量子效應(yīng)的宏觀體現(xiàn)——卡西米爾效應(yīng) | 量子群英傳

圖23-1:卡西米爾(圖源:nationaal archief)
撰文 | 張?zhí)烊?/span>
責(zé)編 | 寧 茜 呂浩然
上一篇中我們?yōu)檎婵彰枥L了一幅直觀的圖像:充滿了各種類型的虛粒子。“充滿了”的說(shuō)法是不太恰當(dāng)?shù)?,因?yàn)榭赡苡腥藭?huì)說(shuō):把這些虛粒子移走吧,那才是真正的真空。不過,從量子場(chǎng)論的角度分析解釋,這是不可能做到的??梢员弧耙谱摺钡氖菍?shí)粒子,虛粒子是不可能被移走的,因?yàn)閷?shí)際上它們并不是什么“粒子”,而只是能量最低的“基態(tài)”,是具有能量的瞬息萬(wàn)變又永遠(yuǎn)存在的各種“場(chǎng)”,它們之間有相互作用,像大雜燴一樣混在一起,且不可分離。盡管如此,我們?nèi)匀幌矚g使用“虛粒子”一詞,因?yàn)樗蜗?、?jiǎn)單,在一定的程度上抽象出了相互作用的本質(zhì)。
那好,既然真空中有這么多具有能量的虛粒子,我們可不可以探測(cè)到它們的存在?有人又進(jìn)一步地異想天開:能不能把這些能量釋放一些出來(lái),供人類利用呢?
釋放出來(lái)?聽起來(lái)有點(diǎn)像要造永動(dòng)機(jī),可以暫不考慮,但想出某種方法探測(cè)真空能是可行的。早在70多年前就有科學(xué)家作此建議,也有許多科學(xué)家一直在對(duì)此作孜孜不倦地探索。這其中的實(shí)例之一就是:卡西米爾提出的卡西米爾效應(yīng)(Casimir effect)。
卡西米爾
亨里克·卡西米爾(Hendrik Brugt Gerhard Casimir,1909-2000)是荷蘭物理學(xué)家,他在保羅·埃倫費(fèi)斯特(Paul Ehrenfest,1880 -1933)的指導(dǎo)下于萊頓大學(xué)學(xué)習(xí),并獲得理論物理博士學(xué)位。讀博期間他曾經(jīng)到哥本哈根研究所,追隨玻爾(Niels Henrik David Bohr,1885 -1962)做研究。玻爾當(dāng)時(shí)在丹麥大名鼎鼎,實(shí)際上,那個(gè)年代的其他大物理學(xué)家也一樣,被自己國(guó)家的民眾廣泛認(rèn)可和崇敬,猶如現(xiàn)代的歌星影星。
卡西米爾曾經(jīng)講過一個(gè)有趣的故事來(lái)說(shuō)明當(dāng)年玻爾的名氣:他讓自己在荷蘭的父母給在丹麥的他寫一封信,信封上的地址只寫“卡西米爾/尼爾斯·玻爾,丹麥”,不寫別的。果然,這封信在幾天之內(nèi)就從荷蘭準(zhǔn)時(shí)到達(dá)了卡西米爾的手中。博士畢業(yè)后,卡西米爾又在泡利(Wolfgang E.Pauli,1900-1958)的指導(dǎo)下作博士后研究。
名師出高徒。才華橫溢、成就頗豐的卡西米爾對(duì)理論物理有許多貢獻(xiàn)。包括在數(shù)學(xué)上證明了半單李群(semi-simple Lie group)的完全可約表示;提出了核四極矩假設(shè),計(jì)算超精細(xì)結(jié)構(gòu);給出了順磁弛豫現(xiàn)象的熱力學(xué)解釋;解決了超導(dǎo)態(tài)的熱力學(xué)理論等。有名的卡西米爾效應(yīng)是他二戰(zhàn)后(1948年)在飛利浦物理實(shí)驗(yàn)室(Philips Natuurkundig Laboratorium)工作時(shí)提出的[1],這個(gè)效應(yīng)的研究豐富了量子場(chǎng)論的真空觀念,啟發(fā)了科學(xué)家們對(duì)自然規(guī)律多方面的積極思考,其影響一直延續(xù)至今。
卡西米爾不僅是位優(yōu)秀的理論物理學(xué)家,他還從事多項(xiàng)工業(yè)方面的相關(guān)研究。不過,20世紀(jì)30年代的學(xué)術(shù)界并不鼓勵(lì)科學(xué)家參與考慮技術(shù)問題,卡西米爾是個(gè)特例。他同時(shí)重視理論和應(yīng)用的所作所為,使科學(xué)大師們感到困惑。泡利就曾嘲諷卡西米爾為“總工先生”,并懷疑他是否能在工業(yè)環(huán)境中繼續(xù)開展科學(xué)研究。事實(shí)證明了卡西米爾在這方面的遠(yuǎn)見卓識(shí),他的后半生作為飛利浦研究實(shí)驗(yàn)室的主任,完美地結(jié)合了科學(xué)和技術(shù)這兩個(gè)不同的領(lǐng)域。卡西米爾成為這兩方面的領(lǐng)軍人物。
