雌性獅尾狒發(fā)育的秘密：爸爸在就晚熟，遇到陌生雄性加快性成熟！
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女性發(fā)育過程中需要些什么？鈣、鐵、鋅、硒、維生素，還有適度的鍛煉等等。除此之外，還有一個有趣的觀點稱，父親在家庭中的存在與否會改變年輕女孩的成熟時間 [1]。雖然這個觀點頗具爭議性，且缺乏機制研究，但這一現(xiàn)象發(fā)生在了野生獅尾狒身上。
最新的一個研究顯示 [2]，處于青春期前的雌性獅尾狒（Theropithecus gelada），的確會在新的雄性頭領到來后加速成熟，然而，她們?nèi)艉陀醒夑P系雄性共同生活，則會推遲她們的性成熟。11月5日，《當代生物學》（Current Biology）雜志刊發(fā)了這一研究。
其實，早在50年之前，美國動物學家約翰·范登伯格（John Vandenbergh）就做了一系列關于雌性小鼠的實驗。他發(fā)現(xiàn)當把雌性小鼠與不相關的成年雄性小鼠放在一起生活時，雌性小鼠會成熟的更早些 [3]，這一現(xiàn)象稱為 “范登伯格效應”，后來也被發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在很多嚙齒類、袋鼠、阿拉伯狒狒等哺乳動物身上。還有研究表明雌性小鼠與異性親屬生活時，會推遲成熟時期。
這些實驗大部分都是在人為控制下進行的，而在自然環(huán)境下的證據(jù)很少。因此，密歇根大學心理學和人類學教授潔辛塔·比那（Jacinta C. Beehner）的研究團隊，利用野生獅尾狒長達14年的自然生存數(shù)據(jù)，研究了獅尾狒雄性介導的成熟機制。
獅尾狒是一種不爬樹的陸生猴類，雖然看起來 “尖嘴獠牙”，但卻是草食性動物，僅存在于埃塞俄比亞。他們是典型的群居動物，以 “一雄多雌” 團體形式存在，通常由一頭成年公猴、幾頭母猴以及它們的后代組成 [4]。
與此同時，也存在一些雄性單身小團體，他們對于“一雄多雌”的團體形式時刻產(chǎn)生著威脅。所謂 “勝者為王”，單身雄性獅尾狒會通過挑戰(zhàn)團體內(nèi)的雄性頭領，獲得雌性獅尾狒的追隨，進而產(chǎn)生雄性頭領的更替。通常來說，雄性獅尾狒的任期約為2.74年 [2]。
該項研究便是利用獅尾狒這一 “更替” 傳統(tǒng)，進而觀察當新的雄性頭領 “上任” 后，一個團體內(nèi)雌性獅尾狒的性成熟過程。而雌性獅尾狒性成熟的一個典型形態(tài)特征，就是其胸前逐漸腫脹的紅色斑塊，類似于人的乳腺發(fā)育。
在埃塞俄比亞的瑟門山國家公園，研究人員找到了80個未成熟雌性獅尾狒的數(shù)據(jù)，并將其作為主要的研究對象。
他們發(fā)現(xiàn)，在28個新的雄性頭領上任后，胸前紅色斑塊首次腫脹的雌性獅尾狒數(shù)量立刻達到頂峰，是其他月份雌性獅尾狒性成熟個體數(shù)量的三倍。此外，當雌性獅尾狒與她們的父親在一起時，往往會推遲成熟時間，然而隨著雌性獅尾狒的年齡增加，父親對她們性成熟的抑制作用顯著減弱。
根據(jù)所有雌性獅尾狒的數(shù)據(jù)，新的雄性頭領上任后能促進雌性成熟時間提前4.6個月左右，而相應父親的抑制作用大概達到5.2個月。
雌性獅尾狒性成熟時的年齡分布（N = 80）。根據(jù)最小性成熟年齡時父親陪伴與否、性成熟前三個月是否有新雄性接管，分為4類情況。淺綠：有父親、無新雄性接管；深綠：有父親、有新雄性接管；淺藍：無父親、無新雄性接管；深藍：無父親、有新雄性接管。虛線表示所有雌性獅尾狒成熟的中位年齡。圖源：參考文獻[2]
新的雄性頭領上任后，
所有未成熟雌性的雌激素均立即增加
雌激素是促進雌性動物第二性征發(fā)育以及性器官成熟的化學物質(zhì)，對人等哺乳動物的生長發(fā)育和性成熟至關重要。
在青春期前，雌激素通過抑制下丘腦-垂體-性腺軸（HPG軸）來降低促性腺激素（GnRH）釋放，進而抑制性成熟。在青春期時，雌激素的作用反轉(zhuǎn)，促進HPG軸釋放GnRH，進而促進第二性征發(fā)育和性器官成熟。這是典型的神經(jīng)內(nèi)分泌調(diào)節(jié)過程。
研究人員針對51個少年雌性獅尾狒，通過放射免疫檢定法來測量她們糞便內(nèi)雌激素代謝產(chǎn)物，發(fā)現(xiàn)無論年齡多大，當新的雄性頭領上任后，所有未成年雌性的雌激素均立即增加。
雖然曾有研究表明外源性雌二醇—— 一種甾體類雌激素，能夠加速青春期前雌鼠的性成熟過程 [5]，但由于獅尾狒沒有接收外界化學信號的犁鼻器，加上群居的特性，很難將外源性化學信號作用于特定個體，因此研究者認為是“內(nèi)源性雌激素”的分泌增加，促進了雌性獅尾狒的性成熟過程。
對于獅尾狒的雄性介導性成熟機制，研究人員尋找了幾種可能的解釋。第一種解釋認為，雌性隨新出現(xiàn)的成年雄性而性成熟，是為了提早首次生產(chǎn)的時間。但這種解釋對壽命短的物種更有利，對于壽命長、繁育投資大的雌性獅尾狒，模型計算即使提早頭胎一輩子也只能多生0.14個后代。因此，獅尾狒的雄性介導性成熟可能并不是為了提早首次生育。
第二個解釋認為，雄性介導性成熟源于新雄性的到來創(chuàng)造了理想繁育時機。新雄性不僅能讓雌性獅尾狒從父親帶來的生殖壓抑中解脫出來，還意味接下來不太可能有新的權利交接。因此，雌性獅尾狒可能抓住權利變更間的暫時安定來交配、懷孕、喂奶，避免斗爭帶來的流產(chǎn)和殺嬰。從數(shù)據(jù)上看，這種時機選擇能讓雌性把孩子帶大到1歲，而嬰兒1歲以上后遭遇殺嬰的可能大幅降低。因此，研究認為“最佳時機”說可以解釋雄性介導性成熟機制的好處。
第三種假設認為，遇到新到來的雄性加快性成熟并不是一種適應性機制，而是自然選擇的副產(chǎn)品。也就是說，長期演化選擇了能對新雄性保持敏感的雌性，把不敏感的都篩掉了。
不過，究竟是物種進化過程中的適應性變化，還是自然選擇了對新的成年雄性保持敏感性的雌性？這點仍無法確定。
由于野生獅尾狒的研究數(shù)據(jù)更貼近于自然發(fā)展狀態(tài)，也就意味著研究數(shù)據(jù)中仍有更多復雜因素摻雜其中，因此要通過獅尾狒的行為規(guī)律來考慮人的變化，仍需要更多實驗觀察。
正如比那所言：“敬請期待下一個14年的研究數(shù)據(jù)吧！” [6]
制版編輯 | 盧卡斯
