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如果不考慮天文學(xué)、數(shù)學(xué)、光學(xué)和醫(yī)學(xué)，那么幾乎所有其他科學(xué)——物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、氣象學(xué)、心理學(xué)以及它們的所有子學(xué)科和分支——都是在16世紀(jì)到19世紀(jì)作為獨(dú)立學(xué)科從自然哲學(xué)這個(gè)母體中出現(xiàn)的，只不過(guò)出現(xiàn)得很緩慢，大多數(shù)學(xué)科在19世紀(jì)之前并不明顯罷了。到了19世紀(jì)中葉，自然哲學(xué)仍然在美國(guó)大學(xué)中普遍講授。賓州的狄金森學(xué)院在1845—1846年的授課中是這樣定義自然哲學(xué)的：

這一定義極大地縮小了中世紀(jì)自然哲學(xué)觀念的范圍，而且也有顯著不同，因?yàn)椤霸谥惺兰o(jì)，自然哲學(xué)可以劃分為力學(xué)、流體靜力學(xué)、流體動(dòng)力學(xué)、水力學(xué)、氣體力學(xué)、聲學(xué)、光學(xué)、天文學(xué)、電學(xué)、流電學(xué)、磁學(xué)和色彩學(xué)”。到了1850年，也就是自然哲學(xué)成為中世紀(jì)大學(xué)課程之后的大約600年，這個(gè)一切科學(xué)之母已經(jīng)子孫興旺，許多后代顯然不愿離開(kāi)這個(gè)舒適的母體，到新的陌生環(huán)境中安家落戶。不過(guò)我們驚奇地看到，經(jīng)歷了中世紀(jì)的天各一方，光學(xué)和天文學(xué)又回來(lái)與“母親”待在了一起。

在數(shù)個(gè)世紀(jì)中孕育這些科學(xué)的自然哲學(xué)是在中世紀(jì)晚期的西歐大學(xué)里發(fā)展起來(lái)的。在人類歷史上，這是獨(dú)一無(wú)二的。大學(xué)藝學(xué)院的自然哲學(xué)家將亞里士多德的自然哲學(xué)變成了針對(duì)自然提出的大量疑問(wèn)，它們所涉及的各個(gè)學(xué)科后來(lái)都凝結(jié)成剛才提到的那些科學(xué)。對(duì)于每一個(gè)疑問(wèn)，通常都會(huì)給出兩個(gè)以上的結(jié)論。當(dāng)這些在中世紀(jì)的自然哲學(xué)家看來(lái)可以接受的結(jié)論在16、17世紀(jì)的學(xué)者看來(lái)不恰當(dāng)時(shí)，革命性變化就發(fā)生了。

到了17世紀(jì)末，新的物理學(xué)和宇宙論觀念極大地改變了自然哲學(xué)。亞里士多德的宇宙論和物理學(xué)在很大程度上被拋棄了。但他關(guān)于自然許多其他方面（比如物質(zhì)變化、動(dòng)物學(xué)、心理學(xué)等等）的思想仍然受到重視。在生物學(xué)方面，亞里士多德的影響一直持續(xù)到19世紀(jì)。

盡管中世紀(jì)自然哲學(xué)發(fā)生了轉(zhuǎn)變，后來(lái)催生出一系列新的獨(dú)立的科學(xué)學(xué)科，但亞里士多德的自然哲學(xué)在14世紀(jì)就已發(fā)生顯著轉(zhuǎn)變。這種轉(zhuǎn)變無(wú)疑在未來(lái)的革命中發(fā)揮了作用。但這并非是因?yàn)槿魏翁囟ǖ目茖W(xué)成就，盡管它們絕非微不足道。中世紀(jì)的自然哲學(xué)家關(guān)注我們認(rèn)識(shí)和通達(dá)自然的方式，亦即所謂的科學(xué)方法。他們?cè)噲D說(shuō)明我們是如何理解自然的，即使他們很少探究這些方法論洞見(jiàn)會(huì)引出什么結(jié)果。中世紀(jì)自然哲學(xué)家的方法論成就在第七章中已經(jīng)談過(guò)。它們是中世紀(jì)留給近代早期世紀(jì)的遺產(chǎn)的重要部分，這里可以簡(jiǎn)要提一下。

