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華人學(xué)生放棄耶魯，多花錢去哈佛，有必要嗎？

2022/10/17
導(dǎo)讀
只為追求成績排名靠前而讀書，很難逃過 “曇花一現(xiàn)” 的結(jié)局
10.17
知識分子The Intellectual
只為追求成績排名靠前而讀書，很難逃過 “曇花一現(xiàn)” 的結(jié)局 | 圖源：pixabay.com


 前   言

不久前，堪稱 “教育大省” 的江蘇，列出了各市高中今年考取清華北大人數(shù)的排名，排在第一的是南京外國語學(xué)校，32人被清北錄取?？吹竭@一新聞，華人數(shù)學(xué)家丁玖的第一反應(yīng)是，其高中母校并未上榜。不過，他表示并沒有為此感到遺憾，因?yàn)?“清北” 只是一個指標(biāo)，并非一所學(xué)校成敗的標(biāo)志，也不是一個學(xué)生能否成才的必然。受到中學(xué)校友、《知識分子》總編輯周忠和主持的視頻節(jié)目 “如何看待大學(xué)排行榜” 的啟發(fā)，丁玖寫下這篇評論文章，以探討學(xué)校排名和個人成就之間的關(guān)系。


撰文 | 丁玖（美國南密西西比大學(xué)終身教授）

責(zé)編 | 陳曉雪


 ●                  　●                   　●

我于2003年秋季的學(xué)術(shù)休假期間，曾應(yīng)邀在南京航空航天大學(xué)理學(xué)院，用中英文雙語為本科二年級的四個小班、百余名數(shù)學(xué)系學(xué)生，講了兩個月的《數(shù)值逼近》課，用的教材為布朗大學(xué)應(yīng)用數(shù)學(xué)教授戴維斯（Philip J. Davis，1923-2018）的經(jīng)典著作《插值與逼近》（Interpolation and Approximation）。班上的女課代表與另一名也非常聰明的男同學(xué)，后來成為生活中的伴侶，留學(xué)美國讀博時依然是學(xué)習(xí)上的伴侶，成為我昔日博士論文導(dǎo)師、密歇根州立大學(xué)杰出教授李天巖的關(guān)門弟子，現(xiàn)雙雙在西雅圖任職。

不過，這位女碩士申請來美念書時，密歇根州立大學(xué)只是 “備胎”，因?yàn)榕琶谒男闹羞€不夠高。我記得她當(dāng)時告訴我，在她報(bào)考研究生院的清單中，有斯坦福大學(xué)和密歇根大學(xué)，只要它們中的任何一所錄取了她，并給予助教獎學(xué)金的資助，密歇根州立大學(xué)的校園的吸引力就消失了——盡管我之前已經(jīng)向李天巖教授強(qiáng)烈地推薦了她和那位男同學(xué)，并且李教授也已答應(yīng)接收他們倆當(dāng)他的博士生。

后來，李天巖教授問女方：“為什么把排名看得這么重？”

靦腆的太太回答得很妙，也很真實(shí)：“我們從小就開始排名?！?/span>

排名真的那么重要嗎？進(jìn)排名高的大學(xué)真的能保證畢業(yè)后鵬程萬里、前途似錦嗎？在排名第十的學(xué)校拿到碩士、博士學(xué)位，真的總比排名第一百的更容易獲聘，起薪更高？

要回答這些問題，我們再看一看排名到底是什么回事。當(dāng)然每個人都知道什么是排名，它是按照某個標(biāo)準(zhǔn)將不同對象排成一列。例如將一百個人按個頭高矮排成一列，就可以制作一個身高排行榜。如果姚明在這一百人中，他大概率可能排在第一。如果一項(xiàng)工作要挑選人員，身高僅是唯一的標(biāo)準(zhǔn)，譬如要招聘不用梯子的刷墻油漆工，用這個排名當(dāng)然能招到最佳人選。但是如果我們要招的油漆工，身高不是唯一的條件，還要加上對油漆氣味敏感度低的另一要求，以至于領(lǐng)導(dǎo)少聽到一些工人的抱怨聲，那么姚明可能就不是第一人選，因?yàn)樗谋亲?，或許對油漆氣味最為敏感。

