馬斯克想葬在火星？不過(guò)這里有可能早就埋藏了其他生物
前兩天，風(fēng)塵仆仆的“天問(wèn)一號(hào)”在飛了4.65億公里后，發(fā)來(lái)一張火星照片，驚艷世人?？上д掌械幕鹦遣皇俏覀冇∠笾械慕瘘S色，而是灰白色的。這樣的星球能否引起我們探索的興趣，它上面有存在生命的可能嗎？
不過(guò)，這一切沒(méi)有動(dòng)搖過(guò)“火星人”馬斯克，盡管SN8、SN9最近出師不利，馬斯克的夢(mèng)想是未來(lái)葬在火星，只可惜他也許并非首個(gè)造訪火星的生物，早有其他物種或生命大分子已先行一步來(lái)到這里。
馬斯克希望將100萬(wàn)地球人送往火星，同時(shí)也表示自己未來(lái)死后葬在火星，他是否如愿，目前還很難說(shuō)，但他的確在行動(dòng)，圖片來(lái)自Mr. Kalopsia
撰文 | 張同杰（北京師范大學(xué)天文系）
責(zé)編 | 葉水送
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前段時(shí)間，Business Insider雜志母公司Axel Springer的首席執(zhí)行官M(fèi)athias D?pfner與特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）會(huì)面時(shí)，馬斯克談到了他的太空探索的宏偉計(jì)劃：在我們的地球文明被自己的、無(wú)可阻擋的先進(jìn)技術(shù)毀滅之前移民火星，將地球文明延續(xù)至整個(gè)太陽(yáng)系，以至于其他恒星系統(tǒng)，最終葬在火星上。
馬斯克的計(jì)劃也并非空穴來(lái)風(fēng)和天馬行空。過(guò)去的2020年三個(gè)火星探測(cè)器已經(jīng)踏上飛往火星的征程，即中國(guó)的“天問(wèn)一號(hào)”、 阿聯(lián)酋的“希望”號(hào)和美國(guó)NASA“毅力”號(hào)火星探測(cè)器。
“毅力號(hào)”火星探測(cè)任務(wù)的最重要任務(wù)就是尋找火星曾經(jīng)存在生命的痕跡，相當(dāng)于去火星對(duì)外星生命進(jìn)行“考古”探測(cè)研究。
馬斯克與Axel Springer的CEO天馬星空地對(duì)談，圖片來(lái)自elon-musk-interviews.com
宇宙中的生命包含低級(jí)生命和高級(jí)生命。低級(jí)生命是最簡(jiǎn)單的生命形式，如微生物等，或者是有機(jī)分子，如氨基酸、糖和蛋白質(zhì)等，它們是所有類(lèi)型生命的物質(zhì)基礎(chǔ)。
20世紀(jì)60年代天文學(xué)四大發(fā)現(xiàn)包括星際有機(jī)分子。這個(gè)領(lǐng)域的研究已經(jīng)發(fā)展成了一門(mén)學(xué)科，即天體生物學(xué) (Astrobiology）?！耙懔Α碧?hào)主要任務(wù)就是在火星上研究天體生物學(xué)。
磷化氫（PH3）分子示意圖，圖片來(lái)自美國(guó)國(guó)家地理雜志網(wǎng)站
2020年，天體生物學(xué)家在金星大氣層中發(fā)現(xiàn)了磷化氫（PH3），它視為“生物標(biāo)志”即可能存在著生命（低級(jí)生命）的跡象，文章在Nature上發(fā)表[1]。這是首次在地球以外發(fā)現(xiàn)了比有機(jī)分子更高一級(jí)的低級(jí)生命微生物的存在，但是有科學(xué)家在質(zhì)疑這個(gè)結(jié)果的可靠性，因此還不能定論。
今年1月26日出版的新書(shū)《天外來(lái)客：地球以外智慧生命的第一個(gè)跡象》（Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth）書(shū)中重申加拿大天文學(xué)家Robert Weryk于2017年10月19日在夏威夷Haleakala天文臺(tái)通過(guò)Pan-STARRS天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的天外來(lái)客 “奧陌陌”（Oumuamua）可能是地外文明“光帆”的一部分[2]。