有些方法變化與數(shù)學(xué)有關(guān)。在對(duì)運(yùn)動(dòng)作新的數(shù)學(xué)描述時(shí)，布雷德沃丁意識(shí)到，自然過(guò)程必須用普遍適用的連續(xù)數(shù)學(xué)函數(shù)來(lái)表示，從而偏離了亞里士多德。經(jīng)院學(xué)者經(jīng)常將無(wú)窮大和無(wú)窮小引入自然，像處理有限量那樣來(lái)處理無(wú)窮大和無(wú)窮小。

對(duì)質(zhì)的數(shù)學(xué)處理是中世紀(jì)自然哲學(xué)的典型特征。盡管這些問(wèn)題通常是假說(shuō)性的和假想的，但用數(shù)學(xué)來(lái)解決這些問(wèn)題卻已司空見(jiàn)慣。到了16、17世紀(jì)，數(shù)學(xué)的思想方式（如果不是數(shù)學(xué)本身的話）已經(jīng)融入自然哲學(xué)。接下來(lái)就可以將自然哲學(xué)始終如一地應(yīng)用于實(shí)際的物理問(wèn)題，而不是假想的質(zhì)的變化了。

然而，對(duì)科學(xué)的大部分方法論貢獻(xiàn)是哲學(xué)方面的。經(jīng)院自然哲學(xué)提出了對(duì)因果性、必然性、偶然性等概念的恰當(dāng)解釋。一些學(xué)者（14世紀(jì)巴黎大學(xué)著名的藝學(xué)教師布里丹便是其中之一）主張，目的因是多余的和不必要的。在他們看來(lái)，單憑動(dòng)力因已經(jīng)足以確定變化的動(dòng)因。布里丹還提出了另一種重要的方法論發(fā)展，他堅(jiān)持說(shuō)，科學(xué)真理并不像數(shù)學(xué)真理那樣是絕對(duì)確定的，而是只具有一定程度的確定性。

布里丹所說(shuō)的確定性由一些無(wú)法證明的原理所組成，它們是自然科學(xué)的基礎(chǔ)，例如火是熱的，天在運(yùn)動(dòng)等等。在布里丹看來(lái)，這些原理不是絕對(duì)的，而是來(lái)自于歸納概括，他說(shuō)：“它們之所以被接受，是因?yàn)樵诤芏嗲闆r下都可以觀察到它們?yōu)檎妫鴽](méi)有一處為假?！?/span>

正如我們?cè)诘谄哒轮锌吹降?，布里丹認(rèn)為這些歸納概括出來(lái)的原理是偶然的，因?yàn)樗鼈兊恼媸腔凇白匀坏娜粘＿M(jìn)程”而被斷言的，這一深刻假定有效消除了不可預(yù)測(cè)的神的干預(yù)對(duì)科學(xué)的影響。簡(jiǎn)而言之，在追求自然哲學(xué)的過(guò)程中不再需要擔(dān)心奇跡。它還消除了可能偶爾阻礙自然原因起自然作用的偶然事件的作用。只是因?yàn)槿擞袝r(shí)生來(lái)有十一個(gè)手指，并不能否認(rèn)在自然的日常進(jìn)程中，我們應(yīng)當(dāng)期待有十個(gè)手指。

