權威報告揭示,歐美新冠肺炎引起的死亡人數(shù)被嚴重低估了?

撰文 | 黃彥杰
責編 | 葉水送
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最近,歐洲新冠疫情的第二波浪潮來勢洶洶,很多醫(yī)院人滿為患。世衛(wèi)組織總干事譚德塞警告,接下來的幾個月將非常艱難,一些國家正處在危險的軌道上,太多國家的病例數(shù)量呈指數(shù)級增長,導致醫(yī)院和重癥監(jiān)護病房趨于或超過飽和。今年秋冬注定是一個難熬的季節(jié)。
最近,美國疾控中心發(fā)布一份報告,揭示人群中因新冠死亡的人數(shù)比實際通報的死亡病例更多,這是因為今年“額外死亡”人數(shù)比往年明顯增加,很顯然這與新冠疫情不無關系。
2020年10月20日,美國疾病預防控制中心(CDC)發(fā)布了名為《美國在2020年1月26日至10月3日期間,按年齡、種族和族裔劃分的與COVID-19相關的額外死亡》的報告。
截至2020年10月15日,美國已報告直接死于新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)的216025人;但這份報告認為,這一數(shù)字可能低估了新冠大流行對死亡率的總體影響。
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“額外死亡”是什么概念?
首先,我們需要了解什么是額外死亡。額外死亡的定義是因各種原因死亡的人數(shù),超過特定地點和時間的預期死亡人數(shù)。舉例來說,當發(fā)生諸如冠狀病毒大流行之類的公共衛(wèi)生危機或災難時,公共衛(wèi)生專家們知道,官方的死亡人數(shù)可能會在某種程度上被低估。例如,一些死者可能從未接受過這種疾病的檢查,如果死者在家中得不到醫(yī)療,那么他們的死亡可能不會被納入準確的數(shù)據(jù)。
為了解決這個問題,研究人員經常研究所謂的“額外死亡”,即在特定時期內總體死亡人數(shù)與正常年份這段時間內死亡的人數(shù)相比,通過對兩者差值進行比較可以得到更為準確的數(shù)據(jù)。
一項針對全球21個相對富裕的國家或地區(qū)的研究表明,由于各個國家的公共衛(wèi)生政策,醫(yī)療資源水平,以及統(tǒng)計方法差異等因素的存在,使用新冠肺炎直接致死的數(shù)據(jù)來評估大流行造成的死亡并不準確,例如,盡管法國和西班牙報告的直接死于新冠肺炎人數(shù)相近,但法國的額外死亡率卻是西班牙的兩倍,所以使用額外死亡率來評估大流行造成的真實死亡人數(shù)非常重要。
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新冠肺炎給美國少數(shù)族裔帶來的影響更大
統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明,美國從今年2020年1月下旬到10月初,估計有299,028例額外死亡相較于往年增加了20%。,其中198,081例(66%)額外死亡歸因于新冠肺炎。在這些死亡數(shù)據(jù)中,只有三分之二被算作是新冠肺炎造成的,另外三分之一歸因于其他因素。
早些時候在《美國醫(yī)學會雜志》上公布的另一個研究項目調查了2020年3月至7月的額外死亡比例也得出了基本一致的結果。這一方面顯示出了美國官方公布的死亡人數(shù)與新冠肺炎大流行造成的實際死亡人數(shù)間存在差距,另一方面也表明了大流行除直接導致死亡以外,也可能間接導致死亡人數(shù)增加。其中的原因可能是,身患其它疾病(例如,阿爾茲海默癥、糖尿病、心血管疾?。?/span>的患者因為醫(yī)療資源被占用或害怕去醫(yī)院,無法正常就醫(yī)導致的死亡;甚至根本沒有接受過相關檢測,無法確認是否是由于新冠肺炎導致的死亡。
這份報告中也指出,不同人種或族裔受到新冠肺炎的影響是不同的。在美國,2020年白人的額外死亡率僅比平均年份高11.9%,增幅遠低于拉丁裔的53.6%,亞裔得36.6%,非洲裔的32.9%,印第安人和阿拉斯加土著人的28.9%。
研究人員寫道:“在某些種族和族裔群體中,這些不成比例的增長與新冠肺炎直接致死率的差異是一致的”,側面表明了在美國新冠肺炎對有色人種的影響大于白人。在另一份CDC的報告中也表明,某些種族和少數(shù)民族群體受到新冠肺炎的影響尤其嚴重,這與種族歧視、醫(yī)保、職業(yè)、教育、住房、貧富差距等因素有關。
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歐洲的額外死亡受公共衛(wèi)生政策影響較大
額外死亡的增加不僅存在于美國,也存在于其他大流行區(qū)域,援引英國《衛(wèi)報》的一項調查結果表明,自新冠大流行開始以來,整個英國范圍內,在家中發(fā)生的額外死亡總數(shù)超過了30000人,大大高于以往水平。
研究結果表明,在家中發(fā)生的死亡率比往年增加了43%,但只有不到十分之一的死亡原因是新冠肺炎直接造成的。另一組數(shù)據(jù)表明新冠肺炎大流行期間,英國急診就診率以及護理院入院治療的患者比例都大幅下降,原因可能是人們?yōu)榱朔乐垢腥竟跔畈《径苊馐褂冕t(yī)療服務或推遲將親人送往護理院。這是否是英國所采取的群體免疫策略對民眾行為產生了影響?
在針對新冠肺炎大流行期間額外死亡的人數(shù)的研究中,幾乎所有額外死亡人數(shù)較低的國家都在大流行初期就采取了封鎖或其他限制措施,而額外死亡人數(shù)較高的國家(英國、意大利和西班牙)都是采取封鎖隔離行動較晚的。
瑞典是研究中的一個例外,瑞典根本沒有采取強制性封鎖措施,而鼓勵民眾自愿進行,但其鄰國對瑞典進行了封鎖。這樣做的后果是瑞典因新冠肺炎直接死亡人數(shù)比其鄰國的死亡人數(shù)要多得多,但就針對額外死亡數(shù)據(jù)而言,瑞典的額外死亡人數(shù)是少于其鄰國的,原因可能是由于其他疾病的水平相對較低,且民眾對自愿措施的高度遵守,大流行對其影響相對較小。
此外,在研究中額外死亡水平較低的奧地利、挪威、瑞典和丹麥的人均醫(yī)療支出都明顯高于額外死亡水平較高的英國、意大利和西班牙,原因可能是這些國家更有條件在新冠肺炎大流行期間繼續(xù)挽救生命。
使用額外死亡來評估新冠肺炎大流行對死亡率的總體影響雖存在一定程度的缺陷,比如臨時數(shù)據(jù)的不確定性、人口老齡化帶來的影響等,但更重要的是通過對額外死亡的結果分析提供了有關新冠肺炎大流行期間直接或間接死亡的更多信息,提醒人們僅關注直接死亡人數(shù)是不夠的,新冠還以其他方式造成了大量的死亡。
制版編輯 | 常春藤