鯨的祖先來自陸地？科學家發(fā)現(xiàn)了遠古的四足鯨
此次發(fā)現(xiàn)的四足鯨類復原圖，圖源：Alberto Gennari
撰文 | 郝春暉
責編 | 葉水送
● ● ●
我們居住的星球是一顆藍色的星球，而這一抹靚麗的藍色正是所有生命的起源地——海洋。原始海洋孕育了地球上最初的生命，隨后在漫長的演化歷程中，生命逐漸擴大了自己的領地，離開海洋并完成了登陸，進而演化出我們今天所見的形形色色的陸生生物。
然而，有一類動物卻在登上陸地之后選擇再次回到海洋中，它們就是我們今天的主角——鯨。
鯨目（Cetaceans）包含了我們現(xiàn)在常見的鯨和海豚，是生活在海洋等水體中的胎生哺乳動物。它們起源于5000多萬年前的南亞，它們的祖先是一個四足的小型有蹄類動物。鯨類所有的 “二次入水”的生活史使其成為古生物學家們關注的焦點。
4月4日，發(fā)表于《當代生物學》雜志的一篇論文則報道了科研人員發(fā)現(xiàn)于秘魯沿海的一條古老的四足鯨類的化石，這讓我們對鯨類的進化及其遷徙有了新的認識。
鯨類經(jīng)歷了從陸生轉為水生的生活史轉變，這意味著如果能尋找到特殊的鯨類化石并從中觀察到早期鯨類適應水陸兩棲生活的形態(tài)特征，我們就有充足的證據(jù)證實鯨類“二次入水”的確發(fā)生了。而這次發(fā)現(xiàn)的鯨類化石恰恰擁有我們想要的特征。
首先，這頭鯨前肢與后肢的比例與早期發(fā)現(xiàn)于巴基斯坦地區(qū)的四足鯨非常相似，后者主要生活于陸地；其次，這頭鯨具有強壯的骶骨和牢固附著于其上的骨盆，表明這頭鯨擁有適合行走的強壯臀部；同時這頭鯨手指和腳趾處的尖端和保留完好的蹄等結構，進一步證實該鯨具有在陸地上站立甚至行走的能力。
那么它是否可以生活在水體中呢？答案是肯定的。它具有靈活的尾椎骨，可以讓尾巴幫助其在游泳時更好地掌握平衡；而足部則有長而有蹼的附肢，使其能夠更加有效地劃水。這些特征與我們今天常見的水獺、海獺十分相似，也表明了這頭鯨具有適應水生生活的能力。
從化石上可以觀察到這頭鯨適應水陸兩棲生活的特征，圖源Current Biology
四足鯨的發(fā)現(xiàn)同時也揭示了鯨是如何遷徙并分布于全球各大海域的，先前的假說認為，5000萬年前鯨類起源于南亞，之后往北非方向遷徙，再從非洲的西海岸穿越整個南大西洋，進入太平洋水域并到達南美洲。此項研究證實了上述假說。研究人員還推測，只有在抵達南美洲之后，它們才開始向北遷徙，最終到達北美洲。
始新世中期原始鯨的分布，圖源：Current Biology
此化石是研究人員首次在太平洋地區(qū)發(fā)現(xiàn)具有四足、適應兩棲生活的鯨類，研究人員也因此將這頭鯨命名為Peregocetus pacificus，意為“抵達太平洋的旅行鯨”。
我有個觀點：看上去挺嚇人的霸王龍，應該只是食腐動物。因為它龐大的身軀，巨大的體重，跑動速度不會太快，轉向能力更不會太高（除非它們的骨骼和關節(jié)都是我們還沒發(fā)現(xiàn)的特質構成），是難以捕捉到其他動物的，所以，它們更應該是類似禿鷲的存在，看著挺兇，其實只是清潔工。