中國學者發(fā)現(xiàn)蜘蛛不是哺乳動物，也能分泌乳汁
用手指輕輕按壓蜘蛛腹部出現(xiàn)的乳汁液滴（右圖），圖片來源：Science
撰文 | 郝春暉
責編 | 葉水送
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親代的食物供應對其后代的成長發(fā)育必不可少。食物的種類多種多樣，比如哺乳動物分泌的乳汁，兩棲動物和無脊椎動物的蛋以及魚的表皮粘液等。而當后代獲得自主覓食能力后，親代通常會停止食物供應，只有一些壽命較長的脊椎動物還會繼續(xù)為自己已營養(yǎng)獨立的后代提供食物。極端情況下，親代撫育甚至會延長至后代性成熟之后，但這種情況更是只在少數(shù)社會性脊椎動物中出現(xiàn)。
近日，來自中國科學院西雙版納熱帶植物園等機構(gòu)的研究人員在Science上發(fā)表了他們的新發(fā)現(xiàn)。一種跳蛛(Toxeus magnus)不僅能像哺乳動物那樣泌乳，還可以為自己已經(jīng)性成熟的后代提供親代撫育。
圖片來源：Science
這種神奇的蜘蛛在自己Epigastric furrow（上腹部的溝，不知道這個專有的解剖學名詞的中文叫法）中分泌一種富含多種營養(yǎng)物質(zhì)的乳汁，蛋白質(zhì)的含量更是比牛乳多了3倍。與蟑螂在發(fā)育胚胎的育囊中所沉積的“乳汁”不同，蜘蛛的泌乳更像哺乳動物，因為其泌乳涉及一個長期的專門器官Epigastric furrow（如圖所示）。
更進一步的研究發(fā)現(xiàn)，蜘蛛媽媽將會持續(xù)為自己的后代提供乳汁，直到小蜘蛛長成亞成體。有的雌性蜘蛛在性成熟之后仍會逗留在媽媽身邊，而雄性蜘蛛則會被驅(qū)逐，推測是為了降低近交衰退。
蜘蛛媽媽哺乳行為的時間軸，圖片來源：Science
延長泌乳時間和持續(xù)性的親代撫育通常是為了幫助后代更好地掌握取食以及社會性技巧，進而提高后代的適應度。
在這一物種中，蜘蛛媽媽不僅通過為小蜘蛛提供食物幫助它們成長，還會通過清理和修補巢穴為成年后代提供良好的環(huán)境。在母親的幫助下，這些蜘蛛身上的寄生蟲少于離開母親的蜘蛛，這證明了親代撫育效果確實不菲。
