為什么我們會熱到無法思考？
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在悶熱潮濕的天氣里，如果你感到?jīng)]法清晰思考或者專注某項任務(wù)，那你并不是唯一一個有這種感覺的人。當(dāng)氣溫升至令人不適的水平，許多人都會經(jīng)歷這種 “腦霧”（brain fog）。隨著夏季的來臨，這一現(xiàn)象也愈發(fā)令人擔(dān)憂。
越來越多的研究顯示，環(huán)境條件——尤其是高溫——會影響心理狀況。一項2006年的研究表明，室內(nèi)溫度的上升會使得辦公室里人員的工作效率下降 [1]。研究者們評估了被試完成常規(guī)工作任務(wù)的情況，發(fā)現(xiàn)當(dāng)氣溫高于24℃時，工作效率會持續(xù)下降。
高溫致使工作效率下降的現(xiàn)象不僅限于上班族或者成人，在高中生群體中也能觀察到。2018年的一項研究顯示，32.2℃的高溫天可使學(xué)生的學(xué)習(xí)效率下降14%之多，并導(dǎo)致考試通過率下降10.9% [2]。
那么，為什么高溫會影響我們思考和精確完成任務(wù)的能力呢？這或許是由多種因素導(dǎo)致的。
美國伊利諾伊大學(xué)香檳分校的神經(jīng)科學(xué)家、電子與計算機工程系副教授拉夫·瓦爾什尼（Lav Varshney）解釋道，當(dāng)軀體無法自主降低體溫來維持健康的溫度時，便會發(fā)生熱應(yīng)激，使得我們的認(rèn)知功能下降。長時間暴露于熱源也會影響腦部的血流和氧氣供應(yīng)，并可能導(dǎo)致暈厥發(fā)作。
“在過高的氣溫下，血腦屏障（blood-brain barrier）開始發(fā)生故障，導(dǎo)致多余的蛋白質(zhì)和離子在大腦內(nèi)積累，誘發(fā)炎癥并干擾正常功能。” 瓦爾什尼說道。專家們認(rèn)為，下丘腦可能也與高溫對人體的影響有關(guān)。下丘腦是調(diào)節(jié)體內(nèi)溫度的腦區(qū)，負(fù)責(zé)向汗腺傳遞產(chǎn)生汗液和冷卻身體的信號。
“高溫會使人因大量出汗而失去水分，這是維持體溫的一種補償機制。如果水分無法得到足夠的補充，就會導(dǎo)致脫水，影響你大腦的功能[3]。我們都需要足夠的水分以保持身體機能的正常運作?！?耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)放射學(xué)家和助理教授阿密特·馬哈詹（Amit Mahajan）博士說道。高溫對患有神經(jīng)系統(tǒng)疾病的人群來說更是一個嚴(yán)重的問題，因為他們可能無法像其他人一樣輕松地調(diào)節(jié)體溫或忍耐高溫。
維多利亞·M.萊維特（Victoria M. Leavitt），哥倫比亞大學(xué)歐文醫(yī)學(xué)中心的副教授、健康云支持（eSupport Health）的首席科學(xué)官，解釋道：“對多發(fā)性硬化（multiple sclerosis，一種影響大腦的神經(jīng)系統(tǒng)疾?。?/span>的患者來說，暴露于高溫對大腦的效率有負(fù)面影響 [4]?！?/span>
隨著表明高溫波及教育和經(jīng)濟的數(shù)據(jù)增加，應(yīng)對高溫影響的措施的重要性也愈發(fā)彰顯。
雖然高溫對我們的表現(xiàn)產(chǎn)生的重大影響令人頗為擔(dān)憂，但專家們認(rèn)為這只是暫時性的，而且我們也有多種可以緩解負(fù)面影響的降溫方式。
比如，規(guī)律飲水和吃含水量高的食物就是與高溫天對抗的一種既簡單又省錢的方法。“補充水分對于認(rèn)知功能有積極影響，喝水還有助于出汗，從而蒸發(fā)降溫?！?瓦爾什尼說道。除了上述研究之外，一些文章也記錄了裝有空調(diào)的大樓是如何改善熱環(huán)境*，提升學(xué)生 [5] 和上班族 [6] 的工作學(xué)習(xí)表現(xiàn)和認(rèn)知功能的。
熱環(huán)境（thermal conditions）指影響人體冷熱感覺的環(huán)境因素，通常受太陽輻射、氣溫、周圍物體表面溫度、相對濕度及氣流速度等因素影響。
“飲水、吹電風(fēng)扇和安裝空調(diào)都是使身體和大腦發(fā)揮最佳功能的絕佳方案。” 馬哈詹說道。其他保持室內(nèi)涼爽的簡單做法，比如拉起窗簾避免陽光直射等，或許也有效。然而，這些做法都只是應(yīng)對氣候變化這一越來越嚴(yán)重的問題的權(quán)宜之計。由于全球變暖，高溫天變得越來越普遍[7]，熱浪也越來越兇猛，這引發(fā)了更多與高溫有關(guān)的疾病。
瓦爾什尼指出，盡管熱應(yīng)激的大多數(shù)影響是暫時性的，但是中暑造成的細(xì)胞死亡可能是永久性的。這就是為什么盡可能避開高溫環(huán)境是至關(guān)重要的——不僅是為了避免短期的認(rèn)知能力下降，也是為了將極端高溫帶來的長期負(fù)面影響最小化。
制版編輯 | 盧卡斯
