(gè)不大可能的源頭:弦論。弦論是一個(gè)備選的基本物理理論,它將基本粒子投像為(cast as)小的振動(dòng)弦。在一個(gè)特殊的弦論模型中,j-函數(shù)描述了弦的振動(dòng),而魔群則俘獲了這些弦所活動(dòng)的時(shí)空網(wǎng)的對(duì)稱。
程之寧說,在艾雅法拉火山爆發(fā)之前,這都是“陳芝麻爛谷子”了——對(duì)物理學(xué)家來說,只是一個(gè)已經(jīng)休眠的數(shù)學(xué)火山。作為魔幻月光之根基的弦論模型,跟現(xiàn)實(shí)世界的粒子或時(shí)空的幾何完全不沾邊。但程之寧說,新的月光——如果真的有——也許不一樣。它涉及到 K3曲面——她和許多弦論專家作為現(xiàn)實(shí)時(shí)空的一個(gè)玩具模型來研究的幾何對(duì)象。
在她從巴黎啟航回家之前,程之寧已經(jīng)找到了新的月光存在的更多證據(jù)。她與合作者 John Duncan 和 Jeff Harvey 逐漸梳理出不止一個(gè)而是23個(gè)新月光 的證據(jù),這些新月光是一種數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu),在對(duì)稱群與數(shù)論中稱為仿模形式(mock modular forms,包含j-函數(shù)為特例)的基本對(duì)象之間架起了橋梁。這23個(gè)月光的存在性,被作為“伴影月光猜想(Umbral Moonshine Conjecture)”在2012年正式提出,去年被 Duncan 及其合作者證明。
與此同時(shí),37歲的程之寧,也在追蹤作為23個(gè)月光之基礎(chǔ)的 K3 弦論—— 這是弦論的一個(gè)特殊版本,其中時(shí)空具有一個(gè) K3 曲面的幾何。她和其他弦論學(xué)者希望能夠用伴影月光的數(shù)學(xué)思想來詳細(xì)研究 K3 模型的性質(zhì)。這反過來可以成為理解那些無(wú)法直接探測(cè)的現(xiàn)實(shí)世界——比如,黑洞內(nèi)部——的有力工具。阿姆斯特丹大學(xué)的助理教授程之寧,在法國(guó)國(guó)家科研中心休假期間,跟《量子雜志》(Quanta Magazine)談?wù)撈鹪鹿獾纳衩?,她?duì)弦論的期望,并分享了她那傳奇的人生軌跡:從臺(tái)灣的一個(gè)朋客搖滾樂(punk‐rock)高中輟學(xué),而最終成為一個(gè)探究數(shù)學(xué)與物理最深?yuàn)W的思想的研究者。訪談內(nèi)容如下:
撥云現(xiàn)月的“月光女俠”程之寧,由荷蘭女?dāng)z影師Ilvy Njiokiktjien 為《量子雜志》提供
《量子雜志》:您研究所謂 K3 曲面上的弦論。它們是什么,為什么重要?
程之寧:弦論學(xué)家說,時(shí)空一共10維。既然我們只能感知4維,其它6維必定卷曲或“緊化”得很小以至于看不到,就像一根非常細(xì)的電線的周環(huán)一樣。而額外的維數(shù)如何緊化的可能性太多了——比方說,大概有10的500次方種可能,因此,幾何不可能斷定哪一種緊化比其余的緊化能更好地描述現(xiàn)實(shí)。我們也不可能逐一研究所有可能模型的物理性質(zhì)。因此,你會(huì)代之以考察一個(gè)玩具模型。如果你喜歡精確結(jié)果而不是近似結(jié)果,如我的情況那樣,那么你通常最終會(huì)考慮一個(gè)K3緊化,它是介于太簡(jiǎn)單與太復(fù)雜之間的緊化。它也俘獲了 Calabi‐Yau 流形(研究得最多的一類緊化)以及基于 Calabi‐Yau 流形緊化的弦論的一些關(guān)鍵性質(zhì)。K3還有一個(gè)好處,你通??梢詫?duì)它做直接的精確計(jì)算。
《量子雜志》:K3實(shí)際上看起來像什么?
