準備發(fā)射的阿爾忒彌斯1號 | 圖源：NASA北京時間2022年11月16日，也就是今天下午2點4分，阿爾忒彌斯1號（Artemis I）將從美國肯尼迪航天中心開啟發(fā)射。這次寄托了美國重返月球夢想的發(fā)射，已經(jīng)吸引了全世界的關(guān)注。此前，阿爾忒彌斯1號曾先后計劃在8月底和9月初發(fā)射，但均因燃料泄露而被推遲。
自從阿波羅計劃結(jié)束后，美國人離開月球已近半個世紀，為何現(xiàn)在要啟動耗資巨大的阿爾忒彌斯計劃重返月球呢？
5年前的2017年10月，美國國家航空航天局（以下簡稱NASA）正式公布了重返月球的阿爾忒彌斯計劃（Artemis program）。該計劃以希臘神話中太陽神阿波羅的孿生姐姐、月亮女神阿爾忒彌斯的名字命名，目標是航天員重返月球并在月球建立永久基地，為載人登陸火星和更遙遠的深空探測任務(wù)做準備。阿爾忒彌斯計劃共有3次發(fā)射。本次發(fā)射的是阿爾忒彌斯1號。在這次無人任務(wù)中，NASA將測試新一代重型火箭太空發(fā)射系統(tǒng)（Space Launch System，SLS），同時驗證獵戶座飛船（Orion）的性能和安全性，其中獵戶座飛船將完成環(huán)繞月球的任務(wù)。阿爾忒彌斯2號計劃在2024年發(fā)射，將是阿爾忒彌斯計劃中的首次載人飛行，航天員會搭乘獵戶座飛船環(huán)繞月球。阿爾忒彌斯3號計劃不早于2025年發(fā)射，航天員將在這次任務(wù)中登陸月球。
圖1 航天員在月球表面建設(shè)月球基地的藝術(shù)想象圖 | 來源：NASA
早在21世紀初，美國就提出了重返月球的星座計劃（Constellation program）。但在一段時間內(nèi)，NASA一直在月球和火星兩個目的地之間搖擺，無法確定究竟是先載人登陸火星還是重返月球，與此同時NASA也無法承受同時開展兩個項目所需要的巨額開支。2010年，美國前總統(tǒng)奧巴馬取消了重返月球的計劃，突出強調(diào)前往火星的重要性。不過，在航天界，支持重返月球甚至建立月球基地的大有人在，當(dāng)時研究的飛船也保留了下來，成為今天阿爾忒彌斯計劃中的獵戶座飛船。
圖2 獵戶座飛船的藝術(shù)想象圖 | 圖源：NASA
特朗普當(dāng)選美國總統(tǒng)后，為了凸顯與前任總統(tǒng)、民主黨人奧巴馬的不同，把重返月球置于更加重要的位置。阿爾忒彌斯計劃也在特朗普當(dāng)選總統(tǒng)后不久就得以啟動。拜登政府上臺后，阿爾忒彌斯計劃穩(wěn)步推進。能夠領(lǐng)導(dǎo)美國重返月球，拜登政府自然樂見其成。
NASA在其官網(wǎng)上列舉了5條重返月球的理由——
● 一是對包括探索火星在內(nèi)的一系列未來探索計劃所需的技術(shù)、能力和商業(yè)路徑進行驗證；
● 二是通過對月球的研究來了解地球、月球和太陽系的起源和歷史；
● 三是擴大美國的全球經(jīng)濟影響力，同時在月球上建立美國的領(lǐng)導(dǎo)力并顯示美國的存在；
● 四是拓寬貿(mào)易和國際合作伙伴；
● 五是激勵下一代投身科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)（STEM）。從美國自身的角度出發(fā)，重返月球顯然具有重要的科學(xué)、技術(shù)和經(jīng)濟意義。美國在20世紀六七十年代實施阿波羅計劃時，更多的是出于與蘇聯(lián)進行太空爭霸的考慮，具有顯著的政治意義。在實現(xiàn)人類首次登月后，美國已經(jīng)沒有繼續(xù)進行月球計劃的足夠動力，耗資巨大的登月行動難以為繼。然而，今天的情況大不相同。一方面，經(jīng)過半個世紀以來的探索，特別是進入21世紀以來掀起的新一輪探月熱潮，人類對月球有了更加深入的了解，不僅發(fā)現(xiàn)月球儲藏著經(jīng)濟價值很高的資源，還發(fā)現(xiàn)月球表面存在水冰。這些水冰可以滿足人類在月球生存的需要，還能分解成氫和氧，為從月球起飛的火箭提供動力。另一方面，月球還有很多有待探索的方面，派航天員登陸月球進行實地考察，能夠完成無人探測器無法勝任的任務(wù)。正如NASA列舉的理由之一，研究月球?qū)ξ覀兝斫獾厍蚝吞栂档钠鹪春脱莼兄陵P(guān)重要的意義。特朗普擔(dān)任總統(tǒng)期間對氣候變化、公共衛(wèi)生等科學(xué)議題的漠視飽受科學(xué)界的詬病，但他似乎對太空議題另眼相看。一個重要原因在于，航天技術(shù)的發(fā)展對于經(jīng)濟具有持續(xù)的拉動作用，不僅可以直接創(chuàng)造就業(yè)，還可以帶來相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)升級，這些都是實實在在的回報。從歷史上看，耗資巨大的阿波羅計劃雖然沒有帶來直接的經(jīng)濟收益，但是對美國科技界和工業(yè)界卻產(chǎn)生了長期的積極影響。同時，在以太空探索公司（SpaceX）為代表的商業(yè)航天蓬勃發(fā)展的背景下，拓寬航天商業(yè)路徑、開發(fā)地外星球資源成為具有 “錢途” 的議題，美國政府自然不甘落后。