個頭矮的人固然在身高的排名中名落孫山，但就 “低人一等” 嗎？中國的鄧小平和法國的拿破侖都是矮個子，但他們都是各自時代的超級巨人。記得我小時候?qū)W的語文課本上，就有一個關(guān)于個頭高矮的故事。高個子的長頸鹿，嘲笑矮小的山羊，夠不著墻外樹枝上的葉子吃。但山羊也有驕傲的資本，它可以通過院子的小門進(jìn)出自由，而長頸鹿困在那里走不出去！

上述的簡單例子說明，任何排名僅僅具有相對的意義，只能作為采取某種行動的參考，而不能成為一切決定的依據(jù)。大學(xué)排名，無論怎么排，都以某些指標(biāo)作為計(jì)算的標(biāo)尺。超出那些具體的指標(biāo)，這個排名就毫無意義了。

例如，美國大學(xué)有一種排名，指標(biāo)是讀大學(xué)的 “經(jīng)濟(jì)合算度”（英文是economical 或affordable）。通俗地講就是花的學(xué)費(fèi)值不值得上這所大學(xué)。按照這個 “劃不劃得來” 的準(zhǔn)則制作的排名榜，對許許多多的美國家庭來說非常有參考價(jià)值，因?yàn)?“經(jīng)濟(jì)實(shí)惠” 是他們處理問題的重要原則，包括子女擇校讀書問題上。在此標(biāo)準(zhǔn)下，佛羅里達(dá)州的一些公立大學(xué)，一定會列在這個排行榜的前部 [1]，而那些常春藤名校，就要向后站站了，因?yàn)樗鼈儗υS多人而言花費(fèi)太大，“中看而不中用”。

例如，2021年，佛羅里達(dá)州的州立大學(xué)，對于本州居民的孩子，學(xué)費(fèi)在美國的五十個州中屬于最低之一，幾乎人人都能上得起，其中最好的佛羅里達(dá)大學(xué)（University of Florida）在全美的公立大學(xué)群中，也是出類拔萃的，讀它絕對合算 [2]。

2014年，美國又出現(xiàn)了一個新的大學(xué)排名榜，號稱是綜合了最多、最合理的指標(biāo)。其中一項(xiàng)是學(xué)生的 “還貸率”，背景是很多大學(xué)生向銀行貸款付學(xué)費(fèi)讀書四年，找到工作后開始?xì)w還貸款，有人還得快，有人慢些，還有人遲遲不還繼續(xù)付利息，因此大學(xué)畢業(yè)生的還貸快慢程度，成了學(xué)生就業(yè)成功的指標(biāo)之一，因而也收進(jìn)來作為衡量大學(xué) “好” 或 “壞” 的一個指標(biāo)。在這個排名下，我們熟悉的哈佛或普林斯頓都排到好多名后頭去了。

《美國新聞與世界報(bào)道》（Us News & World Report）的大學(xué)排名榜一直相當(dāng)權(quán)威，廣受民眾的關(guān)注。它所依據(jù)的是若干種具體指標(biāo)，再換算成綜合指數(shù)對各校排名。它把美國的高校分為國家性大學(xué)（national university）、國家性人文學(xué)院、地區(qū)性大學(xué)、地區(qū)性學(xué)院等幾大范疇，根據(jù)的主要是卡內(nèi)基基金會的高校分類法。

這個高校排名所用的指標(biāo)包括：學(xué)生保持率、教師資源、新生錄取率、財(cái)務(wù)資源、校友捐贈、畢業(yè)率。對國家性大學(xué)和國家性人文學(xué)院，還加上了高中學(xué)生輔導(dǎo)員的評判，加權(quán)平均，計(jì)算排名。學(xué)生保持率指的是大一新生留在學(xué)校一直讀到畢業(yè)為止的比例，它所反映的是該大學(xué)的受歡迎程度，例如一些大學(xué)新生讀了一學(xué)期或一年后由于感覺大變而換校甚至休學(xué)。