基于此，布里丹宣稱真理是有確定性的。利用理性、經(jīng)驗(yàn)和歸納概括，布里丹試圖通過(guò)奧卡姆的剃刀原則，即通過(guò)符合現(xiàn)象的最簡(jiǎn)單的解釋來(lái)“拯救現(xiàn)象”。布里丹只是挑明了經(jīng)院哲學(xué)家一直在暗示的東西。簡(jiǎn)單性原理的廣泛使用是中世紀(jì)自然哲學(xué)的典型特征，也是17世紀(jì)科學(xué)所特有的，開(kāi)普勒就宣稱：“自然會(huì)利用盡可能少的手段，這是自然科學(xué)中的最高公理。”

于是，中世紀(jì)自然哲學(xué)家試圖研究“自然的日常進(jìn)程”，而不是異常行為或奇跡。他們將這一方案稱為“合乎自然地說(shuō)”（loquendo naturaliter），即通過(guò)自然科學(xué)而非信仰或神學(xué)來(lái)言說(shuō)。這種表述之所以能夠在中世紀(jì)自然哲學(xué)中出現(xiàn)并且被廣泛使用，要?dú)w功于這樣一些學(xué)者，他們認(rèn)為自己的首要任務(wù)就是用純理性和世俗的術(shù)語(yǔ)去解釋世界的結(jié)構(gòu)和運(yùn)作。

第五章和第七章所描述的被廣泛假設(shè)的“自然的不可能性”或反事實(shí)、或有時(shí)所說(shuō)的“思想實(shí)驗(yàn)”，是中世紀(jì)方法論的一個(gè)重要方面。如果一個(gè)假想事件在亞里士多德的物理學(xué)和宇宙論的現(xiàn)有框架下不可接受，那么就會(huì)認(rèn)為它是“自然地不可能”。自然的不可能性主要源于體現(xiàn)在1277年大譴責(zé)中的上帝的絕對(duì)權(quán)能觀念。反事實(shí)使得想象力被激發(fā)出來(lái)。

在中世紀(jì)，這些思考導(dǎo)致亞里士多德物理學(xué)的各個(gè)方面都受到了挑戰(zhàn)。雖然亞里士多德已經(jīng)表明其他世界是不可能的，但中世紀(jì)的經(jīng)院學(xué)者卻表明，其他世界不僅是可能的，而且還能與我們的世界相容。反事實(shí)的物理學(xué)和宇宙論中出現(xiàn)的新穎回答雖然并未顛覆亞里士多德的世界觀，但它的某些基本原理的確受到了挑戰(zhàn)。人們開(kāi)始意識(shí)到，事物或許與亞里士多德哲學(xué)的說(shuō)法極為不同。除了影響16、17世紀(jì)的經(jīng)院學(xué)者，這種典型的中世紀(jì)方法還影響了一些重要的非經(jīng)院學(xué)者，他們很清楚經(jīng)院學(xué)者所討論的主題。

中世紀(jì)留給17世紀(jì)的最有成果的思想之一是，上帝可能消滅物質(zhì)而留下虛空。例如洛克就基于上帝可能消滅物質(zhì)任何部分的假設(shè)來(lái)證明三維虛空的存在。假如上帝果真摧毀一個(gè)物體，那么就會(huì)留下一個(gè)虛空，“因?yàn)楸幌麥缥矬w的各個(gè)部分所填滿的空間顯然會(huì)保留下來(lái)，它將是一個(gè)沒(méi)有物體的空間”。法國(guó)哲學(xué)家皮埃爾·伽桑狄（Pierre Gassendi）也以一種稍為復(fù)雜的類似方式得出結(jié)論說(shuō)，存在著一個(gè)無(wú)限的三維虛空。

他分步證明了這一結(jié)論的有效性，即先是想象月下世界的物質(zhì)超自然地消失，然后是月球之上的天界，最后是他想象中越來(lái)越大的世界。因?yàn)椤叭绻幸粋€(gè)更大的世界，然后還有一個(gè)更大的世界，然后還有……以至無(wú)窮，上帝相繼將它們變?yōu)闉跤?，那么我們可知，空間將變得越來(lái)越大，一直到無(wú)窮”，所以我們可以“類似地設(shè)想，空間及其尺寸沿著各個(gè)方向向無(wú)限拓展”。同一原理也可用于世界內(nèi)部。伽桑狄解釋說(shuō)：

