“黑馬”上科大
?上海科技大學獲得ASC18超算競賽亞軍和e Prize計算挑戰(zhàn)獎
撰文 | 邸利會
責編 | 陳曉雪
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站在頒獎臺上，隊長喬楓惜把獎杯高高的舉過了頭頂。
在5月初江西南昌舉辦的世界大學生超級計算機競賽中，上?？萍即髮W（簡稱為“上科大”）隊獲得亞軍以及e Prize計算挑戰(zhàn)獎。盡管比冠軍清華略遜一籌，首次參賽的上科大“一鳴驚人”，被不少人稱作“黑馬”。
“分數(shù)比其他隊高，我不奇怪，” 賽后，喬楓惜告訴《知識分子》，“我只是奇怪他們比我預想中低了一些?！?他所說的是一道機器閱讀理解題，在比賽中，他們取得的分數(shù)連出題的微軟研究人員都感到意外。
挑戰(zhàn)現(xiàn)有秩序的黑馬，背后自有其原因。
今年大三的喬楓惜，是上科大第二屆本科生。他所在的上海張江校區(qū)，2016年之前還是一片工地：夜幕降臨，透過披著綠紗的建筑物，繁華的上海市區(qū)依稀可見，交通不便，外賣都不容易叫到。
2012年末開始籌辦，2014年開始正式招生。如此嶄新的一所學校，一切都是未知，選擇它多少有些冒險。不過，作為一所小規(guī)模研究型的高校，上科大自有其優(yōu)勢，比如一流的師資，極高的師生比。例如，即使是今天，占整個上科大學生人數(shù)一半的信息學院，為自己的150多名學生配備了40多名中外教員?；叵氘敵?，正是極高的師生比這一條促使喬楓惜決定試一試。
馬毅一開始并不看好上科大。他曾擔任上科大信息學院院長、現(xiàn)為加州大學伯克利分校電子工程與計算機科學系教授。
新學校的價值不在于新的大樓，而在于新的體制與文化，可過去的經(jīng)驗說明，新樓容易建，但新的體制和文化卻不一定。在接受上科大校報的一次采訪中，馬毅說，他的兩位師兄曾參與國內兩所新學校的建立，但最終無功而返。他說，“所謂’教授治校’的真正精髓，還真不僅限于本校的教授主導學生科研教學的管理，更包括國際學術界的教授同行共同界定教育和研究的標準，參與對每一個學校的教授的學術及科研水平的評估?！?nbsp;
馬毅加盟上科大，始于參與上科大師資招聘評審委員會的工作。他感到了不同——這是第一所“切實采取國外正規(guī)研究型大學招聘流程的學?！薄?014年初，他辭掉微軟亞洲研究院計算機視覺組主任一職，出任上科大信息學院院長。
感受到“不一樣”的還有陳浩，他現(xiàn)在是加州戴維斯電機與計算機工程系的教授，曾在上科大任職。上科大行政人員“友好，專業(yè)，洗手間比好幾個著名高校好很多”，這讓陳浩印象深刻，而業(yè)內知名學者馬毅的加入也給他增添了信心。
“多年來，中國最優(yōu)秀的學生大多到美國深造，這個勢頭早晚要改變，中國應該有自己的好大學。我覺得上科大是一張白紙，早點加入，也許可以把自己認同的一些育人理念植入到這所學校的基因中。”陳浩說。
陸陸續(xù)續(xù)，一批研究人員加入了進來，他們大多年輕且優(yōu)秀。以喬楓惜的導師范睿為例，他加入上科大之前已經(jīng)是南洋理工大學的助理教授，其MIT的博士生導師Nancy Lynch（美國工程院和科學院院士，MIT計算機科學和人工智能實驗室分布式系統(tǒng)理論研究組的主任），是分布式計算領域的資深專家?；馃岬娜斯ぶ悄?，大數(shù)據(jù)離不開前沿的基礎研究。
在過去的幾年，上科大教員有著令人驚訝的拿獎記錄：蔡寧教授獲得2016 IEEE Eric Sumner Award；耿艷林助理教授獲得2016 IEEE Information Theory Society Paper Award；石遠明助理教授獲得了兩個大獎，2016 IEEE Marconi Prize Paper Award 以及2016 IEEE信號處理學會最佳青年作者論文獎；Laurent Kneip助理教授獲得2017年ICCV的最佳論文提名獎。
在良好師資的支撐下，上科大也是國內為數(shù)不多的實行“常任制”的科研院校，這意味著教員需根據(jù)國際同行的評定來認定其水平，決定其晉升——他們或許不需要通過除此之外的其他，比如某個“帽子”來得到承認。
事實上，上科大一些早期獲得“青年千人”的助理教授，在被別的學校引進后，不少直接升成了教授。多一頂帽子（意味著多一筆科研經(jīng)費和資助）錦上添花，但對上科大來說，并不必要?！懊绹拇髮W不評雙一流，985，211，政府也沒有那么多帽子給教授們去爭。”馬毅說。
學術水準和教學質量的差別不會說謊。今天看來，當時的擇校決定可說是“獨具慧眼”，喬楓惜和他的同學們取得的成績已經(jīng)令其它學校的同學感到羨慕。
