2020年科學探索獎獲獎人的心聲：探索的無界
圖片來自nsf.gov
導(dǎo)讀:
今天，2020年度科學探索獎頒獎儀式在北京舉行，50位青年科學家每人將在未來5年內(nèi)獲得騰訊基金會總計300萬元人民幣獎金。
來自清華大學生命科學學院的朱聽教授分享了自己坎坷的科研路，初建實驗室，他“在迷茫中尋找方向”，最終選擇了生命科學領(lǐng)域。朱聽表示，好的科研環(huán)境要有不同興趣、不同類型的人存在，像大江、大海、大湖一樣，兼容并包，同時也像自然界的生態(tài)系統(tǒng)那樣，保護那些難以適應(yīng)傳統(tǒng)環(huán)境的“丑魚”、“怪魚”，因為它們可能是未來顛覆性、革命性突破的關(guān)鍵所在。
撰文 | 朱聽（清華大學）
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我從小就對生物學感興趣，但是一直沒能進生物系學習，從本科、碩士、博士、到博士后分別學了力學、機械、醫(yī)學和行星科學，直到找工作時才有幸加入了生命學院。
最初，我和許多剛起步的新PI們一樣，在迷茫中尋找自己實驗室的研究方向。而且，我可能比其他人更迷茫一些，研究的第一個課題就是北京的霧霾。之后也嘗試過熱門的基因編輯，直到后來，逐漸轉(zhuǎn)向到另一個完全不同的方向：構(gòu)建與天然系統(tǒng)手性相反的 “鏡像生物學系統(tǒng)”。
幾年前，我根據(jù)這個想法在國外申請一項資助。面試時有一位國際著名的科學家給我提了兩個非常尖銳的問題。
科學探索獎獎杯
2020年科學探索獎獲獎人合影
第一個問題：多少年以后才能做出來？她認為我們很可能做不出來。
聽完這個問題，我很受鼓舞。因為如果很多人都認為做不出來，這個方向也許真的值得去嘗試。
她的第二個問題：在前人研究化學合成鏡像分子的基礎(chǔ)上，構(gòu)建另一種生物學系統(tǒng)，原創(chuàng)在哪里？
很顯然，最后我沒有通過那次面試。但她的第二個問題讓我陷入了更深的思考：既然所有的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)都是基于前人的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)，所有的研究都是站在巨人的肩膀上，沒有絕對的 “從零開始”，那究竟什么是原創(chuàng)，什么是重要的研究？
回來之后我一直在努力思考這個問題。直到有一天，我給學生們上課，講到物種的進化，展示了這張魚爬到陸地上，導(dǎo)致產(chǎn)生陸生動物的想象圖。
那時我忽然意識到，科學研究其實和物種進化的過程很像：地球上所有的生命都來自于共同的祖先，所有的物種都是之前物種的后代，那為什么有些物種的出現(xiàn)會比其他更重要；缺少了這些物種，進化的歷史就會被改寫呢？
首先，這條魚產(chǎn)生了變異，這種變異并不是讓它游得更快更好，而是讓它做了和其他魚很不一樣的事情，爬到了陸地上。類比到科學研究，就是做足夠與眾不同的研究?？茖W不僅需要在相互參考、借鑒、甚至競爭中不斷優(yōu)化、完善，更需要顛覆性、革命性的突破。
其次，僅僅產(chǎn)生變異還不夠，這種變異要被遺傳下去，繁衍出后代，拓展出新的生存空間，產(chǎn)生其他新的物種。類比到科學研究，就是在這個工作基礎(chǔ)上要繼續(xù)深入、拓展，產(chǎn)生更多的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)。就像打開一道新的門，里面有更多的門；走出一條新的路，后面有更多的路。正因如此，科學的價值和影響往往需要時間和歷史來體現(xiàn)。
回顧科學的“進化史”，不難發(fā)現(xiàn)原創(chuàng)的研究更有可能出現(xiàn)在像水與土、海洋與陸地一樣學科交叉的邊界地帶。而那些產(chǎn)生變異最終上岸的魚，在原來的水環(huán)境中，也許并不是游得最快最好的，甚至有點“丑”，有點“怪”。
所以，好的科研環(huán)境要像健康的生態(tài)系統(tǒng)一樣保持多樣性，允許不同背景、不同興趣、不同類型的人存在，甚至要保護那些難以適應(yīng)傳統(tǒng)環(huán)境的“丑魚”、“怪魚”。好的大學要像大江、大海、大湖一樣，兼容并包。
在如今這樣一個獲取知識越來越便捷的時代，或許我們更應(yīng)該“無知”一些，無知無畏地去想象，去挑戰(zhàn)陌生的領(lǐng)域。在無盡的科學探索中，在面對各種看似難以逾越的邊界時，或許我們更應(yīng)該嘗試去“忘記”，忘記海洋與陸地的邊界，什么可能、什么不可能；忘記自己的邊界，會什么、不會什么；忘記自己是水里的魚。
制版編輯 | 常春藤