英國(guó)大哲學(xué)家托馬斯·霍布斯（1588—1679）也利用物質(zhì)的消滅進(jìn)行分析。盡管他沒(méi)有把上帝當(dāng)作消滅者，但霍布斯在作如下斷言時(shí)，不覺(jué)中已經(jīng)感謝了他的經(jīng)院前輩：“在講授自然哲學(xué)時(shí)，我最好從缺乏開(kāi)始（正如我已經(jīng)表明的那樣），也就是說(shuō)，從假定世界被消滅開(kāi)始。”這使得霍布斯能夠提出他的空間和時(shí)間概念。

1277年大譴責(zé)中的第49條是一種重要的自然不可能性，1277年之后必須承認(rèn)，上帝能夠直線地推動(dòng)世界，盡管可能留下虛空。上帝絕對(duì)權(quán)能的這種假想的顯現(xiàn)在17世紀(jì)的回想不絕于耳。伽桑狄宣稱：“如果上帝從目前的位置推動(dòng)世界運(yùn)動(dòng)，那么空間并不會(huì)相應(yīng)地隨之運(yùn)動(dòng)。”這是在用世界的超自然運(yùn)動(dòng)來(lái)支持他關(guān)于無(wú)限空間絕對(duì)靜止的信念。

作為牛頓的代言人，克拉克在與萊布尼茨的論戰(zhàn)中也捍衛(wèi)了絕對(duì)空間的存在性，他主張：“如果空間僅僅是共存事物的秩序（如萊布尼茨所堅(jiān)持的），那么如果上帝移除整個(gè)物質(zhì)世界，無(wú)論速度有多快，空間仍將在同一位置中繼續(xù)存在?！?/span>

最后，反事實(shí)的力量最鮮明地體現(xiàn)在牛頓《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》中作為第一運(yùn)動(dòng)定律而提出的慣性原理中：“每個(gè)物體都繼續(xù)（或保持）其靜止或勻速直線運(yùn)動(dòng)的狀態(tài)，除非有力加于其上迫使其改變這種狀態(tài)?！痹谥惺兰o(jì)的思想文化中，觀察和實(shí)驗(yàn)不起什么作用，反事實(shí)就是一種強(qiáng)大的工具，因?yàn)榉词聦?shí)強(qiáng)調(diào)形而上學(xué)、邏輯和神學(xué)，而這些學(xué)科都是中世紀(jì)自然哲學(xué)家所擅長(zhǎng)的。

這里以及第七章中所描述的科學(xué)方法即使貫徹下去也不會(huì)產(chǎn)生新知識(shí)。任何方法都不大可能做到這一點(diǎn)。但它們的確產(chǎn)生了新的概念以及關(guān)于自然和世界的諸種假設(shè)。伽利略等科學(xué)革命者繼承了這些態(tài)度，他們大多數(shù)人對(duì)此都是贊成的。

伽利略

中世紀(jì)留給近代早期科學(xué)的另一份遺產(chǎn)是一套廣泛而復(fù)雜的術(shù)語(yǔ)，它們構(gòu)成了科學(xué)討論的基礎(chǔ)，比如“潛能”“現(xiàn)實(shí)”“實(shí)體”“屬性”“偶性”“原因”“類比”“質(zhì)料”“形式”“本質(zhì)”“屬”“種”“關(guān)系”“量”“質(zhì)”“位置”“虛空”“無(wú)限”等等。這些亞里士多德的術(shù)語(yǔ)是經(jīng)院自然哲學(xué)的重要組成部分。但中世紀(jì)自然哲學(xué)的語(yǔ)言并不只是由翻譯過(guò)來(lái)的亞里士多德術(shù)語(yǔ)組成的。

