蜂王與工蜂分化之謎破解，蜂王漿有多神奇?
圖片來源：搜狐科學(xué)
文｜云無心（美國普渡大學(xué)食品工程博士，美國食品技術(shù)協(xié)會高級會員）
蜂王漿實在是一種很“神奇”的東西,在全世界都有著很強的號召力。尤其是在中國，它幾乎是“高級補品”形象大使。它，到底與眾不同在什么地方？那些神奇的“作用”，靠譜么？
- 蜂王漿中有激素嗎？ -
蜂王漿是工蜂分泌的物質(zhì)，用于喂養(yǎng)蜜蜂的幼蟲。如果幼蟲沒有被選作未來的蜂王，供給就會比較有限而且早早“斷漿”，幼蟲最后就成為工蜂。而對于成為王位繼承人的幼蟲，這種物質(zhì)的供應(yīng)就很充足而且終生不斷?！胺渫鯘{”的名稱，就是來源于此。與工蜂相比，蜂王的成熟期短——平均在半個月左右，而工蜂則需要二十天以上；壽命長——蜂王可以活幾年，而工蜂則只有幾十天的壽命；有生殖能力——蜂王每天可以產(chǎn)下幾百枚卵，而工蜂一般終生都不能產(chǎn)卵。
基因是相同的，僅僅因為吃的東西不同，就長成了完全不同的形態(tài)。這種現(xiàn)象在自然界如果不是絕無僅有，也是非常罕見的。多年以來，人們相信蜂王漿中含有某種“蜂王決定物質(zhì)”，或者促進(jìn)生殖系統(tǒng)成熟的性激素。不過，經(jīng)過多年的尋找，都沒有發(fā)現(xiàn)它們的存在。直到二三十年前，隨著分析檢測技術(shù)的進(jìn)步，才有人在其中檢測到了睪丸激素的存在。不過濃度實在太低，一毫升純的蜂王漿中所含有的量只有人體中正常含量的幾十萬到一百萬分之一。這樣的濃度，沒有顯示出生物學(xué)活性。
為什么蜂王漿中沒有發(fā)現(xiàn)有實際意義的性激素，卻又對蜂王的形成有如此明確的作用？是還有人類沒有發(fā)現(xiàn)的“未知性激素”，還是因為其中的常規(guī)物質(zhì)“協(xié)同作用”產(chǎn)生了這樣的結(jié)果？比如2005年有一項日本的研究就宣稱發(fā)現(xiàn)蜂王漿能與雌激素受體結(jié)合，從而產(chǎn)生微弱的雌激素作用。過去的幾十年科學(xué)家們提出了各種假說，不過沒有一種得到明確的證據(jù)。
- 蜂王漿如何決定蜜蜂成為蜂王還是工蜂？ -
直到2011年，這一問題才得到了初步解決。日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，新鮮的蜂王漿中有一種叫作Royalactin的蛋白質(zhì)，能促進(jìn)生長激素的分泌，進(jìn)而調(diào)控一些列基因的表達(dá)。但是它不穩(wěn)定，在保存過程中會降解。喂新鮮蜂王漿的蜜蜂幼蟲發(fā)育成了蜂王，而喂放陳了的蜂王漿的幼蟲則發(fā)育成工蜂。
2015年，美國學(xué)者發(fā)表了另一項研究，顯示蜜蜂幼蟲發(fā)育成蜂王，不僅與“吃蜂王漿”有關(guān)，還跟“不吃蜂蜜與花粉”有關(guān)。在植物中廣泛存在著一種叫做“對香豆酸”的小分子物質(zhì)，它在蜂蜜和花粉中存在，但在蜂王漿中不存在。蜜蜂幼蟲吃了這種物質(zhì)之后，就會改變一系列基因的表達(dá)，比如啟動解毒與增加免疫力的基因，從而能夠?qū)够ǚ叟c蜂蜜中的有毒物質(zhì)。另一方面，它又會抑制卵巢等生殖系統(tǒng)的發(fā)育。在蜂王漿中加入對香豆酸來喂蜜蜂幼蟲，它們的卵巢就不如喂常規(guī)蜂王漿的那些蜜蜂發(fā)育得完善。