美國(guó)哈佛大學(xué)天文系主任亞伯拉罕·勒勃（Abraham Loeb）在《國(guó)際天體生物學(xué)雜志》發(fā)表系外行星存在地外文明的理論文章[3]。他是著名的天體物理學(xué)家，研究領(lǐng)域從宇宙學(xué)、黑洞和系外行星等，一直到地外文明，領(lǐng)域極其廣泛。
2017年，勒勃在《天體物理雜志》發(fā)表文章指出，快速射電暴（Fast Radio Burst，簡(jiǎn)稱(chēng)FRB）就是外星人制造的用于驅(qū)動(dòng)星際航行的光帆泄露的能量[4]。以至于2019年加拿大CHIME在《自然》（Nature）發(fā)表觀測(cè)到重復(fù)快速射電暴后，被一些國(guó)外媒體如英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道稱(chēng)發(fā)現(xiàn)了外星人信號(hào)（注：以上只是一種假說(shuō)，更多的科學(xué)家認(rèn)為快速射電暴源自?xún)蓚€(gè)中子星相互碰撞引起）。
實(shí)際上，地外文明的信號(hào)搜尋和證認(rèn)過(guò)程是極其復(fù)雜的，一旦由科學(xué)家發(fā)現(xiàn)可疑信號(hào)，還要經(jīng)過(guò)其他不同科學(xué)家的相互印證才能夠向全世界發(fā)布。
此次“毅力”號(hào)除了繼續(xù)此前火星的任務(wù)，即探測(cè)當(dāng)前火星生命存在的證據(jù)，如水和有機(jī)物等同時(shí)，更重要的使命是搜尋火星上曾經(jīng)存在生命的證據(jù)。
2021年2月18日，“毅力”號(hào)預(yù)計(jì)在杰澤羅隕石坑（Jezero crater）登陸，有分析指出，它在登陸點(diǎn)發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古微生物存在跡象的可能性很高。
杰澤羅隕石坑（Jezero Crater） 。圖片由美國(guó)火星勘測(cè)軌道探測(cè)器拍攝。
大約幾十億年前，杰澤羅隕石坑曾經(jīng)是一個(gè)大湖?；鹦巧嫌泻芏嚯E石坑都可能是古湖泊，但是不是所有的隕石坑都有證據(jù)表明確實(shí)曾經(jīng)是湖泊。杰澤羅隕石坑與眾不同，它有一個(gè)流入河流和一個(gè)流出河流，這意味著它曾經(jīng)存在水，因此杰澤羅隕石坑確實(shí)是古湖泊。
杰澤羅隕石坑（Jezero Crater）三角洲。圖片由美國(guó)火星勘測(cè)軌道探測(cè)器拍攝。
另外，在杰澤羅隕石坑內(nèi)觀測(cè)到了火星上最完整的三角洲沉淀物（上面小圖中藍(lán)色部分），這是微生物最適合生存的地方，也是保存這些微生物的極佳地點(diǎn)。杰澤羅隕石坑在火星上是獨(dú)一無(wú)二的，除此之外找不到如此獨(dú)特完整的湖泊系統(tǒng)包含如此完整的三角洲地帶和多樣化的沉積礦物質(zhì)。
“毅力”號(hào)的目標(biāo)之一就是尋找火星上有無(wú)生命的遺跡
因此，此次“毅力”號(hào)火星探測(cè)器探測(cè)地外生命（低級(jí)）存在的證據(jù)，這將大大推進(jìn)了我們地球人類(lèi)探索地外文明的步伐，不管它存在與否。
參考文獻(xiàn)
[1]. Nature Astronomy, 10.1038/s41550-020-1174-4， arXiv:2009.06593
[2]. The Astrophysical Journal Letters, 868:L1 (5pp), 2018 November 20.
[3]. International Journal of Astrobiology 17 (2): 116–126 (2018)
[4]. The Astrophysical Journal Letters, 837:L23 (5pp), 2017 March 10.
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