新的概念、詞項(xiàng)和定義被加入進(jìn)來(lái)，特別是在變化和運(yùn)動(dòng)領(lǐng)域。中世紀(jì)自然哲學(xué)家區(qū)分了動(dòng)力學(xué)（討論運(yùn)動(dòng)的原因）和運(yùn)動(dòng)學(xué)（討論運(yùn)動(dòng)的時(shí)空結(jié)果），還區(qū)分了對(duì)質(zhì)的強(qiáng)度的度量（質(zhì)的幅度（本義為“寬度”），latitudo qualitatis）和分布于整個(gè)物體（質(zhì)的長(zhǎng)度，longitudo qualitatis）的質(zhì)的總量。

例如，中世紀(jì)自然哲學(xué)家區(qū)分了熱的強(qiáng)度（溫度）和熱的量，區(qū)分了總重量（廣度因子）和比重（強(qiáng)度因子）。他們還提出了一系列在物理學(xué)史上很重要的新的運(yùn)動(dòng)學(xué)定義，包括勻速運(yùn)動(dòng)（motus uniformis）、勻加速運(yùn)動(dòng)（motus uniformiter difformis）和瞬時(shí)速度（velocitas instantanea）等等。在動(dòng)力學(xué)方面，他們運(yùn)用了被注入的力或沖力概念，一直到17世紀(jì)，它在物理學(xué)中仍然起著作用。到了17世紀(jì)下半葉，這些術(shù)語(yǔ)、概念和定義已經(jīng)滲透在歐洲自然哲學(xué)家的語(yǔ)言和思維過(guò)程中。

中世紀(jì)自然哲學(xué)在過(guò)渡到近代早期科學(xué)的過(guò)程中還扮演了另一個(gè)關(guān)鍵角色。至少有一些基本問(wèn)題訓(xùn)練了16、17世紀(jì)非經(jīng)院自然哲學(xué)家的頭腦。為了說(shuō)明中世紀(jì)的問(wèn)題如何影響了新科學(xué)的發(fā)展，我們只需提到第六章對(duì)伽利略處理運(yùn)動(dòng)的討論，他關(guān)注的乃是在充滿物質(zhì)的空間和虛空中運(yùn)動(dòng)的傳統(tǒng)中世紀(jì)問(wèn)題。這些問(wèn)題的解決是伽利略構(gòu)建的新物理學(xué)的核心。與關(guān)于地界和天界的無(wú)數(shù)問(wèn)題一樣，虛空問(wèn)題也是中世紀(jì)留下的遺產(chǎn)。物理學(xué)和宇宙論革命并非是用新問(wèn)題來(lái)取代中世紀(jì)的問(wèn)題，而是給舊問(wèn)題尋找新答案，至少開(kāi)始時(shí)是這樣。這些答案有時(shí)會(huì)涉及實(shí)驗(yàn)，這在中世紀(jì)是罕見(jiàn)的。

“自然厭惡虛空”這一中世紀(jì)原理提供了很好的說(shuō)明。有無(wú)數(shù)這類經(jīng)驗(yàn)可以用這條原理來(lái)解釋為什么虛空不可能存在，比如封閉容器中的一支燃燒的蠟燭；水在虹吸管中上升；血在吸杯中上升；滴漏計(jì)時(shí)器（水鐘）以及兩個(gè)平面的分離等等。這些現(xiàn)象盡管各不相同，卻都可以通過(guò)自然厭惡虛空來(lái)作傳統(tǒng)解釋。為了阻止虛空形成，物質(zhì)將以奇特的、甚至是自然不可能的方式來(lái)行為。然而到了16世紀(jì)，許多自然哲學(xué)家通過(guò)人造真空解釋了同一現(xiàn)象。以前被否認(rèn)的現(xiàn)在被肯定了。舊問(wèn)題有了新答案。