- 蜂王漿對其他動物有類似作用嗎？ -
發(fā)現(xiàn)Royalactin對蜜蜂發(fā)育的作用之后，日本科學(xué)家也用它來喂果蠅，驚奇地發(fā)現(xiàn)它對果蠅也有類似蜜蜂的活性。這說明，它對身體生長和生殖發(fā)育的作用并不限于蜜蜂，對其他物種也可能發(fā)揮調(diào)控基因表達(dá)的作用。
在此之前，科學(xué)家們已經(jīng)拿蜂王漿去喂過其他高等一些的動物，也觀察到了促進(jìn)生殖的作用。比如喂了蜂王漿的兔子，生殖能力和子宮發(fā)育要更好一些。1978年發(fā)表的一項研究是給鵪鶉喂食大量的蜂王漿干粉，結(jié)果鵪鶉的成熟期縮短，下蛋更多。這一現(xiàn)象在母雞中也得到了驗證。
它對于人的影響會怎樣呢？有傳說它能夠提高精子和卵子的質(zhì)量，從而增強生殖能力。不過在學(xué)術(shù)文獻(xiàn)數(shù)據(jù)庫里，只能找到埃及一項針對不孕人群的小規(guī)模研究，結(jié)論是服用蜂王漿和蜂蜜混合物把懷孕比例從對照組的2.6%提高到了8.1%。從科學(xué)證據(jù)的角度，要做出蜂王漿能夠幫助治療不孕的結(jié)論，一項實驗還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。所以，蜂王漿對人體生殖系統(tǒng)到底有什么影響，尚且“沒有證據(jù)做出判斷”。
- 蜂王漿靠什么對人“保健”？ -
蜂王漿的廣告總是喜歡列出它含有多少種“營養(yǎng)成分”以及含量，用以論證它具有“極高的營養(yǎng)價值”。但是這樣的數(shù)據(jù)幾乎沒有任何實際的意義。人體需要的不是“多少種營養(yǎng)成分”，而是每種成分的量有多少?？紤]到蜂王漿的服用量——不會有人像蜂王一樣把它當(dāng)作“主糧”，這些列出來的營養(yǎng)成分都可以從常規(guī)食物中非常方便便宜地獲得，迄今為止也沒有證據(jù)表明補充這些成分能夠帶來傳說中的那些作用。
對于“決定蜂王形成”的Royalactin蛋白，對于蜜蜂當(dāng)然沒有問題，但人類吃的的蜂王漿一般都經(jīng)過加工并且儲存了相當(dāng)長的時間，即使這種蛋白對于人類也有同樣的活性，很可能在人們吃的蜂王漿中也已經(jīng)降解掉了。而基于對香豆酸的作用機理，對人毫無意義——蜂王只吃蜂王漿，所以能夠避免對香豆酸，而人只是把蜂王漿作為“補品”，依然會從常規(guī)食物中攝入許多對香豆酸。而且，對香豆酸本身是一種抗氧化劑，能夠清除自由基，在一些研究中還顯示了抗癌活性。
所以，如果指望蜂王漿有什么“神奇作用”的話，只能來源于我們還不清楚的成分，或者已知成分還有我們所不清楚的作用。要驗證這些作用的存在，必須用蜂王漿來做實驗。實際上，這樣的實驗還真是很多，尤其是在二十世紀(jì)五六十年代，這樣的研究層出不窮。然而，很多實驗都被認(rèn)為有設(shè)計上的缺陷，因而結(jié)論不太靠譜。目前，只有“幫助降低膽固醇”有稍微好一些的“初步證據(jù)”。而“消炎”“調(diào)節(jié)免疫”“傷口愈合”等，雖然有一些初步證據(jù)，但是有效物質(zhì)被吃到體內(nèi)未必能夠保持活性，所以也就很難說。
傳說中蜂王漿的“功效”太多了。到現(xiàn)在，現(xiàn)代科學(xué)沒有否認(rèn)他們的存在，卻也沒有找到證據(jù)來支持。“蜂王漿到底有沒有用”，也就只能依靠“相信”去回答。
