人到中年更憂郁？可能是你想多了
「正如人類的外表和聲音彼此不同，自然選擇確保我們每個人都有一種獨特的方式來應(yīng)對我們周圍的世界。到了中年，人類應(yīng)對世界的方式——人格——達到最成熟的狀態(tài)?！?/span>
快樂該怎么測量？我們大致都知道快樂是什么，我們看得出別人快不快樂，有時甚至?xí){悶快樂是什么造成的。我們樂于相信，快樂是可以改變的真實狀態(tài)，許多人覺得快樂是圓滿人生的主要要素。我們擔(dān)心中年的現(xiàn)實取代了生氣蓬勃的青春，快樂也會隨著煙消云散。我們覺得快樂很重要，但我們其實沒有簡單明了的方式可以計算快樂的多寡。沒有簡單的測驗題，不能抽血檢驗，不能用遺傳分析，甚至沒有一致的語言定義能說明快樂究竟是什么。那么，我們該怎么測量快樂，該怎么知道中年的快樂是怎么發(fā)生的呢？
“測量”快樂
2008 年初，一項主題為“人一生中的快樂程度”的研究結(jié)果發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊上，并且在全世界的報紙雜志和廣播電臺上引起了不小的爭論。研究似乎顯示，快樂在人的一生中以系統(tǒng)化的方式改變，而這種方式對中年人沒什么好處。據(jù)說人生中的快樂程度呈現(xiàn)“U 形” 曲線，年輕人和老年人占據(jù)U 形的兩個頂端，中年人則無力地待在U 形陰郁的凹處。
這項研究有大量的受訪者參與。最初的調(diào)查包括美國和西歐的50 萬名男女，之后擴展到東歐、拉丁美洲和亞洲，最終總共有72個國家的受訪者參與其中。最后，這項研究納入英國100 萬人的現(xiàn)有數(shù)據(jù)。通過這些群組得到的結(jié)果意外地一致，人類平均的快樂程度在40歲到50歲間達到最低點。
這個實驗的尺度之大，雖然前所未有，但測量人類快樂程度的方式并沒有什么創(chuàng)新之處——研究者直接問受訪者他們快不快樂。研究過程中讓受訪者在調(diào)查問卷中勾選“非常快樂”“很快樂”“不快樂”“滿意”“非常滿意”等答案。這樣的測量方式看起來很模糊，如果你想問“快樂”和“滿足”是不是同一件事，也不奇怪，但研究“快樂”這么主觀的事情，或許也只能問受試者的主觀看法。
快樂研究里， 其他看似和心理狀態(tài)無關(guān)的問題（婚姻狀況、子女、就業(yè)狀態(tài)，等等）其實也一樣重要，因為這些問題測量的是可能混淆結(jié)果的因素。例如，假設(shè)我們的研究中，中年人表示他們比其他人都不快樂。另外，我們進一步假設(shè)有孩子正處于青春期的人也比較不快樂?，F(xiàn)在我們處于兩難，因為有青春期孩子的大多是中年人，這下子就不曉得中年人是因為人在中年所以自然不快樂，還是因為他們很可能有讓人傷腦筋的青春期子女，所以間接地不快樂。幸好，這時候統(tǒng)計學(xué)就幫得上忙了。統(tǒng)計分析巧妙地比較各種不同的人（例如沒有青春期子女的中年人，或是有青春期子女卻不是中年人的人），讓我們區(qū)分出影響快樂的不同因素，其相對重要程度如何。2008 年初的研究雖然經(jīng)過所有這些統(tǒng)計學(xué)的神奇把戲，但是結(jié)果仍然堅持中年人天生比其他人都不快樂。
為什么年輕人會比中年人快樂，這并不難理解——他們美麗、年輕、較少責(zé)任感、離死亡很遠。至于老年人為什么會比中年人更快樂，研究者們想到了一些很巧妙的可能性。一個可能是，隨著年齡變大，野心變小，目標(biāo)變得比較實際，所以老年人達成目標(biāo)時很少會失敗，因而比較快樂。另一個可能是，不快樂的人在中年時更容易死亡，所以，年老幸存者中快樂的人超乎比例得高。理論上，第三個可能是，隨著人們從中年步入老年，他們變得越來越感恩，因為他們的許多同齡人已經(jīng)去世，而他們還活著——這本身就讓他們快樂。要是我贊同U 形快樂理論，我還會加上另一個可能——人類的發(fā)育程序會延續(xù)到老年，它會讓老年人基本上處于快樂的狀態(tài)。然而，對于這種進化趨勢，情感的能量會增強老人幫助他們的后代取得成功的能力。