程之寧:你可以先設(shè)想一個(gè)平坦的環(huán)面,然后將它折疊,于是將會(huì)產(chǎn)生不平的邊邊角角。數(shù)學(xué)家有辦法將它磨平,其結(jié)果就是一個(gè)光滑的 K3 曲面。
《量子雜志》:因此你可以探明在這個(gè)框架下的物理學(xué),弦在這個(gè)時(shí)空幾何中游走?
程之寧:是的,在我的博士論文中,我探究了這個(gè)理論下的黑洞的性態(tài)。一旦你有了卷曲的與 K3 相關(guān)的 Calabi‐Yau 流形,就可以形成黑洞。那么,這些黑洞的性態(tài)如何——尤其是它們的量子性質(zhì)如何?
《量子雜志》:那就是說,您可以試圖解決信息悖論這個(gè)懸疑已久的謎題——當(dāng)量子信息跌入黑洞中將會(huì)發(fā)生什么?
程之寧:當(dāng)然。你可以探討各種類型的黑洞——如現(xiàn)實(shí)的天體物理黑洞或來自弦論的超對(duì)稱黑洞——的信息悖論和性質(zhì)。研究第二種黑洞將會(huì)給你的現(xiàn)實(shí)問題投來一線光明,因?yàn)樗鼈児蚕硗瑯拥你U?。這就是理解 K3 下的弦論以及那一緊化下出現(xiàn)的黑洞也可以給其它問題的研究帶來曙光的原因所在。至少,這是一個(gè)期望,而且我認(rèn)為這是一個(gè)合乎情理的期望。
《量子雜志》:您是否認(rèn)為弦論確實(shí)描述了現(xiàn)實(shí),或者您只是為了它本身而純粹研究的東西?
程之寧:就我個(gè)人而言,我一直把現(xiàn)實(shí)世界放在腦后——不過,真的真的非??亢罅恕N依盟鳛闆Q定研究前進(jìn)的大致方向的一種靈感。但我日常的研究并不是以解決現(xiàn)實(shí)世界的難題為目標(biāo)。在基本高能物理中,需要新的思想,但很難說這些思想會(huì)來自何處。理解弦論的基本、根本結(jié)構(gòu),是必要和有益的。你必須從那些你可以計(jì)算東西的地方起步,那通常會(huì)將你引向非常數(shù)學(xué)化的角落。理解現(xiàn)實(shí)世界所付出的代價(jià)可能是長(zhǎng)期的,但在這一階段是必要的。
《量子雜志》:對(duì)物理和數(shù)學(xué),你是否一直有訣竅?
程之寧:兒時(shí)在臺(tái)灣,我更喜歡文學(xué),那是我最熱衷的。在我12歲左右時(shí),我被音樂吸引,流行音樂、搖滾(rock)和朋克(punk)。我一直很擅長(zhǎng)數(shù)學(xué)和物理,但并非真正感興趣。我總覺得中小學(xué)對(duì)我是一種煎熬,總是想方設(shè)法逃學(xué)。我試圖跟老師打賭我沒有必要去聽課?;蛘弋?dāng)我完全沒病的時(shí)候我會(huì)請(qǐng)上幾個(gè)月的病假。又或者我在這里那里跳一級(jí)。我想,我只是不知道如何對(duì)付當(dāng)局。
大概是教學(xué)內(nèi)容太簡(jiǎn)單了。我跳了兩級(jí),但那沒有用。他們把我弄到一個(gè)特殊班,結(jié)果更糟,因?yàn)榘嗌系拿總€(gè)人都非常爭(zhēng)強(qiáng)好勝,而我恰好完全無(wú)法應(yīng)對(duì)這種競(jìng)爭(zhēng)。最終我超級(jí)沮喪,我決定要么自我了斷要么輟學(xué)。于是,在16歲時(shí),我輟學(xué)了,并且離開了家,因?yàn)槲覉?jiān)信父母會(huì)逼迫我重回學(xué)校而我是堅(jiān)決不肯的。因此我開始在一家音像店工作,那時(shí)我也在一個(gè)樂隊(duì)演出,我喜歡這個(gè)樂隊(duì)。
《量子雜志》:您如何從那里走向弦論的?
