2018年科學大事件前瞻：從量子計算機到爭相奔向月球
? 2018年重要國際科學研究前瞻，圖片截自sciencemag.org
編譯 | 何東明
責編 | 葉水送
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令人難忘的2017年已成為歷史，而2018年則更令人期待。近日，美國《科學》雜志新聞以“What’s coming up in 2018”為題，進行了全方位的展望。
1 窺探怪異的黑洞
2017年4月，一個國際天文學團隊抓拍到了銀河系中心的一個超大質量的黑洞。在接下來的時間里，他們希望在數據及后續(xù)工作完成之后一探究竟，是真的看到了黑洞的輪廓與環(huán)繞黑洞明亮的物質光環(huán)，還是一個仍然看似誘人的模糊圖像。
2 來自古人類DNA的新線索
古人類DNA在揭示人類祖先來源方面，擁有獨特的優(yōu)勢。骨化石是古人類DNA的通常來源。2017年春天，科學家宣布從洞穴沉積物中找到了古人類的骨化石。這一重大進展很可能會助長一股研究熱潮。另一方面，盡管古人類DNA大都來自寒冷地區(qū)，因為在那里DNA會降解慢一些，但來源于溫暖地區(qū)的古人類DNA研究成果正陸續(xù)出現，這得益于更好的樣本收集以及數據分析技術。伴隨著這些進展，來自于非洲的古人類DNA將有可能為我們揭示不同人種的起源以及多樣性。
3 測試量子計算機
數十年來，物理學家一直努力尋求構建一個量子計算機，取得了一些重要成果。與現有計算機不同的是，量子計算機將依靠于更微妙的物理現象來進行運算，如量子波干涉。谷歌與其他實驗室正在爭分奪秒地研究。但一切似乎還為時尚早。
4 大型醫(yī)學研究項目將啟動
2018年春天，美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）將啟動迄今為止最為雄心勃勃的研究計劃，一個對至少100萬美國人所進行的長期研究項目。它將探究基因、生活方式、環(huán)境與人體健康之間的相互作用。該項目預計為期10年，投入40億美元，它是美國前總統奧巴馬精準醫(yī)學計劃的一部分，至今已有超過15000人參與了該項目。2018年年底，該項目將會吸納近50萬人參與。
5 流行病死灰復燃
流行病一般很難預測，但近年來我們看到了部分疾病死灰復燃。2018年，我們將會看見更多的“老敵人”出現，如黃熱病可能會在尼日利亞爆發(fā)，白喉在孟加拉國的羅興亞難民之間正在抬頭，也門可能爆發(fā)霍亂。有效的以及供量足夠的疫苗，是緩解這一問題的關鍵。
6 英國脫歐的后續(xù)影響
2019年，英國決定脫離歐盟，它帶來了許多尚未解答的問題，其中就包括對科學研究的影響。慶幸的是，剛過去的12月傳出了一些對于英國科學研究的好消息：已經住在英國的歐盟科學家，可在英國脫歐后繼續(xù)留在英國。
7 歐洲將啟動新的大型研究計劃
2018年是歐盟下一個大型研究計劃開始形成之年。這個7年研究計劃，將從2021年開始，取代當前提供了770億歐元的“地平線2020”計劃（2014年至2020年）。經歷過幾十年經費穩(wěn)定增長后，現在他們將面臨英國脫歐引起的研究預算短缺等問題，部分項目將失去經費資助。
8 有望治療艾滋的長效藥物
目前，已有超過30余種治療HIV病毒的抗逆轉錄病毒（ARV）藥物上市，感染者可在藥物的幫助下，活到普通正常人的壽命期限，但HIV患者需終生服藥。2018年下半年，有幾項大型臨床研究將會披露結果，一種長效、每4周給藥一次的抗逆轉錄病毒藥物，可能與需要每天服用的藥片效果相當。
9 爭相奔向月球
特朗普曾要求美國航空航天局（NASA）讓宇航員再次登陸月球。2018年，印度和中國也將計劃分別在月球上放置“月亮2號”和“嫦娥4號”機器人著陸器，同時，5家公司正爭相在3月底前在月球上放置探月車以參加谷歌月球XPRIZE大賽。除此之外，SpaceX可能會將兩位太空游客發(fā)射到月球表面，這有望最早于今年12月實現。
#10 歐盟對基因修飾作物的裁決
2018年，歐盟最高法院將裁決如何管理用CRISPR及相關技術進行基因改良的作物。美國在這方面走在了前面，2016年開了綠燈，批準了一種基因修飾蘑菇，當時監(jiān)管機構裁定，這種基因修飾蘑菇沒有違反基因修飾物（GMO）的相關規(guī)定，基因編輯與之前改良作物所采用的遺傳工程技術不一樣，基因編輯沒有插入外源基因。但歐洲情況似乎不太一樣。當下歐洲公眾反對轉基因熱情高漲，對基因修飾作物的態(tài)度如何，仍然有待觀察。
11 RNA治療前進一大步
科學家正在瞄準將RNA分子研究成果轉化為療法，在經歷多年悲觀后，他們以樂觀的態(tài)度邁入2018年?；赗NA的藥物通過干預細胞內由DNA信息轉變成蛋白質的生物學過程，由此可治療一系列遺傳性疾病，從而被業(yè)界大為看好。
12 尋找新的粒子
2012年，物理學家在瑞士大型強子對撞機（LHC）的幫助下，首先發(fā)現了希格斯玻色子，這個關于粒子與力的標準模型中最后缺失的一塊。但截至目前，科學家還沒有發(fā)現他們更想要的東西：標準模型之外的新粒子。他們并非直接想看到新的粒子，而是與LHC美麗實驗項目的研究人員合作，研究B介子的衰變，從而渴望發(fā)現新的粒子。
參考資料
Jeffrey Brainard. What’s coming up in 2018. Science.