思考U 形快樂曲線很有趣，不過要知道，雖然這項研究的樣本大、分析仔細(xì)，而且有其他研究支持這一結(jié)論，但是還有更多研究得到了不同的結(jié)果。例如，有項美國調(diào)查顯示，隨著緊張焦慮的年輕人逐漸成熟，變成快樂滿足的老年人，人的快樂程度會在一生中逐漸增加。
另外，有些心理學(xué)家認(rèn)為，在任意時刻問別人是否“快樂”，這樣不夠。他們認(rèn)為，快樂不只是難以描述、短暫的主觀感受，也是人們經(jīng)歷正面、負(fù)面情緒（或是按照心理學(xué)家常用的艱澀說法，是他們經(jīng)歷的正面、負(fù)面“影響”）的總和?？鞓肥欠裾娴氖撬姓媲榫w扣掉所有負(fù)面情緒得到的總和，還沒有定論，不過這種方式至少達到了科學(xué)家喜歡的一個條件——把一個龐大而神秘的現(xiàn)象（快樂）切割成比較容易測量的小部分。在情感方面，這些小的可測量的部分是志愿者在調(diào)查問卷上列出的每個形容詞的數(shù)值。如果他們給“討厭”和“敵意”的分?jǐn)?shù)低，給“愉快”和“興奮”的分?jǐn)?shù)高，那么科學(xué)家似乎可以合理地得出結(jié)論：他們的正面情緒超過了負(fù)面情緒，甚至因此可以說他們是“快樂的”了。
用這種方式測量大樣本人群的平均情緒時，就會出現(xiàn)復(fù)雜的模式。中年男性比女性表現(xiàn)出更多的正面情緒。事實上，中年男性的正面情緒也稍稍多于年輕男性。相反地，中年女性的正面情緒有輕微下降。值得注意的是，兩性進入老年（超過60 歲）時，正面情緒都會增加。這種方法還允許研究者獨立地從正面情緒中調(diào)查負(fù)面情緒。中年男性的負(fù)面情緒少于女性，比起青年時期，他們的負(fù)面情緒也減少了一點。中年女性的負(fù)面情緒和年輕時差異不大。接近老年時，兩性的負(fù)面情緒都減少了。
這些結(jié)果代表什么呢？中年似乎加重了男性比女性“更快樂”的預(yù)先趨勢（前提是我們相信這些研究測量的是快樂）。然而，中年和青年之間的差別很微妙。在我看來，人生的這兩個階段里，人類的需求有復(fù)雜的差異，所以自然會有上述微妙的差別。而自然選擇花了數(shù)百萬年磨煉出人生的兩個階段，讓我們完全可以適應(yīng)這些需求。中年的出現(xiàn)是一個嚴(yán)格控制的、獨特的過渡，而不是不受控制的退化。相反地，一旦步入老年，整體幸福感會明顯自然而全面地增加，令我們倍受鼓舞。
這些都是將情緒視為“總得分”來研究的，除了這些研究之外，還有證據(jù)表明，在我們的生活中，是什么驅(qū)使我們的情緒發(fā)生變化的。中年人發(fā)現(xiàn)自己的日常狀態(tài)對情緒的影響更大。日常生活通常變得比以前更加復(fù)雜，例行公事越來越五花八門，而且變得更加教條，令人難以松懈。雖然年輕人的生活艱難，但他們可能會發(fā)現(xiàn)自身比中年人更容易擺脫日常壓力（財富和金錢是最好的例子）。年輕的時候，如果暫時缺少錢或食物，只覺得不方便。中年人常常懷念無拘無束的年輕時代，那時需要的只是有人愛、有可以容身的地方以及可以預(yù)見的未來。到了中年，由于不得不為他人提供服務(wù)和思考未來需求時的焦灼不安，所以時間壓力更加影響我們的情緒就不足為奇了。