中世紀(jì)自然哲學(xué)家提出了關(guān)于自然的數(shù)百個(gè)特定疑問(wèn)，他們給出的回答包含了大量科學(xué)信息。這些疑問(wèn)大都有多種回答，如何選出最好的答案并不清楚。在16、17世紀(jì)，那些不同意亞里士多德的學(xué)者又給出了新的回答。改變的大都是回答，而不是問(wèn)題。雖然回答改變了，但中世紀(jì)學(xué)者和科學(xué)革命時(shí)期的學(xué)者對(duì)許多基本問(wèn)題并不陌生。從1200年左右開(kāi)始，大學(xué)里的中世紀(jì)自然哲學(xué)家對(duì)物理世界的本性和結(jié)構(gòu)表現(xiàn)出極大關(guān)注?？茖W(xué)革命的締造者繼續(xù)了這一傳統(tǒng)，它那時(shí)已經(jīng)成為西方社會(huì)思想生活不可分割的一部分。

中世紀(jì)不僅流傳下來(lái)歷經(jīng)數(shù)個(gè)世紀(jì)的傳統(tǒng)自然哲學(xué)（其中許多以疑問(wèn)形式寫(xiě)成），而且留下了一份非凡遺產(chǎn)，那就是相對(duì)自由的理性探索。中世紀(jì)的哲學(xué)傳統(tǒng)是在大學(xué)藝學(xué)院中形成的。幾乎從一開(kāi)始，藝學(xué)教師就在盡可能地爭(zhēng)取學(xué)術(shù)自由。他們?cè)噲D保存和拓展哲學(xué)研究。藝學(xué)教師自認(rèn)為是這門(mén)學(xué)科的守護(hù)者，他們力圖將理性運(yùn)用于物理世界的問(wèn)題。藝學(xué)院的獨(dú)立地位以及無(wú)數(shù)權(quán)利和特權(quán)使他們?cè)谥惺兰o(jì)獲得了驚人的自由度。

盡管神學(xué)一直是自然哲學(xué)研究的一個(gè)潛在障礙，但神學(xué)家并不怎么反對(duì)自然哲學(xué)，很大程度上是因?yàn)樗麄儗?duì)此也有深入研究。中世紀(jì)著名神學(xué)家大阿爾伯特認(rèn)為，自然哲學(xué)獨(dú)立于神學(xué)。到了13世紀(jì)中葉，他認(rèn)為自己在神學(xué)上已經(jīng)足夠?qū)I(yè)，能夠在神學(xué)領(lǐng)域給出可靠的觀點(diǎn)，但他承認(rèn)，在物理學(xué)領(lǐng)域，他更信任“逍遙學(xué)派的觀點(diǎn)”，而不是他自己的觀點(diǎn)。到了13世紀(jì)末，大學(xué)的藝學(xué)院實(shí)際上已經(jīng)獨(dú)立于神學(xué)院。1277年大譴責(zé)是神學(xué)家禁止藝學(xué)教師探索自然哲學(xué)的最后一次重要努力。神學(xué)家所譴責(zé)的一些條目不經(jīng)意間揭示了許多自然哲學(xué)家對(duì)自己作用的看法。其中最有趣的有：

不難看出，如果這些觀點(diǎn)被自然哲學(xué)家廣泛接受，為什么神學(xué)家會(huì)感到不安。哲學(xué)被認(rèn)為高于神學(xué)，而且不論是教會(huì)的還是《圣經(jīng)》的權(quán)威，都不能作為論證的最終根據(jù)。只有合乎理性的論證才是可接受的。我們可以看到，如果自然哲學(xué)家能夠基于這些看法自由地建立他們自己的學(xué)科標(biāo)準(zhǔn)，那么神學(xué)將起不到什么作用。即使神學(xué)起了作用，理性也會(huì)被用于啟示，導(dǎo)致災(zāi)難性的后果，就像17、18世紀(jì)所發(fā)生的那樣。自然哲學(xué)的理念是僅僅使用合乎理性的論證。中世紀(jì)自然哲學(xué)是最為典型的理性事業(yè)。

