遠(yuǎn)古牙齒揭示中新世“鼠類”遷徙史
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研究人員從黎巴嫩發(fā)現(xiàn)的化石中鑒定出了一個(gè)史前鼠科新種，鼠科動(dòng)物是包括小鼠、大鼠和它們的近緣屬種在內(nèi)的一類哺乳動(dòng)物。
這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在本周的《科學(xué)報(bào)告》的First levantine fossil murines shed new light on the earliest intercontinental dispersal of mice上，代表了鼠科動(dòng)物最早從亞洲向非洲擴(kuò)散時(shí)途經(jīng)黎凡特的首個(gè)已知物證。
鼠亞科是最大的哺乳動(dòng)物亞科，被認(rèn)為起源于1600萬(wàn)年前的南亞。不過，鼠科動(dòng)物首次擴(kuò)散的可能路徑和時(shí)間一直不甚明了。
西班牙馬德里國(guó)家自然科學(xué)博物館的Raquel López-Anto?anzas和同事分析了黎巴嫩2013年和2018年發(fā)掘的牙齒化石。經(jīng)鑒定，這些化石屬于一個(gè)之前未發(fā)現(xiàn)的新種，研究人員將其命名為Progonomys manolo。從形態(tài)特征上看，P. manolo與Progonomys屬最古老的種群（生活在約1050-1100萬(wàn)年前）較為相似，說明P. manolo是Progonomys屬的一個(gè)原始種，而Progonomys屬是最早從鼠類起源地南亞向外擴(kuò)散的鼠科動(dòng)物。
作者認(rèn)為，考慮到黎巴嫩離非洲大陸并不遠(yuǎn)，P. manolo可能促進(jìn)了Progonomys屬較晚種群在非洲的定居。
牙齒分析顯示，Progonomys屬很多種的牙齒都在演化過程中發(fā)生過改變。較晚的種臼齒更寬，這說明它們的食性經(jīng)歷了從雜食性向植食性的轉(zhuǎn)變，而這種轉(zhuǎn)變與溫暖潮濕的中中新世向逐漸干燥的晚中新世的過渡有關(guān)。
作為阿拉伯半島發(fā)現(xiàn)的首個(gè)Progonomys屬化石記錄，研究結(jié)果突顯出“黎凡特走廊”作為歐亞大陸與非洲間十字路口的重要性，也為鼠亞科的最早洲際擴(kuò)散補(bǔ)充了更多細(xì)節(jié)信息。
注：本文轉(zhuǎn)載自Nature自然科研。