然而，情緒在整個生活中的持續(xù)變化明顯表明，這和變動的外在因素?zé)o關(guān)。相反，大部分的變化都是內(nèi)在變動。換句話說，情緒還有很大一部分處在持續(xù)發(fā)展當(dāng)中?；虻摹吧鼤r鐘”不僅改變了不同情緒的強度和重要性，而且改變了環(huán)境對這些情緒的影響。有些研究者認(rèn)為，我們感受到的快樂大約有50％取決于基因。這個論點很驚人，而這讓人生經(jīng)驗影響我們情緒的空間少得驚人，何況我們的基因也可能決定，這些經(jīng)驗在人生不同階段對我們造成多大的沖擊。實際上，我們一生中與情緒有關(guān)的一切，越來越像是事先計劃好的，這點令人感到不安。有些人甚至聲稱有些特定的心理運作過程，會持續(xù)調(diào)整快樂的程度，讓我們的快樂在人生中按照預(yù)先設(shè)定的路線發(fā)展。依據(jù)這項理論，在成就超過或是低于預(yù)期，或是財富增減時，我們只會有短暫的情緒反應(yīng)，接著會迅速調(diào)整我們的期望，這樣我們最終會和以前一樣快樂。
情緒這種持續(xù)的“校正”，確實符合日常觀察。有些人天生樂觀，有些人則天生悲觀，不論生活施與他們什么，這些傾向的背后或許都有可以直接測量的腦部功能變化。腦部掃描顯示，對人生看法正面的人，利用左前額葉皮層的頻率多于右前額葉皮層，比較悲觀的人可能恰恰相反。這些研究當(dāng)然很粗糙，尤其是我們并不知道大腦兩側(cè)的使用差異，是正面情緒和負(fù)面情緒的起因，還是結(jié)果。不過，個性差異可能反映在大腦活動模式的差異上，而且看起來似乎是合理的。
研究大腦在運作過程中釋放的化學(xué)物質(zhì)表明，中年人的情緒變化可能有基本的、化學(xué)的原因。許多研究顯示，雖然中年人的情緒可能會受周遭事件的整體狀況影響，但他們和年輕人比起來，對個別事件的情緒反應(yīng)反而沒那么激烈。這是一個有趣的想法，因為這意味著中年人在某種程度上提前適應(yīng)了他們超級復(fù)雜的中年生活。別忘了，不同中年人之間的生活差異，很可能比年輕人之間的生活差異更大，例如人際關(guān)系、成就、財富、自我認(rèn)知、挑戰(zhàn)和責(zé)任等方面。因此，為了適應(yīng)中年人生活的這種固有差異，我們的情緒的確可能因為腦中某些化學(xué)神經(jīng)遞質(zhì)，而變得更穩(wěn)定或克制。畢竟，不同中年人的生活是如此明顯地不同（也許是不公平的），如果他們對事件的反應(yīng)還像年輕人一樣，那么他們的生活將成為無法忍受的情緒過山車。中年人最不希望的就是像青少年一樣重新經(jīng)歷各種情緒，那樣太折騰人了，而且會對我們要負(fù)責(zé)任的對象造成巨大的傷害。
不過，這些改變并不意味著，中年人的情緒普遍整體上變遲鈍了，而是這些改變反映了我們的思考和情感表現(xiàn)的方式大幅度重整了。心理學(xué)家總愛爭論認(rèn)知和情緒之間的關(guān)系，不過調(diào)節(jié)控制情緒時，和認(rèn)知相關(guān)的大腦皮層確實扮演了重要的角色。例如，我們有時會對外界的事件產(chǎn)生強烈的情緒反應(yīng)，然后我們會有意地克制。
因此，在一定程度上，認(rèn)知可以控制情緒。這很重要，因為我們已經(jīng)看到認(rèn)知在中年如何變化、如何達到生命中的關(guān)鍵頂點。的確，有些心理學(xué)家認(rèn)為，正是這些認(rèn)知變化造成中年人的情緒變化（包括快樂）。換句話說，中年時，正是認(rèn)知（也就是讓人類這么成功的那項特質(zhì)）調(diào)節(jié)情緒的能力終于完全成熟的時候。我們在中年時并不會變得遲鈍，相反地，人類的情緒和思想這兩個偉大的領(lǐng)域終于得到了適當(dāng)?shù)钠胶?。還有什么比這樣更完美的呢？
認(rèn)識“幸?！?/span>
