世界上最悲傷的“旅程”：以色列探月任務(wù)止步于最后的149米
藝術(shù)家描繪的“創(chuàng)世紀(jì)”登月情形，只不過最后未能如愿。圖片來源：SpaceIL
撰文 | 孫珂劍
責(zé)編 | 葉水送
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在眾目仰望之下，努力奔跑了650萬公里，卻在最后的149米戛然而止，這應(yīng)該大概是世界上最悲傷的 “旅程”。
美國東部時間4月11日下午3點左右，以色列首個登月航天器在距離月球表面約149米處失聯(lián)，后被發(fā)現(xiàn)墜落在月球上。
“創(chuàng)世紀(jì)” 的探月之旅
這次以色列登月的航天器名為Beresheet，在希伯來語中意為“創(chuàng)世紀(jì)”，它實際上是一個非常“迷你”的月球探測器，直徑約為2米，凈重僅150千克左右。在出發(fā)前，“創(chuàng)世紀(jì)”帶上了豐富的數(shù)字資料，其中不僅包括完整的英語版維基百科，還有一些民族特色鮮明的內(nèi)容，例如以色列國旗和希伯來圣經(jīng)。[1]
發(fā)射前展出的月球探測器。圖片來源：SpaceIL
當(dāng)然，探測器上還有一些科學(xué)設(shè)備，NASA 也為它提供了一個用于通信的深空網(wǎng)絡(luò)（Deep Space Network）。
2019年2月，“創(chuàng)世紀(jì)” 搭乘 SpaceX 的重型獵鷹火箭在美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）順利升空?！皠?chuàng)世紀(jì)”的登月之旅分為三大階段：
繞地：首先在環(huán)繞地球的橢圓軌道上以19小時的周期運行；
變軌：通過三次變軌使自身軌道與月球軌道相切；
繞月：進行適當(dāng)?shù)臏p速控制切入環(huán)繞月球的橢圓軌道，并進一步減速逐漸接近月面。整個登月之旅耗費大約七周時間。[2]
史上首次私人探月任務(wù)
實際上，“創(chuàng)世紀(jì)”并非此次發(fā)射的唯一主角，獵鷹火箭的主要有效載荷是來自印度尼西亞的一顆衛(wèi)星；但作為史上首個由私人組織研發(fā)的月球探測器，“創(chuàng)世紀(jì)”顯然吸引了更多目光。
此次探月任務(wù)由以色列一個名為 SpaceIL 的非營利組織發(fā)起。事情還要從12年前說起。2007年，X Prize 基金會和谷歌公司聯(lián)合設(shè)立了一個比賽叫做Google Lunar XPRIZE（簡稱GLXP），旨在鼓勵全球的私人組織發(fā)射月球探測器并傳回月面圖像和視頻，首個完成任務(wù)的團隊將獲得2000萬美元的獎金。三名年輕的以色列工程師Yariv Bash, Kfir Damari 和Yonatan Winetraub 躍躍欲試，正是他們于2011年成立了 SpaceIL。
2018年3月31日，私人登月比賽以無人勝出的結(jié)果終止。盡管沒有贏得獎金，但SpaceIL決定進行自己的探月任務(wù)，并且得到了以色列航空航天工業(yè)公司（Israel Aerospace Industry，簡稱IAI）的支持。[3]
盡管“創(chuàng)世紀(jì)”登月任務(wù)在最后留下了遺憾，但整體而言這是一次成功的探索。SpaceIL 的主席 Morris Kahn 認(rèn)為“我們有理由驕傲”，在任務(wù)中心和2500多名民眾一起期待登月時刻的以色列總理 Benjamin Netanyahu 說：“如果你失敗了，那就再試一次?！?nbsp;[4]
在此之前，“創(chuàng)世紀(jì)” 還發(fā)回了一張和月球的自拍，探測器上寫道：小小的國家，大大的夢想。
“創(chuàng)世紀(jì)”和月球的自拍照。圖片來源：SpaceIL
誰會是月球上的下一位來客
如果“創(chuàng)世紀(jì)”的旅程一切順利，以色列本來可以成為世界上第四個掌握月球表面軟著陸技術(shù)的國家，但最后時刻的失控使它一頭撞上月球；現(xiàn)在看來，仍然只有三個國家掌握了這項技術(shù)，即俄羅斯、美國和中國。
硬著陸（crash landing）與軟著陸（soft landing）是探測器登陸月球表面的兩種方式。前者實際上是以較大速度撞擊或者墜落到月球表面，容易造成 “車禍現(xiàn)場”，破壞探測器；而后者則是在受控狀態(tài)下逐步適當(dāng)減速，直到穩(wěn)穩(wěn)地降落在月球表面。月面軟著陸就好比進行一次大剎車，問題是這輛車正漂在38萬公里以外的太空之中。
迄今為止，不管以何種方式，成功將探測器送上月球的國家有俄羅斯、美國、中國、日本、印度、以色列，還有一個國際組織歐空局。今年4月初，美國副總統(tǒng)表示美國將在5年內(nèi)重返月球；俄羅斯方面也計劃在本世紀(jì)30年代將宇航員送上月球。[5] 似乎新一輪月球探索熱潮已經(jīng)來襲，誰會是月球上的下一位來客，我們拭目以待。
參考資料
[1] After SpaceX Launch, Israeli SpacecraftBegins Journey to the Moon. https://www.nytimes.com/2019/02/21/science/spacex-launch-israel.html
[2] 視頻資料：How Israeli Lander Will Reach the Moon.SpaceIL.
[3] http://www.visit.spaceil.com/
[4] Moon Landing by Israel’s Beresheet SpacecraftEnds in Crash https://www.nytimes.com/2019/04/11/science/israel-moon-landing-beresheet.html
[5] Russia Aims for Manned Moon Landing by 2030.https://www.space.com/14915-russia-moon-landing-2030.html
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