吃恐龍羽毛的昆蟲
中白堊世琥珀中以恐龍羽毛為食的Mesophthirus engeli發(fā)育較晚期復(fù)原圖 | 來(lái)源：王晨
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《自然-通訊》本周發(fā)表的一項(xiàng)研究New insects feeding on dinosaur feathers in mid-Cretaceous amber發(fā)現(xiàn)，帶羽毛的恐龍身上寄生有一種與現(xiàn)代虱類似的昆蟲。這種新發(fā)現(xiàn)的昆蟲物種名為恩氏中生食毛蟲(Mesophthirus engeli)，與部分受損的恐龍羽毛同時(shí)保存在有著約1億年歷史的琥珀中。
由于中生代化石記錄（2.5億年前-6500萬(wàn)年前）存在空白，研究人員對(duì)昆蟲取食羽毛行為的起源和演化一直不甚了解。此前，侏羅世（2.01億年前-1.45億年前）和白堊世（1.45億年前-6600萬(wàn)年前）均發(fā)現(xiàn)過(guò)以血液為食的昆蟲。雖然帶羽毛的恐龍?jiān)诖似陂g很常見，但以恐龍羽毛為食的昆蟲之前從未有過(guò)報(bào)道。
中國(guó)北京首都師范大學(xué)的任東、美國(guó)華盛頓特區(qū)國(guó)家自然歷史博物館的史宗岡、高太平和同事分析了來(lái)自緬甸北部克欽地區(qū)的兩塊琥珀中與兩根恐龍羽毛一同保存下來(lái)的十個(gè)昆蟲若蟲。這些無(wú)翅昆蟲有著類似于現(xiàn)代虱的軀體模式，尤其是它們還有很強(qiáng)壯的咀嚼式口器。其中一根羽毛存在受損痕跡，顯然被咀嚼過(guò)，且受損痕跡與寄生了虱的現(xiàn)代鳥類羽毛很像。這一新發(fā)現(xiàn)表明，吃羽毛的寄生蟲在中白堊世期間或之前就已經(jīng)出現(xiàn)了，與鳥類和帶羽毛恐龍的多樣性分化約處于同一時(shí)期。
注：本文轉(zhuǎn)載自公眾號(hào)“Nature自然科研”。
