老年人的記憶衰退與抑郁，是失憶引起了失意么？
撰文 | Jacqueline Mogle & Nikki Hill
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即使認知測試正常，老年人也經常被發(fā)現存在記憶力障礙。BMC Geriatrics 上的一項最新研究表明，醫(yī)療保健專業(yè)人員應該注意這些關于記憶力問題的主訴，因為其可以預測后期的抑郁癥狀。在這接下來的分享中，這項研究的作者解釋了他們如何得出這一發(fā)現，以及這項發(fā)現的意義。
隨著年齡的增長，老年人可能會出現記憶變化，如忘記約會或者某人的名字，這會導致他們對自身記憶功能的擔憂。有時老年人盡管在由醫(yī)生進行的記憶功能測試中表現正常，但卻依然報告有記憶問題。即使認知測試正常，記憶抱怨主訴也很重要，需要加以考慮，因其可能是記憶和認知問題或者心理壓力（如抑郁或焦慮）等更嚴重問題的早期指標。老年人可能同時存在記憶抱怨和典型的抑郁癥癥狀，使得醫(yī)療保健專業(yè)人員很難確定這些癥狀之間的關聯。從目前的研究來看，尚不清楚在同時有抑郁癥狀和記憶抱怨主訴的老年人中，抑郁癥狀是否會導致記憶問題，或者對記憶問題的認知是否促進了抑郁癥狀的發(fā)生。
為了更好地理解記憶抱怨和抑郁癥狀發(fā)生的先后順序，我們需要了解這兩種癥狀在個體中是如何隨著時間的推移發(fā)展的。在發(fā)表在BMC Geriatrics 上的一項最新研究中，我們在為期6~18年的時間內調查了兩組大樣本老年人中抑郁癥狀和記憶抱怨的發(fā)展情況。
我們的方法
我們使用了兩個大型的可公開獲取的數據集，其中涵蓋了來自美國各地的10000多名老年人。這些縱向數據集包括了長達18年的記憶抱怨和抑郁癥狀的測量情況（每年或每隔一年通過訪談方式收集）。任何出現臨床顯著認知改變的老年人均從研究中予以排除。這一點非常重要，因為有認知障礙的患者無法意識到自身的記憶問題，很可能不會報告記憶障礙。
老年人在兩個問題上報告其對自身記憶情況的認知。一個是當前的記憶評級，另一個是過去一兩年中記憶衰退的情況。第一個問題是要求他們對自身當前的記憶水平進行評級。第二個問題則是詢問他們是否認為自身的記憶水平相較上一次訪談時更好、更差或是一樣。對于抑郁癥狀，老年人需要說明他們最近是否經歷了一系列癥狀，如感覺沮喪、抑郁或絕望。我們校正了可能影響抑郁癥狀和/或記憶抱怨的其他個體特征，如性別、受教育程度、年齡、種族/民族、收入水平和婚姻狀況。
我們的發(fā)現
我們首先調查了記憶抱怨是否與抑郁癥狀同時發(fā)生。也就是說，當一個人報告記憶抱怨時，他是否也報告了更多的抑郁癥狀？在其中的一個數據集中，我們發(fā)現當一個老年人對自身當前的記憶水平評級較低時，他們也報告了更多的抑郁癥狀。重要的是，我們在兩個數據集中還發(fā)現，當一個老年人報告其記憶力下降時，他們在同一次訪談中也報告了更多的抑郁癥狀。
隨后，我們調查了記憶抱怨是否能夠預測未來的抑郁癥狀。我們發(fā)現，老年人在一次訪談中對其當前記憶水平的評級與其在下一次訪談中報告的抑郁癥狀無關。但是，當一位老年人在一次訪談中報告出現記憶力下降時，其在下一次訪談中會報告更多的抑郁癥狀。這一點在兩個數據集中都有體現。有趣的是，這不適用于反向推斷：即當前的抑郁癥狀水平不能預測未來的記憶抱怨。
結果解讀
記憶抱怨常被視為老年人抑郁癥的一種癥狀。然而，我們的研究表明，并非所有類型的記憶抱怨都是如此。老年人對其記憶表現的評分較低可能與抑郁癥狀有關，但并非總是如此。相反，老年人感覺其在較長的一段時間（例如一兩年）內記憶力越來越差，這與他們目前的悲傷和絕望感以及未來抑郁癥狀的增加相關。因此，意識到自身的記憶水平下降可能會導致老年人出現抑郁癥狀。這可能是因為當一個老年人感到自己的記憶力越來越差時，他們開始對其記憶水平感到悲傷或絕望，并且意識到一般情況下變老意味著什么。另外，對于一些老年人，意識到自身的記憶力越來越差，也可能引發(fā)對癡呆癥和其他衰老相關疾病的恐懼。這可能取決于不同個體及其對衰老和記憶的不同體驗。
臨床意義
服務于老年人的醫(yī)療保健專業(yè)人員應當考慮詢問老年人的記憶水平隨著時間的推移有何變化。這類問題不僅對了解老年人目前的感受是很必要的，而且對了解他們在未來訪談時的感受也很重要。這表明，幫助老年人理解記憶力的正常變化可以防止抑郁癥狀的增加，促進更好的心理健康和幸福感。
注：本文轉載自BMC科研永不止步。