為了更多地了解中年人的快樂，有些心理學(xué)家把他們的研究擴展到一個相關(guān)但截然不同的概念——幸福。雖然幸福和快樂一樣難以定義，但幸福仍然是很重要的主觀狀態(tài)，和快樂有些重要的差異。第一，評估自己的幸福會涉及我們對自我的評價——如何看待我們的人際關(guān)系、自我形象、自主性、對生活的掌控、目標(biāo)和進步——通過我們對這些事物的評價，獲得對生活的全面了解和滿足。第二，因為這種內(nèi)省的色彩，因此比起快樂，幸福是更長遠、更經(jīng)過深思的狀態(tài)——它要求我們從日常生活中抽離出來，回顧我們的生活。所以，比起快樂，幸福更容易和短暫的喜悅、悲傷、成功或失敗區(qū)分開來。第三，人是社會性的、競爭性的動物，評估個人的某部分幸福，必然要拿自己和別人比較。
不論我們怎么定義幸福，它的多面性、內(nèi)省性、長期性和比較性意味著，它適合這類的問卷調(diào)查，因此深受心理學(xué)家的喜愛。而這些問卷調(diào)查顯示的第一件事是，人們在定義他們的幸福時，最看重的事物是不同的。例如，有些研究表明，中年人最重視人際關(guān)系，其次是自信和自我接納。其他研究甚至列出了中年人重視的事項的排名清單，其中一個例子就是：
婚姻
財富
子女
健康
社會經(jīng)濟地位
我們稍后再來看“婚姻”，其他項目的相對重要性其實很有趣。例如，“健康”在清單上排得相對靠后，但別忘了，中年人的健康困擾不多，所以他們可能不像老年人那樣經(jīng)?？紤]自己的健康狀況。
“子女”的排名驚人地靠后——生活的這個部分需要那么多的努力，而且是基因延續(xù)的關(guān)鍵，只排在第三似乎很令人失望?；蛟S，中年人沒把子女排在前面，是因為他們認(rèn)為，撫養(yǎng)孩童和青少年的壓力對幸福沒有正面的影響。也可能是他們把子女看作無法克服的自然力，他們無法控制（我就是這樣），因此答案偏向他們認(rèn)為能控制的因素。另一個可能是，中年人本能地把子女融入自己的形象中，認(rèn)為子女是“外部因素”的想法從未進入他們的思想。其實，有相當(dāng)多的證據(jù)表明，中年人評估自身的幸福時，主要是基于他們對子女成功與否、幸福與否的看法，而不是對自身的看法。因此，中年人的幸?？赡茉谀撤N程度上是可替代的——評估他們的孩子，就像是在評估他們自己。
“財富”在清單中排得很靠前，但金錢和幸福（以及金錢和快樂）之間的關(guān)系卻很復(fù)雜。要受試者評估自己的幸福和財務(wù)狀況，并且不去問他們覺得這兩件事有多大的關(guān)聯(lián)，結(jié)果會發(fā)現(xiàn)，收入對幸福的重要性實際上不如其他因素，例如家庭成員間的相互支持。此外，隨著工業(yè)化國家收入的增加，人們對自身幸福的評估確實變得更為樂觀，但影響卻出奇地微不足道。相較之下，就業(yè)水平的提高似乎更為重要。按這種論點，我們或許該致力于讓大家都有工作，而不是讓大家富有（這種志向和共產(chǎn)主義或許沒多大不同）。盡管財富和幸福之間存在著模糊的聯(lián)系，經(jīng)濟學(xué)家有時試圖確定不同生活事件的貨幣等價物。當(dāng)他們這樣做的時候，他們提出的數(shù)目驚人。例如，結(jié)婚帶來的幸福已被證明等同于每年增加7萬英鎊的收入，而伴侶的死亡則等同于17萬英鎊的經(jīng)濟損失（然而，讀者們應(yīng)該意識到，這并不是說有一種機制，真的可以把婚姻兌換成等值的貨幣。金錢和幸福并不是可以互相轉(zhuǎn)換的）。
一方面，由于中年人擁有敏銳的認(rèn)知能力，卻對財富如此看重，這或許不足為奇，因為金錢是清單上最有形、最容易計算的項目。然而，考慮到財富對幸福的影響微不足道，卻被人們?nèi)绱丝粗?，這實在是令人驚訝。金錢和幸福明顯地不相關(guān)，難道這又是情緒調(diào)整的力量的另一個例子嗎？當(dāng)你的收入增加時，你的生活方式和情緒是否很快就適應(yīng)了，以至于幾個月之后，你就不再注意到自己加薪了？另一方面，中年人看待金錢的視角或許和年輕人不同。他們將金錢視為重要手段，通過金錢他們能履行養(yǎng)育子女這項不可推卸的重大責(zé)任，或享受幫助他人的愉悅。對于務(wù)實的中年人來說，財富似乎遠比養(yǎng)育子女或助人為樂更容易量化，因此為什么不把財富放在幸福清單的前面，把它作為你能做成其他事情的保障呢？