《美國新聞與世界報(bào)道》的網(wǎng)站上，列出了2022年排名前三甲：排名第一的國家性大學(xué)為普林斯頓大學(xué)，哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院并列第二；國家性人文學(xué)院則依次為威廉姆斯學(xué)院、阿默斯特學(xué)院、斯沃斯莫爾學(xué)院。公立國家性大學(xué)中，前三甲為加州大學(xué)洛杉磯校區(qū)、伯克利校區(qū)、密歇根大學(xué)，它們在所有國家性大學(xué)中的排序分別為20、22、23。我的博士母校密歇根州立大學(xué)則排在第33位，比我2014年寫書《親歷美國教育：三十年的體驗(yàn)與思考》時的排名下降了四位。

但是，這些所謂的排名對于報(bào)考大學(xué)，僅僅具有參考意義，只是學(xué)生或家長考慮的眾多因素中的一個。每年的八月，推出新一年排行榜的《美國新聞與世界報(bào)道》，在其 “排名方法論” 的網(wǎng)頁上一開始，也說得明白無誤：


“構(gòu)成大學(xué)經(jīng)歷的無形價(jià)值不能由一系列數(shù)據(jù)進(jìn)行測量。但對于關(guān)注于尋找錢有所值最佳學(xué)術(shù)投資的家庭而言，《美國新聞最佳大學(xué)排名》提供了一個很好的搜索起點(diǎn)?！?/span>


注意，它用的短語是 “搜索起點(diǎn)”，而不是 “決定因素”。然后它繼續(xù)談?wù)撨@個排名的功能：

“基于這些廣為接受的卓越度指標(biāo)：大一新生的保持率、畢業(yè)率及師資隊(duì)伍的實(shí)力，排名表讓你概覽性地比較各個大學(xué)的相對質(zhì)量。當(dāng)你檢查出你手中短名單學(xué)院數(shù)據(jù)的同時，你可能會發(fā)現(xiàn)不熟悉的學(xué)校也有類似的指標(biāo)，從而拓寬你的選擇?！?/span>


最后，它提醒使用者們注意排名表的局限性和適用性：

“許多這里未關(guān)注的其它因素會影響你的決定，其中包括位置和校園生活的感覺；學(xué)術(shù)課程、活動和運(yùn)動的范圍；成本和財(cái)政援助的可能性。但是，如果你把我們提供的信息和你的校園參觀、面試及自己的直覺結(jié)合一起，我們的排名能成為你尋求合適大學(xué)的有力工具。”


解釋得再清楚不過了。制定最佳大學(xué)排行表的專家們告訴讀者：這個排名僅僅是你制定報(bào)考大學(xué)戰(zhàn)略決策的五十個參謀中的一個。

關(guān)于排名，我們讀一讀數(shù)學(xué)家出身的前任芝加哥大學(xué)校長齊默（Robert Zimmer, 1947-）的看法。大約十年前，他訪問中國時對采訪他的記者有一段評述：

“制作大學(xué)排行榜要搜集很多資料和數(shù)據(jù)，某些部門、很多學(xué)校自己也會作一些排名。但我認(rèn)為，重要的并不是排行榜的排名本身，而是這個排名說明了什么。不同的排行榜都有自己的計(jì)算公式，你不能說它是對還是錯，只能說這是它的衡量方法，一方面有一定意義，但有時候也并不那么精確，想要拿到好名次，加強(qiáng)和這個計(jì)算公式有關(guān)系的某些指標(biāo)就可以了?！?/span>

