神奇!斑馬魚 “聞” 出水體咸淡
斑馬魚是研究魚類感知水體咸度的理想材料。
圖源:https://www.flickr.com/photos/thierrymarysael/5546556947
撰文 | 張婉瑩
責編 | 計永勝
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眾所周知,魚是離不開水的。對于魚來說,鹽度水平是環(huán)境是否宜居的關(guān)鍵因素。日常生活中,我們就籠統(tǒng)的把魚分為淡水魚和咸水魚。
陸地動物和海洋哺乳動利用它們的味覺系統(tǒng)來識別食物和液體中離子濃度的高低。我們通過飲一口就知道液體的咸淡。那么,你知道魚是如何感知所處水體的鹽度水平的嗎?
2月22日,哈佛大學分子與細胞生物學系教授克里斯蒂安·埃雷拉(Kristian J. Herrera)團隊在《當代生物學》(Current Biology)發(fā)表文章稱,斑馬魚幼魚可以通過嗅覺系統(tǒng)感知水體中鹽(NaCl)的濃度梯度,進而避開高鹽環(huán)境 [1]。
“該項研究揭示了斑馬魚幼魚感知水體鹽度的感覺系統(tǒng)和逃離高鹽環(huán)境的行為策略,提供了進一步研究這種不尋常的化學感受系統(tǒng)的關(guān)鍵線索和可能出現(xiàn)的難點?!?加州大學圣迭戈分校神經(jīng)生物學系教授馬修·洛維特·巴倫(Matthew Lovett-Barron)在同期《當代生物學》雜志發(fā)表評論指出 [2]。
該研究所使用的斑馬魚是一種體長5厘米左右的熱帶魚,原產(chǎn)于喜馬拉雅山南麓的印度、巴基斯坦、孟加拉和尼泊爾等南亞國家,也是生物學研究中常用的模式生物。印度和孟加拉國的恒河小支流水質(zhì)偏軟,離子含量很低,但在旱季,局部水域的鹽度會急劇升高。而斑馬魚可依靠自身對水體鹽度的感知能力向適宜區(qū)域巡游,得以存活。因此,斑馬魚就成為研究魚類感知水體咸度的理想材料。
在該研究中,科研人員首先讓斑馬魚幼魚在特定的 “泳道” 自由游動。與普通“泳道”不同,某些 “泳道” 中水的NaCl濃度呈梯度變化。有趣的是,與無鹽 “泳道” 相比,NaCl “泳道” 中的斑馬魚幼魚離高濃度區(qū)域遠遠的,并且長時間停留在低濃度區(qū)域,以遠離高鹽危險環(huán)境。
圖1. 斑馬魚幼魚通過感知水體鹽度梯度來避開高鹽環(huán)境。(圖源:參考文獻[1])
以上結(jié)果和我們在大自然中觀測到的現(xiàn)象一致。那么,到底是哪些部位的神經(jīng)參與了斑馬魚幼魚對高鹽環(huán)境的感知呢?
隨后,研究人員將斑馬魚幼魚頭部固定后置于顯微鏡下進行鈣成像觀測,以確定感受鹽度梯度的神經(jīng)細胞的部位。
圖2. 斑馬魚嗅覺系統(tǒng)。(圖源:參考文獻[3])
結(jié)果顯示,嗅覺系統(tǒng)(包括嗅上皮、嗅球和后端腦)中的神經(jīng)元和側(cè)線(魚類和水生兩棲動物所特有的感覺器官)神經(jīng)元對NaCl刺激的反應(yīng)最為強烈和持久。更有趣的是,研究人員用硫酸銅溶液抑制了側(cè)線神經(jīng)的反應(yīng)后,斑馬魚幼魚的嗅覺初級中樞嗅球對NaCl依舊有反應(yīng)。這說明斑馬魚幼魚的嗅覺系統(tǒng),尤其是嗅覺信號的輸入在感知水體鹽度變化過程中角色更加重要。
圖3. 斑馬魚幼魚嗅覺系統(tǒng)對感知鹽度變化至關(guān)重要。(圖源:參考文獻[1])
鈣離子信號成像的方法讓科研人員大致知道了斑馬魚幼魚響應(yīng)NaCl濃度梯度的神經(jīng)所在的部位。但到底對NaCl敏感的神經(jīng)元是由什么驅(qū)動的呢?
科研人員用更加精確的雙光子顯微鏡對神經(jīng)元進行了觀測。結(jié)果有點出乎意料,研究人員統(tǒng)計后發(fā)現(xiàn)只有不到5%的神經(jīng)元對實驗所用濃度的NaCl有反應(yīng)。并且,不管是將NaCl換成KCl還是NaI,這一小撮神經(jīng)元的反應(yīng)性并沒有發(fā)生明顯變化。研究人員推測,這種神經(jīng)元的敏感性是由鈉離子和氯離子驅(qū)動的,并至少響應(yīng)一種單價離子的存在。但將魚暴露在等單或更高濃度的二價陽離子(氯化鎂)中時,這些細胞的反應(yīng)明顯弱于NaCl。根據(jù)這些結(jié)果,研究人員提出斑馬魚對NaCl敏感的神經(jīng)元主要適應(yīng)鈉和氯的存在,對鈉的敏感性可能稍高一些。
圖4. 少數(shù)神經(jīng)元響應(yīng)水體環(huán)境NaCl的濃度變化。(圖源:參考文獻[1])
該研究讓我們初步了解到斑馬魚使用嗅覺系統(tǒng)感知水體鹽度,以遠離高鹽環(huán)境,但作者最后指出,嗅覺神經(jīng)元感知NaCl濃度的具體信號仍未明確。正如馬修·洛維特·巴倫在評論文章指出,此研究引發(fā)了更多的開放問題,單細胞轉(zhuǎn)錄組學和蛋白質(zhì)組學分析、單細胞電生理學等方法的結(jié)合可能有助于揭開謎底。
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