如果說(shuō)自然哲學(xué)家的崇高目標(biāo)在中世紀(jì)沒(méi)有完全實(shí)現(xiàn)，那么實(shí)現(xiàn)它的道路顯然是在那一時(shí)期鋪就的。到了13世紀(jì)末，哲學(xué)（包括其主要的分支自然哲學(xué)）已經(jīng)成為大學(xué)中的一門(mén)獨(dú)立學(xué)科。盡管藝學(xué)教師一直受到宗教教義的限制，但出現(xiàn)教義問(wèn)題的學(xué)科領(lǐng)域是有限的。在13世紀(jì)，藝學(xué)教師已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何應(yīng)對(duì)亞里士多德思想中成問(wèn)題的方面——他們或者假說(shuō)性地處理問(wèn)題，或者宣布他們只是在重復(fù)亞里士多德的觀點(diǎn)，甚至當(dāng)他們?cè)敿?xì)闡述他的論證時(shí)也是如此。

在中世紀(jì)，自然哲學(xué)仍然是亞里士多德給出的樣子：一門(mén)本質(zhì)上世俗的理性學(xué)科。之所以如此，是因?yàn)樗噷W(xué)教師力爭(zhēng)保存它。在這一過(guò)程中，他們將自然哲學(xué)改造成為一門(mén)獨(dú)立學(xué)科，將理性探究物理世界的一切問(wèn)題作為自己的目標(biāo)。14世紀(jì)30年代，奧卡姆表達(dá)了大多數(shù)藝學(xué)教師和許多神學(xué)家關(guān)于自然哲學(xué)的看法，即一門(mén)獨(dú)立的理性學(xué)科：

自然哲學(xué)中自由探索的精神始于中世紀(jì)的藝學(xué)院。學(xué)者們給出了在學(xué)科限度內(nèi)所能給出的最好回答。在第七章中，我描述了對(duì)待亞里士多德權(quán)威的各種不同進(jìn)路。然而，應(yīng)當(dāng)強(qiáng)調(diào)的是，自然哲學(xué)家認(rèn)為在論證中使用理性而非信仰是他們的義務(wù)。撰寫(xiě)自然哲學(xué)著作的神學(xué)家通常采取這一進(jìn)路。盡管他們明白亞里士多德的思想會(huì)給信仰帶來(lái)麻煩，但他們認(rèn)識(shí)到，訴諸信仰并不能構(gòu)成論證。

奧雷斯姆在用理性來(lái)駁斥亞里士多德關(guān)于世界永恒的論證時(shí)就采取了這種態(tài)度。正如他所說(shuō)：“我希望用自然哲學(xué)和數(shù)學(xué)來(lái)證明相反的結(jié)論。這樣可以清楚地表明，亞里士多德的論證并非決定性的?！逼查_(kāi)神學(xué)和信仰不談，亞里士多德的解答有時(shí)被認(rèn)為存在缺陷。例如，在關(guān)于《物理學(xué)》的疑問(wèn)的前言中，布里丹說(shuō)，幾乎在任何一個(gè)疑問(wèn)中，亞里士多德的回答都不能讓人滿意。正如在第七章中所提到的，奧雷斯姆暗示亞里士多德可能誤解了他本人在《物理學(xué)》第七卷中所提出的運(yùn)動(dòng)規(guī)則。

經(jīng)院哲學(xué)家也知道他們自己的局限性。布里丹在一個(gè)困難的疑問(wèn)中表達(dá)了自己相當(dāng)?shù)牟淮_定，他說(shuō)，“由于每一方都可能給出多種論證，而且得到清晰證明的論證還不夠”，他不應(yīng)當(dāng)支持任何一方。在另一處，他給出了自己的解釋，“除非有人找到更好的解釋”這些懷疑并不經(jīng)常出現(xiàn)，但已經(jīng)足以使我們想到，中世紀(jì)的自然哲學(xué)家至少意識(shí)到了給每一個(gè)疑問(wèn)提供解答的困難。然而，盡管有些猶豫不決，他們?nèi)匀徽J(rèn)為自由探討各種形式的問(wèn)題并給出回答是他們的義務(wù)。