圖23-2:卡西米爾效應(yīng)
科學(xué)和技術(shù)是相互依存的,提出卡西米爾效應(yīng)的過程也證明了這點(diǎn):這個(gè)發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生于他在飛利浦實(shí)驗(yàn)室對(duì)用于工業(yè)的石英粉末懸浮液的研究。如圖23-2所示,卡西米爾效應(yīng)指的是真空中兩片中性(不帶電)的金屬板會(huì)出現(xiàn)吸力而互相靠近的現(xiàn)象。理想情形下,要求平板是無(wú)窮大和無(wú)窮薄的。這種似乎是無(wú)中生有的吸引力,在經(jīng)典理論中是不會(huì)出現(xiàn)的,一般被解釋為是量子場(chǎng)論的一個(gè)重要結(jié)果,因?yàn)樗C實(shí)了零點(diǎn)能的存在。
晚年的卡西米爾將他的經(jīng)驗(yàn)發(fā)展成一種研究模式,稱其為科學(xué)——技術(shù)互惠模式,即科學(xué)研究和工業(yè)技術(shù)研發(fā)互相依存,共同發(fā)展的模式。
計(jì)算卡西米爾力
研究膠體分子間的范德華力(Van Der Waals Force)給了瓦西米爾啟發(fā),讓他開始計(jì)算卡西米爾力。卡西米爾與德克?波爾德(Dirk Polder,1919-2001)合作,考慮膠體分子問題的相對(duì)論修正之后,進(jìn)一步思考兩個(gè)宏觀物體之間的色散吸引力問題。當(dāng)他向玻爾談?wù)撨@項(xiàng)工作時(shí),玻爾嘟囔著說(shuō)了一句:這一定與零點(diǎn)能有關(guān)。敏感的卡西米爾受到啟發(fā)后,完成了兩平板之間吸引力的計(jì)算,得到了著名的卡西米爾力公式。
這是最廣為人知的真空?qǐng)黾捌鋱?chǎng)效應(yīng)的例子??梢院?jiǎn)單地用真空漲落來(lái)理解:兩個(gè)平面之間的真空漲落不同于平面外面的真空漲落,其原因其實(shí)是靠得很近的平面限制了其中能容許的某些虛光子的頻率(或波長(zhǎng))。

圖23-3:簡(jiǎn)單估算單位面積的卡西米爾力F
如圖23-3所示,假設(shè)兩個(gè)平面之間的距離為d,只有波長(zhǎng)λ小于2d的波動(dòng)才能存在于兩個(gè)平板之間?;蛘邚牧W拥慕嵌葋?lái)說(shuō),就是平板之間只能容納頻率v大于c/(2d)的光子。受此限制,束縛于平面之間的虛光子數(shù),要比外面的虛光子數(shù)少很多,因此,漲落的能量也就更小。平面內(nèi)外真空漲落的差異,就會(huì)對(duì)平板產(chǎn)生一個(gè)向內(nèi)的推力F(單位面積的力),使得它們表現(xiàn)為互相吸引的卡西米爾效應(yīng)。
當(dāng)我們計(jì)算真空零點(diǎn)能的時(shí)候,由于不確定性原理,所有頻率的量子漲落模式都需要考慮,用圖23-3中的能量譜密度(ρ0(ω))的計(jì)算公式對(duì)所有的頻率積分,這個(gè)計(jì)算顯然會(huì)帶來(lái)無(wú)窮大的零點(diǎn)能,這也正是量子場(chǎng)論紫外發(fā)散的體現(xiàn)。不過,當(dāng)我們計(jì)算卡西米爾平板“內(nèi)外”的兩個(gè)真空漲落之差時(shí),兩個(gè)趨于無(wú)窮大的表達(dá)式相減,許多項(xiàng)互相抵消了。所以,會(huì)得出一個(gè)隨著板間距離d變化的、大小有限的、單位面積的卡西米爾力F,如圖23-3右邊藍(lán)框中的表達(dá)式。
由圖中表達(dá)式可見,單位面積的卡西米爾力F與普朗克常數(shù)?成正比,這正是量子效應(yīng)的表現(xiàn),因?yàn)楦鶕?jù)經(jīng)典電動(dòng)力學(xué),兩個(gè)中性導(dǎo)體板之間不可能有經(jīng)典力存在。同時(shí),F(xiàn)也和光速c成正比,這是電磁場(chǎng)的特征常數(shù),也因?yàn)橛?jì)算中考慮了相對(duì)論效應(yīng)的緣故。此外,F(xiàn)與板間距離d的四次方成反比,說(shuō)明隨著距離的減小,F(xiàn)增加很快;F的負(fù)號(hào),則代表這是一個(gè)方向向內(nèi)的吸引力。