2014年，哈佛、耶魯分別被《美國新聞與世界報(bào)道》排名第二、第三，各項(xiàng)指標(biāo)名列前茅。在那之前，我的弟子與我分享了一個有關(guān) “二中取一” 的真實(shí)卻又令人費(fèi)解的故事。在他任教的地區(qū)，有位華人子弟同時被哈佛和耶魯錄取，但待遇不一樣。前者不給獎學(xué)金，而后者有。孩子的父母覺得可去耶魯，畢竟哈佛、耶魯?shù)嘁坏喟虢锇藘?，不分伯仲。但此舉遭到人在國內(nèi)的上一代父母的堅(jiān)決反對。他們一定要讓孫子進(jìn)哈佛，寧肯付其昂貴的學(xué)費(fèi)，理由是哈佛比耶魯更有名。父親終究敵不過爺爺，只好將兒子送進(jìn)哈佛。第一年為他交幾萬美元的學(xué)費(fèi)生活費(fèi)，在公司擔(dān)任研發(fā)工程師的父親還能扛得住，但連續(xù)交四年的前景，讓他深感重負(fù)，甚為后悔。

被奉若神明異化了的大學(xué)排行榜，誤導(dǎo)了許許多多的赴美留學(xué)生。中、小學(xué)校各色各樣的排名，只是因?yàn)榭荚嚦煽兿嗖顜追?，便把未成年人劃入莫名其妙的一、二、三等。一些中學(xué)教師，只是把學(xué)生的考試成績視為自己 “成功” 的標(biāo)志，但學(xué)生的未來會怎樣，這不關(guān)自己的事。

讀書時考試成績排名第一，只能說在某些測試中表現(xiàn)出色，但并不代表這個學(xué)生處處都是優(yōu)秀的。實(shí)際上，我們這些在考試中過了五關(guān)斬了六將的 “長大成人” 者，早已看穿考試成績的虛偽性，它大概比任何一個成年人都虛偽，卻能蒙混過關(guān)，欺騙父母，以為自己考了第一的兒子或女兒真的了不起，離華羅庚不太遠(yuǎn)了，跟吳健雄也七不離八了。

丁肇中有過一句話：“我從未聽說過諾貝爾獎獲得者曾是班上的第一名，倒數(shù)第一倒是聽說過?！?全班成績倒數(shù)第一的 “諾獎名人”，我聽說過兩個。一個是2002年物理獎獲得者日本人小柴昌俊（Masatoshi Koshiba，1926-2020）。另一個則是2012年的生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲得者、劍橋大學(xué)的教授格登（John B. Gurdon，1933-），15歲在英國最有名中學(xué)伊頓公學(xué)讀書時，生物課成績在全年級總共250個男孩中排名墊底。

固然，讀書時成績最好、二十年后依然保持最優(yōu)的人大有人在。例如，北大八四屆數(shù)學(xué)系畢業(yè)生、外祖父為郁達(dá)夫之大哥郁曼陀的郁彬博士，當(dāng)年各科總體學(xué)習(xí)成績?nèi)昙壍谝唬蔀榱思又荽髮W(xué)伯克利校區(qū)“校長教授”，還分別于2013和2014年成為美國藝術(shù)與科學(xué)院和美國國家科學(xué)院的院士。

只為追求成績排名靠前而讀書，盡管可以在短短的校園生活中能夠風(fēng)光一時，為家長為母校爭足面子，但很難逃過 “曇花一現(xiàn)” 的結(jié)局。但是，如果既在學(xué)校里的讀書生涯中拔得頭籌，又在畢業(yè)后的人生征途上不畏困苦，以火一樣的熱情追求真理，幾十年如一日地繼續(xù)保持領(lǐng)先和卓越，或?yàn)楣タ耸澜珉y題、摘取科學(xué)明珠而鍥而不舍、堅(jiān)持不懈，就像上世紀(jì)的吳健雄及本世紀(jì)的張益唐，那才是真正意義下的為校爭光，因?yàn)樗麄優(yōu)槿祟愖鞒隽私艹龅呢暙I(xiàn)。

寫于美國哈蒂斯堡夏日山莊
2022年8月22日 

注：本文由作者所著《親歷美國教育：三十年的體驗(yàn)與思考》中的第19章《戲說排名》增刪而成。


 參考文獻(xiàn)：

1.https://www.cnbc.com/2017/01/04/10-states-with-the-cheapest-public-college-tuition.html

2.https://www.bestvalueschools.com/cheap/most-affordable-universities-america/



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