考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)世界首例丹尼索瓦人顱骨化石
丹尼索瓦洞穴的入口，圖片來源：Wikimedia Commons
撰文 | 郝春暉
責(zé)編 | 惠家明
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丹尼索瓦人(Homo sapiens denisova)是一種已經(jīng)滅絕的古人類，最初被發(fā)現(xiàn)于俄羅斯境內(nèi)的丹尼索瓦山洞。雖然這批史前人類的生存年代十分遙遠(yuǎn)，但他們?nèi)匀慌c現(xiàn)代人有著千絲萬縷的聯(lián)系。這是因?yàn)椋覀兊淖嫦仍c丹尼索瓦人雜交，并將大量丹尼索瓦人基因帶入現(xiàn)代人體內(nèi)。
著名的丹尼索瓦少女（X Woman）指骨化石，圖片來源：Wikimedia Commons
近十年來，各國學(xué)者已經(jīng)找到了不少丹尼索瓦人的骨骼化石或是文化遺物。2008年，俄羅斯古生物學(xué)家首次在丹尼索瓦洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)丹尼索瓦少女（被稱為X Woman）的指骨。2010年，德國馬普學(xué)會古人類學(xué)家從該指骨中成功提取出線粒體DNA進(jìn)行測序，為我們揭示了丹尼索瓦人的前世今生。結(jié)果表明，丹尼索瓦人實(shí)際上是另一種古人類“尼安德特人”的姐妹群體, 源自早期遷出非洲的古人類。他們約在55萬年前與現(xiàn)代人的共同祖先分離，并在30萬年前與尼安德特人分道揚(yáng)鑣。2016年，哈佛醫(yī)學(xué)院等機(jī)構(gòu)的遺傳學(xué)家又進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，丹尼索瓦人基因在一些現(xiàn)代人群基因組中的比例高達(dá)5%。
丹尼索瓦人的演變與地理分布，圖片來源：Wikimedia Commons
盡管古DNA技術(shù)為我們揭示了丹尼索瓦人的群體分布和演變歷程，可我們?nèi)匀徊磺宄麄兙烤归L什么樣，如何生活，與同時(shí)代的其他古人類又有哪些區(qū)別。顯然，我們要想得到這些信息，首先需要骨骼化石的幫助。目前，人們已經(jīng)找到的丹尼索瓦人骨骼化石樣本全部出自丹尼索瓦洞，包括兩顆牙齒、一小段指骨以及一塊趾骨。僅憑這些樣本，我們無法準(zhǔn)確推斷丹尼索瓦人的形態(tài)學(xué)信息。幸運(yùn)的是，大概三年前，來自多倫多大學(xué)的古人類學(xué)家Bence Viola從同一洞穴中發(fā)掘出了一塊頭骨，足以加深我們對丹尼索瓦人的了解。
參考文獻(xiàn)
Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia，Nature
https://en.wikipedia.org/wiki/Denisovan
https://www.sapiens.org/evolution/denisovan-skull-found/