這不是一個少年極客，順風順水成才的故事。對于信息學院其他同學，可能是，可喬楓惜一開始選擇的卻是化學專業(yè)（因其參加高中化學競賽），毫無編程背景。
促使他轉專業(yè)的，是一門讓許多人“聞風喪膽”的課——《計算機科學導論》。這門面向全校學生開設的入門課并不像通常那樣，慢慢起步講授一門編程語言，而是分成了編程，電子，通訊，機器人四個部分，等于把學院的專業(yè)方向預先展示一遍。
“第一個月要從什么都不懂開始寫代碼，完成一系列很難的編程作業(yè)；最后一個月，要開始接觸機器人，調試硬件，作業(yè)量大又難，過的真的很艱難”，喬楓惜回憶說，“這門課還有一個讓大家銘記于心的地方，那就是對作弊的查處與懲罰很嚴厲，我們那一年因各種原因導致的掛科比例可能在10%－20%左右”。
這門“下馬威”的課程是陳浩教授杰作。在講課時，他不講基礎知識，比如語言的語法，而只講一些重要的、容易混淆的東西?！拔覀冊谠O計課程時，特別注重幫助學生完成從高中到大學的轉型。在高中時，學生是在一種被動灌輸?shù)臓顟B(tài)下學習的?！?陳浩說。這種被動接受到主動獲取的轉變，毫無疑問，并不是所有人都適應。
即將畢業(yè)的大四學生石成和告訴《知識分子》，在第一年開設該課程時，就有同學提出，課能不能稍微簡單些，做作業(yè)花的時間太長，沒辦法很好體驗大學生活的其他精彩部分。陳浩教授十分直率：“大學生活本身就要做出自己的選擇，你可以放棄作業(yè)，去享受和體驗你所追尋的生活”。
“去享受和體驗你所追尋的生活”，是的，對于喬楓惜來說，他是在經(jīng)歷這門課的磨練后，找到了“最愛”——計算機科學。他決定放棄化學專業(yè)，在簡單地遞交了申請后，正式轉入了信息學院?！皬臒o到有建立起一套程序解決一個困難問題的歷程，在當時給了我很強的鼓舞?！?他說。
為了加速課程體系建設，上科大借鑒了不少國外名校的課程。早在建校之初，上科大便與加州大學伯克利分校簽訂了協(xié)議，開展教育，文化和科研合作，期間更多次派遣教員與學生前去觀摩學習。
不過，在具體課程的設計和教學中，開課的教授依然保留最大的決定權，并不完全照搬伯克利的經(jīng)驗。目前看，許多課都與教授的研究方向有關，如計算機視覺、自然語言處理、計算機圖形、虛擬現(xiàn)實、機器人等。而講授深度學習課程的何旭明助理教授便是借鑒了斯坦福大學的課程?！斑@完全取決于教授的風格，他喜歡什么樣的，就拿什么樣的來講，每個老師的風格會很不一樣。”喬楓惜說。
在此次高性能計算的競賽中，正是由于在深度學習，并行計算等課程上的積累，喬楓惜他們才在微軟出的機器閱讀理解考題與冷凍電鏡應用Relion計算優(yōu)化賽題中所向披靡。
不過，老師們的風格中有一樣相同，那就是都強調做有價值的研究。這也深深影響了上科大的學風——教員對學生的要求之高，甚至期望課程作業(yè)都最好能達到發(fā)表標準。令人驚奇的是，學生中的部分人也做到了。
最近，喬楓惜一位師兄即將發(fā)表的論文便是例證。這個工作源于他們在《深度學習》這門課的合作的課業(yè)項目。“盡管項目答辯的時候，實驗結果也沒有達到我們的預期，比較草率地就收場了。但結課以后學長他也一直在嘗試不同的方法,最后是在之前的基礎上融合進了一個新的想法，從最近的實驗結果來看我們覺得還是做得挺漂亮的 ，準備投自然語言處理方向的一個頂刊，希望能中?！?喬楓惜說。
這樣的課業(yè)項目不少是開放式的，難處在于需獨立提出值得去解決的問題，而不是解決現(xiàn)成的問題。“在我看來，這比你拿到一個問題去做更困難。因為你要一直想什么是有意義，有前景，值得做的問題，還要想自己在這種情況下能不能做出來，這是很困難的?！眴虠飨дf。最艱難的時候，他們拿著候選的問題，找老師一個一個去詢問，然后叉掉一排，只選最合適的一個。
相對而言，給出清楚描述的問題則要簡單很多——就像這次的超算競賽，雖然沒有標準答案，但問題是很清楚的，只是去想一個辦法去解決它?！斑@種問題對我們而言是要更簡單一點?！彼f。
這次超算競賽亞軍只是上科大學生所獲得的眾多榮譽之一。即將畢業(yè)的首屆學生已有多人被美國頂尖大學接受全獎讀博，而本科生在國際雜志上發(fā)文也不再是稀奇事。
馬毅曾說，作為學校，最重要的產(chǎn)品和輸出就是學生，衡量一個學校好壞的標準就是看學生的質量。得知這次清華，上科大在超算競賽中分列冠亞軍，作為曾經(jīng)的院長，他不無驕傲地說，“清華是百年老校。而四年前，上科大信息學院只在岳陽路上租借了兩三間辦公室，即將畢業(yè)的第一屆學生就已經(jīng)讓人刮目相看了”。
如此說來，“黑馬”只是開了個頭。
編者：應訪問對象要求，喬楓惜，石成和均為化名
制版編輯：黃玉瑩 |