哥白尼《天球運(yùn)行論》手稿

16、17世紀(jì)的自然哲學(xué)學(xué)者是中世紀(jì)自然哲學(xué)家培養(yǎng)的自由探索精神的受益者。但大多數(shù)人都不知道他們的遺產(chǎn)，甚至是拒絕它的存在，而去嘲笑亞里士多德主義的經(jīng)院哲學(xué)家和經(jīng)院哲學(xué)。他們的批評(píng)并非沒(méi)有道理。自然哲學(xué)的進(jìn)程是該改變了。

一些經(jīng)院自然哲學(xué)家試圖適應(yīng)哥白尼、第谷和伽利略等人建立的新的日心天文學(xué)。但適應(yīng)已經(jīng)不夠了，中世紀(jì)自然哲學(xué)在17世紀(jì)發(fā)生了徹底轉(zhuǎn)變。然而，中世紀(jì)的經(jīng)院遺產(chǎn)仍然以自由探索的精神、強(qiáng)調(diào)理性、研究自然的各種方式、以及一些核心研究問(wèn)題的形式被保存了下來(lái)。新科學(xué)還從中世紀(jì)繼承了一種深刻的感受，即試圖發(fā)現(xiàn)世界的運(yùn)作方式是一項(xiàng)值得贊美的事業(yè)。

17世紀(jì)科學(xué)史家彼得·迪爾（Peter Dear）提出，在17世紀(jì)開(kāi)始統(tǒng)治西方文明的新科學(xué)有六種關(guān)鍵的革新特征：

這的確是一種“新的世界觀”，但如果沒(méi)有中世紀(jì)為之奠定的基礎(chǔ)，這些革新都將是不可能的。在學(xué)者們可能有“把自然哲學(xué)看成一項(xiàng)研究事業(yè)”的觀念之前，他們必須先有一種值得被稱為“知識(shí)體”的自然哲學(xué)。這樣一個(gè)知識(shí)體是在中世紀(jì)晚期形成的。迪爾列出的其他一些“近代”偏離在中世紀(jì)并非不為人知。他們偶爾也會(huì)做一些實(shí)驗(yàn)，并且經(jīng)常把數(shù)學(xué)運(yùn)用于假想的（盡管很少是實(shí)際的）自然哲學(xué)問(wèn)題中。

在17世紀(jì)，新科學(xué)家將數(shù)學(xué)應(yīng)用于實(shí)際的物理問(wèn)題中，并為中世紀(jì)的分析和形而上學(xué)技巧補(bǔ)充了實(shí)驗(yàn)。這些發(fā)展并非憑空產(chǎn)生。它們雖然代表著真正深刻的科學(xué)變化，但應(yīng)當(dāng)被視為一個(gè)從中世紀(jì)開(kāi)始的過(guò)程的發(fā)展結(jié)果。沒(méi)有在本書(shū)中描述的那些在中世紀(jì)奠定的基礎(chǔ)，17世紀(jì)的科學(xué)家就不可能挑戰(zhàn)關(guān)于物理世界的流行觀點(diǎn)，因?yàn)榉駝t在物理學(xué)、天文學(xué)和宇宙論中就不會(huì)有什么東西可以作為挑戰(zhàn)的對(duì)象。

由本章中提出的三個(gè)前提可知，12世紀(jì)末和13世紀(jì)的西歐出現(xiàn)了兩種重要而獨(dú)特的東西：大學(xué)和神學(xué)家－自然哲學(xué)家群體。它們的存在使得自然哲學(xué)能夠以前所未有的方式繁榮發(fā)展起來(lái)。自然哲學(xué)的發(fā)展為17世紀(jì)卓有成效的科學(xué)探索奠定了基礎(chǔ)。

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