針對社會經(jīng)濟地位的研究和單純針對財富的研究相似。雖然社會經(jīng)濟地位比較低的中年人通常有更多的健康問題，并且離婚比例較高，父母早逝，收入明顯很少，但他們表述的幸福程度和社會經(jīng)濟地位較高的人卻差別不大。這是一項驚人的發(fā)現(xiàn)，我想知道我們是否能找到任何既和幸福有關(guān)，又是有形的或可測量的事物。然而，雖然幸福感似乎基本上不受社會經(jīng)濟地位的影響，但是受試者眼中的幸福因素卻深受社會經(jīng)濟地位的影響。例如，社會經(jīng)濟地位高的中年人認(rèn)為，目標(biāo)、成就和學(xué)習(xí)新事物對他們的幸福感很重要，而地位低的中年人則認(rèn)為能夠適應(yīng)不斷改變的世界是更重要的。
然而，從整體來看，中年人的幸福觀是良好的。許多基于問卷調(diào)查的研究表明，中年時自我評估的幸福感高于成年的其他時期。事實上，幸福和認(rèn)知的模式很相似，在中年時都是平緩寬廣 、令人安心的山丘狀。有些研究顯示，中年人的幸福甚至還有更重要的意義。在各個年齡段的成年人眼里，中年似乎是生活中的關(guān)鍵時期。年輕人常常依據(jù)預(yù)期中自己到了四五十歲時的表現(xiàn)，來評估當(dāng)前的幸福感，把自己投射到未來的中年。相反地，老年人在被問及自己的幸福時，會想起自己的中年，思想飄回過往的中年時光。似乎我們?nèi)祟愐呀?jīng)變得迷戀中年，本能地把中年視為一生成功和圓滿的基準(zhǔn)。
這是中年力量的一個關(guān)鍵部分。不論我們處在什么年齡，中年都會吸引我們內(nèi)省的目光。如果我們滿意自己的中年生活，那么不論是正在經(jīng)歷、展望還是回憶中年，我們似乎都會對自己的生活感到滿意。
快樂曲線的假象
那么U 形快樂曲線又是怎么回事呢？盡管它具有說服力，但似乎與幸福的研究并不吻合，也沒有其他關(guān)于快樂本身的分析。難道人類的快樂太復(fù)雜，所以誤導(dǎo)了我們？
事實上，一些研究者現(xiàn)在主張，U形快樂曲線只是假象。我們已經(jīng)看過，調(diào)查年齡對快樂的影響時，需要仔細(xì)地統(tǒng)計各種各樣的混雜因素，例如子女、婚姻和就業(yè)。而U形快樂曲線假說的反對者抓住這一點，指出U形表征，或許并不代表中年真的讓人悲哀，只是這些錯綜復(fù)雜的影響經(jīng)過該種研究分析方法而產(chǎn)生的虛假產(chǎn)物。這些影響中最重要的是婚姻?；橐霰旧硭坪踝屓吮容^快樂。
反過來也說得通——快樂的單身人士比較可能結(jié)婚，而快樂的已婚人士更有可能維系婚姻。婚姻和快樂的交互作用在統(tǒng)計上很難處理，但如果不考慮這種影響，對統(tǒng)計結(jié)果會產(chǎn)生令人吃驚的巨大影響，特別是考慮到很多中年人都結(jié)婚了，而且很多人也很幸福。其實，有些研究考慮到這些因素后再度進行分析，快樂的U形表征也就消失了。因此我們懷疑，其實U形快樂曲線根本不存在。或許中年人其實不會更憂郁。
文章頭圖及封面圖片來源：startribune.com
（本文經(jīng)授權(quán)節(jié)選自北京聯(lián)合出版公司出版的《中年的意義》（2018年5月，（英）大衛(wèi)·班布里基/著，周沛郁/譯），原題《中年人真的比較抑郁嗎？》，略有刪改，標(biāo)題為編者所加）
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