卡西米爾力很小,只有在兩平板距離非常之小時(shí)才可以被檢測(cè)到。然而,該效應(yīng)有令人驚嘆之處。例如,考慮距離d=1微米的情況,卡西米爾壓強(qiáng)大約是1.3 mPa,這已經(jīng)是一個(gè)宏觀的數(shù)值。如果距離d=10納米(大概是一個(gè)原子尺度的100倍)時(shí),卡西米爾效應(yīng)能產(chǎn)生1個(gè)大氣壓的壓力(101.3千帕)!因此,卡西米爾力可以看作是量子效應(yīng)在宏觀上的體現(xiàn)。
實(shí)際測(cè)量
不過,盡管卡西米爾力可看作量子效應(yīng)的宏觀體現(xiàn),可它仍然難以用實(shí)驗(yàn)檢測(cè),因?yàn)閷?shí)驗(yàn)條件要求太高:兩個(gè)平行金屬板要相距很小距離(如1微米),還要做到“嚴(yán)格平行”,且表面“純凈無(wú)雜質(zhì)”等等。因此,直到卡西米爾效應(yīng)被預(yù)言的10年之后,斯帕納伊(M. J. Sparnaay,1923-2015)才完成了對(duì)卡西米爾力的首次測(cè)量[2]。實(shí)驗(yàn)的精度雖然不高,卻證實(shí)了該效應(yīng)的存在,人們也第一次對(duì)檢測(cè)卡西米爾力有了實(shí)踐認(rèn)知。
1997年,當(dāng)時(shí)在美國(guó)華盛頓大學(xué)的史蒂夫·拉莫洛克斯(Steve Lamoreaux)首次對(duì)卡西米爾的理論提供了堅(jiān)定的實(shí)驗(yàn)證實(shí)[3]。他們利用新的方法,對(duì)卡西米爾力進(jìn)行了更精確的測(cè)量,
雖然卡西米爾力最初的理論是用于平行板,但實(shí)際上以這種方式測(cè)量力是很困難的,因?yàn)楹茈y將靠得很近、具有一定面積的兩個(gè)金屬板,對(duì)齊得足夠好以得到精確的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。對(duì)此,拉莫洛克斯在1997年實(shí)現(xiàn)了根本的突破,他(們)測(cè)量了金屬板和金屬球之間的卡西米爾力,這種設(shè)置不需要精確對(duì)準(zhǔn)兩個(gè)平面,因?yàn)槿鐖D23-4a中的公式所示,這時(shí)候的卡西米爾力與平面的面積無(wú)關(guān)。

圖23-4:測(cè)量卡西米爾效應(yīng)的實(shí)驗(yàn)
拉莫洛克斯的實(shí)驗(yàn)結(jié)果在距離大約為1微米時(shí),實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)在5%~10%的誤差內(nèi)與理論一致。與之前的測(cè)量相比,這是一個(gè)了不起的成就。所以,拉莫洛克斯對(duì)方法的改進(jìn)算是卡西米爾實(shí)驗(yàn)的一個(gè)里程碑。自此之后,物理學(xué)家們考慮、計(jì)算、測(cè)試了大量不同幾何形狀的金屬表面之間的卡西米爾效應(yīng)。
此外,卡西米爾力有時(shí)還表現(xiàn)可以為斥力[4,5],不是通常的吸引力,和朗道(Lev Davidovich Landau,1908-1968)一起寫《理論物理學(xué)教程》的栗弗席茲(Е.М.Лифшиц,1915-1985)最早計(jì)算了這種產(chǎn)生斥力的結(jié)構(gòu)[4]。如圖23-5:左邊球殼上的卡西米爾力是排斥性的,如果將球中充滿了介質(zhì)(圖23-5右圖)又會(huì)變成吸引力。
圖23-5:卡西米爾效應(yīng)的排斥和吸引作用
應(yīng) 用
