夏志宏:數(shù)學最高獎菲爾茲獎 | “點滴”專欄
點 滴
一直想記下多年來身邊發(fā)生的一些小事,
以此回憶故事中的朋友和過去的歲月。
撰文 | 夏志宏
四年一次的國際數(shù)學大會正在巴西里約熱內(nèi)盧如火如荼地進行。這是數(shù)學界的盛會,和以往的會議一樣,大會開幕式上頒發(fā)了本屆菲爾茲獎章(Fields Medal),四位幸運得主分別是:
Caucher Birkar,英國劍橋大學
Alessio Figalli, 瑞士聯(lián)邦理工學院
Peter Scholze, 德國波恩大學
Akshay Venkatesh, 美國斯坦福大學
?2018年菲爾茲獎得主:Caucher Birkar(左上),Alessio Figalli(右上),Peter Scholze(左下),Akshay Venkatesh(右下)。
菲爾茲獎章堪比物理化學等學科的諾貝爾獎。傳說諾貝爾年輕時心儀的女孩被數(shù)學家Mitag-Lefler奪走,因此終身未娶 ,其遺產(chǎn)設立了諾貝爾獎。據(jù)說諾貝爾特立遺囑,不可增設諾貝爾數(shù)學獎,以防過去的情敵Mitag-Lefler得獎。這些坊間傳說固然有趣,但卻沒有多少事實依據(jù)。
菲爾茲獎章于1936年第一次給予Lars Ahlfors和Jesse Douglass。從1950年開始,每四年頒發(fā)一次,每次頒發(fā)給兩到四位數(shù)學家。從得獎人數(shù)來說,遠遠低于諾貝爾獎物理獎或化學獎的每年一到三人。菲爾茲獎章的另外一個特點是:獲獎者必須為40歲以下,且獎金少得可憐,只有一萬多美元。
本屆菲爾茲獎得主中最年輕的是德國數(shù)學家Peter Scholze,今年剛過31歲。國際數(shù)學家大會開幕之前其呼聲很高,果然不負眾望。他曾四次參加國際數(shù)學奧賽,第一次銀牌,以后三次都是金牌。有趣的是,除了第二次競賽獲得滿分而外,其它三次都栽在考試的第三道題上。
本屆另一位得主Caucher Birkar得獎半小時后丟失了裝有獎章的文件包,文件包里還有護照、錢包等物。盡管文件包被警察找回,菲爾茲獎的14K金質獎章卻不翼而飛??上irkar不懂中文,如果看過我?guī)字芮暗男∥?span style="color: rgb(136, 136, 136);">【巴西奇遇記】,興許此事就不會發(fā)生。
和任何重大獎項一樣,菲爾茲獎的評選是一個復雜的過程。因為不存在一個靠譜的、可以被接受的客觀方法(參看拙作【有靠譜的大學排名嗎?】),評選結果往往取決于評委的對學科的了解和洞察力。因為各人的品味不同,如果換成不同評委,評選結果往往也就不同。當然,有些特別杰出的候選人,眾望所歸,無論誰是評委都無多大懸念。
菲爾茲獎的可信度在于歷年來它的獲獎人。它囊括了近代數(shù)學的多項重大成果,代表了充滿活力的發(fā)展方向,對數(shù)學研究和普及起到了不可取代的作用。不可避免的是,每次評選都會產(chǎn)生一定的爭議。最為嚴重的一次是1998年的評選,俄國數(shù)學家V. I. Arnold公開退出評委,指責菲爾茲獎忽視俄國數(shù)學家,以及過多注重數(shù)學技巧而非數(shù)學思想。
倍受爭議的還有就是菲爾茲獎的40歲年齡限制??紤]到數(shù)學學科的特點,此限制有一定的道理,但有時會影響到此獎作為數(shù)學最高獎的覆蓋面。比如Andrew Wiles完整證明費馬大定理時已經(jīng)超過四十歲。另外,眾多學者認為年齡限制是對女數(shù)學家的歧視,因為生兒育女,女數(shù)學家的研究生涯會不可避免延遲,或者短期中斷。
數(shù)學的另一大獎阿貝爾獎是完全模仿諾貝爾獎來辦的:由挪威政府出資,挪威皇帝頒發(fā),同樣獎金,每年一次,無年齡限制。但因為其發(fā)獎時間不長(2003年開始),且多為錦上添花,看似在一群還活著的最偉大的數(shù)學家中抽簽而得,其熱度反而不如菲爾茲獎。
我有幸認識一批菲爾茲獎得主,比如Steve Smale,丘成桐(請參看 傳奇數(shù)學家斯梅爾,數(shù)學家丘成桐),還有不久前英年早逝的幾位:J-C Yoccoz,V. Voevodsky,唯一的獲獎女數(shù)學家Maryam Mirzakhani。他們并非都是人們所想象的書呆子或神童。他們各有特色,大多數(shù)都和你我一樣,也許比你我聰明一些,或勤奮一些,也許既聰明又勤奮。
所有菲爾茲獎得主都有一個共同點,那就是酷愛數(shù)學。
值得關注的是,有“中國諾貝爾獎”之稱的“未來科學大獎”,從去年開始在已有的物質科學、生命科學兩個獎項之上,增加了由丁磊、江南春、馬化騰、王強等企業(yè)家贊助的數(shù)學與計算機科學獎。杰出的年輕數(shù)學家、北京大學教授許晨陽榮獲首屆未來科學大獎-計算機與數(shù)學獎。
——2018.8. 雅典
夏志宏
南方科技大學數(shù)學系主任、講座教授,致誠書院院長。
httpszhuanlan.zhihu.comp110971896 陶哲軒,菲爾茲獎桂冠下的數(shù)學贗品