“叫醒你的好奇心”：NASA請你給新天體取名字
?在NASA主頁，公眾可以找到各種參與NASA的方式
撰文 | 鞠鞠強
責(zé)編 | 陳曉雪
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美國國家航空航天局（NASA）作為一家專業(yè)的科研機構(gòu)，卻在公眾中享有很高的知名度，這自然與他們的一系列太空探索計劃密不可分。代表NASA出鏡的那些名字，比如“先驅(qū)者號”、“旅行者號”，也具有很強的感召力。
NASA會主導(dǎo)一些項目的命名工作。比如說，NASA會以著名科學(xué)家命名探測器或者望遠(yuǎn)鏡，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡就是以發(fā)現(xiàn)紅移的著名天文學(xué)家埃德溫·哈勃（Edwin Hubble）命名的。再者NASA會以自身歷史上重要的人物命名，比如預(yù)計于2019年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，就是以NASA第二任局長詹姆斯·韋伯（James Webb）命名的。他于1961年至1968年間擔(dān)任NASA的負(fù)責(zé)人，正是在他的直接領(lǐng)導(dǎo)下，美國開啟了登月計劃，迎來了空間科學(xué)發(fā)展的黃金時代。
當(dāng)然，很多這樣的名字并不是NASA的科學(xué)家和工程師閉門開會討論出來的，而是得益于公眾的積極參與。NASA會創(chuàng)造很多機會，邀請公眾一起參與命名活動，這樣的活動也大致分成幾類：為天體命名、為某些天體地貌命名和為探測器命名?，F(xiàn)在，就有一項為天體命名的活動正在進(jìn)行中。
“這看起來就像是一個車牌”
2015年7月，新視野號（New Horizon）探測器因為飛掠冥王星并且拍出有史以來最高清的冥王星照片而名聲大噪。在此之后，新視野號并沒有停下探索的腳步，而是繼續(xù)飛往下一個目標(biāo)：位于柯伊伯帶的天體2014 MU69。根據(jù)NASA發(fā)布的消息，新視野號預(yù)計在2019年1月1日飛掠這個遙遠(yuǎn)的天體。
但是，這個天體的名字實在是不怎么吸引人。新視野號首席研究員艾倫·斯特恩（Alan Stern）在博客中寫到，這個名字看起來就像是一個車牌號。因此，NASA決定向公眾發(fā)出邀請，為這個天體起一個辨識度高的名字。
不過，說“這個天體”并不確切，因為就連NASA都不確定，我們究竟是要給幾個天體命名。有的觀測認(rèn)為2014 MU69可能是一個雙星系統(tǒng)，通過彼此之間的引力聯(lián)系在一起（可能接觸，也可能分離），或者被更多像衛(wèi)星一樣的天體環(huán)繞。因此NASA非常歡迎一次提交兩個或者更多的候選名字。
現(xiàn)在的投票網(wǎng)站上，有十幾個（對）候選名字可供選擇，公眾如果都不滿意，也可以自行提交其它名字。這些名字來自不同的文化和語言，其中還有一個源自中國文化：盤古（Pangu）。這個征名活動在2017年11月初啟動，投票通道將于12月1日關(guān)閉，所以現(xiàn)在參與還來得及。2018年1月，NASA會對外公布命名結(jié)果。
需要注意的是，這次征集到的名字不是這個天體最終的正式名字。在完成飛掠后，新視野號團(tuán)隊將對搜集到的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，從而了解這個天體的特征，然后向國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）提出一個正式的命名建議——IAU對天體的命名擁有最終決定權(quán)。
?新視野號到達(dá)2014 MU69的藝術(shù)想象圖（圖片來源：NASA）
此前，NASA也多次向公眾征集過天體的名字。今年2月，NASA曾經(jīng)在新聞發(fā)布會上宣布，科學(xué)家通過斯皮策紅外太空望遠(yuǎn)鏡，在距離地球大概40億光年的地方，發(fā)現(xiàn)7顆地球大小的行星圍繞一顆恒星運行，其中更有3顆行星位于母恒星TRAPPIST-1的宜居帶內(nèi)。這7顆行星也被賦予b-h這7個字母作為后綴代號。
?TRAPPIST-1系統(tǒng)（圖片來源：NASA）
當(dāng)時，NASA就在推特上發(fā)布了征名啟示。參與的人數(shù)很多，一些方案還有些惡搞的成分：比如以《速度與激情》系列電影1-7部的名字命名，或者叫“遠(yuǎn)離特朗普1號”到“遠(yuǎn)離特朗普7號”。
?NASA發(fā)布的推特截圖（圖片來源：Twitter）