此外，“建立美國在月球的領(lǐng)導(dǎo)力并彰顯美國的存在”則闡明了重返月球的政治意義。美國所面臨的其他國家的競爭也是美國加速實施月球計劃的重要原因。在20世紀60年代的太空競賽中，美國的對手是蘇聯(lián)，而現(xiàn)在美國正把中國當(dāng)作登月競賽的對手。從2004年開始，中國穩(wěn)步推進嫦娥工程，從嫦娥一號到嫦娥五號已經(jīng)取得了一系列重要成果。目前，中國已經(jīng)啟動了嫦娥工程四期，計劃發(fā)射嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號。其中，嫦娥六號計劃在月球南極著陸并采樣返回，嫦娥七號將進行月面綜合探測，嫦娥八號計劃在月面建設(shè)科研站，為建設(shè)月球基地進行初步探索。同時，中國還提出了在2030年前后實現(xiàn)載人登月的設(shè)想?？紤]到中國航天在執(zhí)行時間表方面的優(yōu)秀記錄，這些有望在十年之內(nèi)實現(xiàn)的目標無疑給美國帶來相當(dāng)大的競爭壓力。在需要經(jīng)費支持時拿中國說事兒是美國很多行業(yè)和部門屢試不爽的招數(shù)，最有代表性的是美國軍方，而NASA也不例外。NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）曾多次提到，NASA需要大幅增加預(yù)算以應(yīng)對中國的挑戰(zhàn)，并把中國稱作 “一個非常咄咄逼人的競爭對手”。就在阿爾忒彌斯1號發(fā)射前的8月28日，在接受美國全國廣播公司（NBC）采訪時，納爾遜還談到，不希望中國首先到達月球并獨占月球資源。除了中美兩個航天大國外，越來越多的國家也將目標瞄準月球。俄羅斯和歐洲自不必說，印度、日本、以色列等國也都在實施各自的月球探索計劃。印度的月船2號（Chandrayaan-2）探測器的著陸器雖然在月面著陸失敗，但軌道器仍在環(huán)月軌道正常工作。2019年，以色列首臺月球探測器創(chuàng)世紀號（Beresheet）發(fā)射升空，雖然也在月面著陸失敗，但吹響了這個非傳統(tǒng)航天國探月的號角。日本在21世紀初以來進行了一系列的月球探測，軌道探測器月球女神號傳回了重要的月球數(shù)據(jù)。日本還計劃和印度共同探測月球的極地地區(qū)。看起來，在和中國進行競爭的同時，美國也在通過國際合作鞏固自己的領(lǐng)先地位。除了實施阿爾忒彌斯計劃，美國還提出了一個《阿爾忒彌斯協(xié)定》（Artemis Accords）。2020年5月15日，時任NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）公布了這個協(xié)定的內(nèi)容。這個協(xié)定以1967年生效的《外層空間條約》（Outer Space Treaty）為基礎(chǔ)，規(guī)定了關(guān)于和平利用月球、火星和其他天體的原則。截至2022年7月，超過20個國家簽署了這個協(xié)定。這些國家將根據(jù)《阿爾忒彌斯協(xié)定》，與美國在阿爾忒彌斯計劃中進行合作。如果阿爾忒彌斯1號此次成功發(fā)射，將為阿爾忒彌斯計劃開一個好頭，標志著美國人重返月球的開始。在隨后的十年里，我們將見證一個高潮迭起的探月時代。半個多世紀前，《外層空間條約》規(guī)定了太空探索所應(yīng)遵守的基本原則，包括利益共享、自由探索、不得提出領(lǐng)土要求、限制軍事化等。在這個探月時代里，每個國家都應(yīng)該認識到，太空是全人類的太空，探索太空是全人類共同的事業(yè)，和平利用、合作共享才是探索太空的真諦。
[1]https://www.nasa.gov/what-is-artemis
[2]https://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/files/artemis_plan-20200921.pdf
[3]https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-08-30/worrying-about-space-race-nasa-boss-bill-nelson-criticizes-chinese-moon-plans
[4]https://www.nbcnews.com/meet-the-press/video/august-28-rep-kinzinger-nasa-administrator-bill-nelson-adm-stavridis-amb-michael-mcfaul-147182661609
[5]https://cn.nikkei.com/industry/scienceatechnology/47199-2022-01-05-05-00-54.html
[6]https://www.unoosa.org/oosa/en/ourwork/spacelaw/treaties/introouterspacetreaty.html
[7]https://en.wikipedia.org/wiki/Artemis_Accords