程之寧:長(zhǎng)話短說,我有點(diǎn)受挫或厭煩。我想做點(diǎn)音樂之外的事情。因此我試圖回到大學(xué),但有一個(gè)問題,我高中沒有畢業(yè)。但在我輟學(xué)之前,我在一個(gè)特殊班中,班里的每一個(gè)孩子都擅長(zhǎng)理科。因此我可以通過他們進(jìn)入大學(xué)。所以我想,沒問題,太好了,我進(jìn)入大學(xué)后先修物理或數(shù)學(xué),然后轉(zhuǎn)到文學(xué)。因此,我進(jìn)入了物理系,跟它有了斷斷續(xù)續(xù)的關(guān)系,常常去上課,然后試著學(xué)習(xí)文學(xué),同時(shí)也在樂隊(duì)演奏。后來我意識(shí)到,自己并非那么擅長(zhǎng)文學(xué)。同時(shí),有一個(gè)非常優(yōu)秀的教師講量子力學(xué)。我只去聽過他的一堂課后,就想,這實(shí)在太酷了。我開始投入了稍微多一點(diǎn)的精力到數(shù)學(xué)和物理的學(xué)習(xí),我開始從中找到平和。那就是數(shù)學(xué)和物理開始吸引我的所在,因?yàn)槲以跇逢?duì)玩音樂的另一半生活不知怎的有點(diǎn)混沌。音樂汲取了你許多情感。你總是與人在一起工作,音樂關(guān)于關(guān)心生活、關(guān)心情感——你必須把你自己的許多奉獻(xiàn)給它。而數(shù)學(xué)與物理似乎具有這種平和安靜的美。這是一個(gè)寧?kù)o的世界。
后來在大學(xué)快畢業(yè)時(shí),我想,好了,讓我再學(xué)一年物理,然后此生與它了結(jié),就可以自由漂泊我的人生了。因此我決定去荷蘭見世面,學(xué)物理,而后來我確實(shí)也到了那里。
《量子雜志》:您在烏特勒支大學(xué)諾貝爾物理獎(jiǎng)得主 Gerard’t Hooft 指導(dǎo)下 取得碩士學(xué)位,而后又在阿姆斯特丹大學(xué)做博士。是什么吸引你去那里?
程之寧:跟Gerard’t Hooft做研究當(dāng)然是一個(gè)重要因素。但是,學(xué)習(xí)更多的東西也是一個(gè)重要因素——這讓我認(rèn)識(shí)到存在如此多有趣的問題。而且那是主要的因素。對(duì)我而言,日常的片段也很重要。學(xué)習(xí)的過程、思考的過程,正是優(yōu)美之所在。每天你都會(huì)遇到一些問題或思考方式,或這個(gè)事實(shí)將會(huì)引出那個(gè)事實(shí)——我想,哦,這真美。Gerard 不是一個(gè)弦論學(xué)家——但他對(duì)量子引力的正確領(lǐng)域應(yīng)該是什么非常開明,因此允許我走別的道路。我被弦論吸引,是因?yàn)樗跀?shù)學(xué)上是嚴(yán)格的,而且很漂亮。
《量子雜志》:對(duì)于您現(xiàn)在研究的工作,除了美感之外,您是否為數(shù)學(xué)與物理之間這些看似遙遠(yuǎn)的部分之間的聯(lián)系的神秘性而著迷?
程之寧:神秘的方面聯(lián)系著我個(gè)性中不好的一面,我執(zhí)迷不悟的一面。這是我的推動(dòng)力之一,從普通人的觀點(diǎn)來看,我要說這有點(diǎn)負(fù)面,盡管從科學(xué)家的觀點(diǎn)來看并非如此。但還有一個(gè)正面的推動(dòng)力,就是我真的享受學(xué)習(xí)不同的東西并感受到自己何等無(wú)知。我享受那種感覺,就像“我對(duì)此一無(wú)所知,我真的想了解!”所以那就是一個(gè)動(dòng)機(jī)——待在數(shù)學(xué)與物理之間的邊界地。月光是一個(gè)也許需要各種靈感和知識(shí)的謎題。當(dāng)然,它也需要美——這是一個(gè)優(yōu)美的故事。難以言說它為什么如此美。它的美,不同于一首歌或一幅畫的美。
《量子雜志》:差別在哪里?