卡西米爾力最重要的意義在于它是量子現(xiàn)象的宏觀效應(yīng)。近年來(lái),卡西米爾力不僅在其實(shí)驗(yàn)檢測(cè)方面有突破,理論研究也有所進(jìn)展。一個(gè)有趣的事實(shí)是:卡西米爾當(dāng)年的研究起始于對(duì)范德華力的計(jì)算,幾十年之后,理論上已經(jīng)證明,這看起來(lái)完全不同的兩種力,本質(zhì)上是一樣的。都是起源于真空漲落[6],因此,兩者的界限已經(jīng)開始模糊,可以說(shuō)范德華力其實(shí)是分子尺度的卡西米爾效應(yīng)。有關(guān)范德華力和卡西米爾力的相關(guān)研究還涉及到一個(gè)有趣的事實(shí):壁虎能爬墻的原因,之前用范德華力來(lái)理解,現(xiàn)在也可以將它說(shuō)成是卡西米爾力,這正印證了“量子現(xiàn)象的宏觀效應(yīng)”那句話。
卡西米爾效應(yīng)在納米技術(shù)中也有所表現(xiàn),它對(duì)納米尺度微型器件的設(shè)計(jì)和制造,既有不良的影響,也有好的應(yīng)用,因?yàn)楫?dāng)距離小于幾十納米時(shí),和其他力相比,卡西米爾力占據(jù)了主導(dǎo)地位。例如,它有可能使得本來(lái)可移動(dòng)的部件粘結(jié)在一起,使得可移動(dòng)元件坍縮到本來(lái)不動(dòng)的元件上,對(duì)系統(tǒng)造成巨大的破壞。人們也利用此類有害現(xiàn)象,達(dá)到有用的目的:例如有人開發(fā)了由卡西米爾力驅(qū)動(dòng)的微型機(jī)械裝置;有人在微米級(jí)機(jī)械組件MEMS的設(shè)計(jì)中,利用卡西米爾效應(yīng)控制器件中導(dǎo)電板的運(yùn)動(dòng)等,此類研究方興未艾。
總之,卡西米爾物理已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了70多年前最初研究工作探索的范疇,成為一個(gè)物理意義豐富的、有趣而活躍的研究題目。
卡西米爾效應(yīng)等已經(jīng)讓我們切實(shí)地體會(huì)到了真空中虛粒子的存在,但近幾年科技界的絕活兒遠(yuǎn)不止這點(diǎn)兒。虛粒子不僅存在,一定的條件下還能“轉(zhuǎn)化成”實(shí)粒子!這包括如下幾個(gè)熱門題材:卡西米爾動(dòng)力學(xué)效應(yīng)、黑洞的霍金輻射……我們將在下一篇介紹這些現(xiàn)象,以及真空與宇宙學(xué)常數(shù)的關(guān)聯(lián)等。
參考資料
[1] Casimir H B G. On the attraction between two perfectly conducting plates. Proc K Ned Akad Wet, 1948, 51:793-795.
[2] Sparnaay M J. Measurements of attractive forces between flat plates. Physica, 1958, 24:751-764.
[3] Lamoreaux S K. Demonstration of the Casimir force in the 0.6 to 6 mm range. Phys Rev Lett, 1997, 78:5-8.
[4] Lifshitz, E. M. The theory of molecular attractive forces between solids. Sov. Phys. JETP 2, 73–83 (1956)
[5] Boyer T H. Quantum electromagnetic zero-Point energy of a conducting spherical shell and the Casimir model for a charged particle. Phys Rev, 1968, 174(5):1764-76.
[6] Klimchitskaya, G. L.; Mostepanenko, V. M. (July 2015). "Casimir and van der Waals Forces: Advances and Problems". Proceedings of Peter the Great St. Petersburg Polytechnic University (517): 41–65. arXiv:1507.02393
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關(guān)于推斥力有點(diǎn)不明白,假設(shè)球殼為一個(gè)沒有張力的氣球,那么由于卡西米爾力它在真空中是不是一定膨大?