那顆心的名字究竟是什么
最近這一次NASA為新視野號的目的地征名，不是新視野號第一次在類似的活動中現(xiàn)身。2015年3月，就在新視野號即將飛掠冥王星的時候，NASA也發(fā)出過征名啟示。不過那一次，NASA是要為即將在冥王星上發(fā)現(xiàn)的新地貌特征征名。
?新視野號飛掠冥王星和冥衛(wèi)一（卡戎）的藝術(shù)想象圖（圖片來源：NASA）
那一次，由于公眾參與的熱情太高，NASA還不得不延長了征集時間。新視野號項目團(tuán)隊的科學(xué)家馬克·休沃特（Mark Showalter）就說到：“當(dāng)時收到了超過40000份方案。每一天我都會學(xué)到關(guān)于世界歷史、文學(xué)和神話的內(nèi)容。同時，幾乎世界上的每一個國家都有人提交方案，所以是一次真正的全球競賽?！?/p>
新視野號完成飛掠后，NASA第一時間對外公布了新視野號拍攝到的照片，其中一張帶有心形的圖片吸引了全世界的關(guān)注，各種媒體紛紛轉(zhuǎn)發(fā)，在社交媒體上也成為熱門圖片。2015年7月15日，也就是剛剛完成飛掠之后，NASA將這個心形區(qū)域命名為“湯博區(qū)”。這個名字也許并不浪漫，但卻很有紀(jì)念意義，因為正是克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）在1930年發(fā)現(xiàn)了冥王星。
?冥王星上的湯博區(qū)，由新視野號拍攝（圖片來源：NASA）
正如前面提到的那樣，這一命名也需要得到IAU的認(rèn)可。2015年9月7日，IAU發(fā)布了首批經(jīng)NASA建議的冥王星地貌正式名單，湯博區(qū)的名字也得到正式確認(rèn)。休沃特表示：“我很高興這些被批準(zhǔn)的名字絕大多數(shù)最初都是來自于公眾的建議?！?/p>
“每天叫醒我的是好奇心”
“每天叫醒我的不是鬧鐘，而是好奇心?！蹦阋苍S覺得這只是一句勵志語，但有個美國小姑娘是這么想的，還順便為火星探測器起了名字。
2008年11月，NASA面向全美的5-18歲的青少年征集火星探測器的名字，并最終由NASA的一個委員會投票選出最終的名字。當(dāng)時NASA一共通過網(wǎng)絡(luò)和信件收到來自全美的9000多個方案，勝出的名字“好奇”來自一個叫馬天琪（Clara Ma）的11歲女孩，她當(dāng)時住在堪薩斯州，正在讀六年級。作為獎勵，她獲得一次去位于加州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實驗室（JPL）參觀的機會，并親手把她起的名字寫在正在組裝的好奇號上。
?好奇號火星車（圖片來源：Wikipedia）
小姑娘在獲獎?wù)魑闹惺沁@樣寫的：“好奇心是在每個人的大腦中持續(xù)燃燒的火焰。每天早上，好奇心都把我叫醒，使我想知道生活在這一天會給予我什么驚喜。好奇心是一種如此強大的力量。沒有它，我們不會是今天的樣子。好奇心是驅(qū)使我們度過每一天的那種激情。我們已經(jīng)成為有提問和求知需要的探索者和科學(xué)家?！?/p>
?左邊是為好奇號起名字的女孩Clara Ma，右邊是向她頒發(fā)命名證書的火星科學(xué)實驗室的工程師。（圖片來源：NASA）
起名字更像是做游戲，通過這樣的方式，NASA提升了公眾的關(guān)注度和參與度，拉近了同公眾的距離。最終的名字并不重要，在這個過程中，公眾了解和喜愛上太空探索，孩子們在心底種下了一顆向往科學(xué)、勇于求知的種子。
參考資料：
[1]https://www.nasa.gov/feature/help-nickname-new-horizons-next-flyby-target
[2]http://www.frontierworlds.org
[3]http://www.telegraph.co.uk/news/2017/03/02/nasa-asks-public-help-name-7-new-plants-chaotic-results/
[4]https://www.nasa.gov/press/2015/april/nasa-extends-campaign-for-public-to-name-features-on-pluto
[5]https://www.nasa.gov/feature/pluto-features-given-first-official-names
[6]https://en.wikipedia.org/wiki/Curiosity_%28rover%29
[7]https://www.nasa.gov/mission_pages/msl/msl-20090527.html