程之寧:通常來說,一首歌的美,在于它觸發(fā)了某種情感,引發(fā)你的共鳴。數(shù)學(xué)上的美不是那樣。那種一種更結(jié)構(gòu)化的東西。它讓你感覺到某種永恒得多的東西,并且獨(dú)立于你而存在。它讓我感受到自己的渺小,我喜歡那種感覺。
《量子雜志》:確切地說,月光是什么?
程之寧:一個(gè)月光將一個(gè)有限對(duì)稱群的表示關(guān)聯(lián)到一個(gè)具有特殊對(duì)稱性的函數(shù)。這一關(guān)聯(lián)的基礎(chǔ),至少在魔幻月光的情形,是弦論。弦論有兩種幾何。一個(gè)是“世界面(worldsheet)”的幾何。如果你有一條弦——本質(zhì)上是一個(gè)圓周——在隨時(shí)運(yùn)動(dòng),那么你會(huì)得到一個(gè)圓柱面。這就是為何我們稱之為世界面的幾何的原因;這就是弦本身的幾何。如果你彎曲圓柱面并將兩端粘帖,就會(huì)得到一個(gè)環(huán)面(輪胎面)。這個(gè)環(huán)面的對(duì)稱會(huì)給你j-函數(shù)。弦論中的另一個(gè)幾何是時(shí)空本身,它的對(duì)稱會(huì)給你魔群。
《量子雜志》:一旦你們找出了作為23個(gè)伴影月光之基礎(chǔ)的K3弦論,這些月光將會(huì)讓你在K3弦論的研究途徑方面有何收獲?
程之寧:我們還不清楚,但這是可以期待的猜測(cè):月光的存在會(huì)告訴你,這個(gè)理論必定具有一個(gè)代數(shù)結(jié)構(gòu)(你必須能夠?qū)Υ鷶?shù)的元素做操作)。如果你考察一個(gè)理論,然后問,在一定能級(jí)范圍內(nèi)存在哪種粒子?這個(gè)問題就不能窮盡了,因?yàn)殡S著能級(jí)越來越大,問題也沒有盡頭。在魔幻月光中,這彰顯在這一事實(shí)中,你觀察j-函數(shù),它有無(wú)窮多項(xiàng),那無(wú)窮多項(xiàng)基本上表征了粒子的能級(jí)。 但我們知道,這里潛在著一個(gè)代數(shù)結(jié)構(gòu)——有一個(gè)機(jī)制將低能態(tài)關(guān)聯(lián)到高能態(tài)。因此,這個(gè)無(wú)窮無(wú)盡的問題有一個(gè)結(jié)構(gòu);它不只是隨機(jī)的。
正如你可以想到的,有一個(gè)代數(shù)結(jié)構(gòu)就可以幫助你理解,表征這個(gè)理論的結(jié)構(gòu)是什么——如果你看看低能態(tài),它們就會(huì)告訴你高能態(tài)的一些信息。然后,它會(huì)給你更多的工具去做計(jì)算。如果你想理解高能級(jí)下的一些東西(比如黑洞內(nèi)部),那么我有更多的信息可以提供。我可以用手頭的低能數(shù)據(jù)計(jì)算我想了解的高能態(tài)的信息。這就是我們的期望。
伴影月光告訴你,一定存在類似于此的某種結(jié)構(gòu),盡管我們尚不清楚它是什么。從更一般的角度理解它,勢(shì)必要求我們理解這個(gè)代數(shù)結(jié)構(gòu)。那將會(huì)引出對(duì)這個(gè)理論的一個(gè)深刻得多的理解。那就是我們的期望。
原文標(biāo)題“Moonshine Master Toys With String Theory”,譯自https://www.quantamagazine.org/20160804-miranda-cheng-moonshine-string-theory/
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數(shù)學(xué)家追蹤“月光幻影”(Mathematicians Chase Moonshine’s Shadow)https://www.quantamagazine.org/20150312-mathematicians-chase-moonshines-shadow/
及其中譯本http://www.huanqiukexue.com/a/qianyan/tianwen__wuli/2016/0923/26494.html
本文來源于“哆嗒數(shù)學(xué)網(wǎng)”,經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載。
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