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液晶隱形眼鏡幫助老年人“看清”未來 | Physics World專欄

2018/04/25
導(dǎo)讀
能夠調(diào)整并控制焦點的隱形眼鏡可能會在五年內(nèi)實現(xiàn)。

?圖片來源:commanhealth.com.tw


編者按

        我們變老時,戴框架老花鏡可能會成歷史。英國利茲大學(xué)的Helen Gleeson和她的團隊研發(fā)出一種液晶隱形眼鏡,可以調(diào)節(jié)焦點,幫助恢復(fù)視力。


撰文 | Helen Gleeson

翻譯 | 馮水寒 應(yīng)可鈞

校譯 | 莊秋莞

責(zé)編 | 陳曉雪

 

   


人們常說,年齡的增長帶來智慧。不幸的是,各種缺點也會隨之而來,我們的身體也不能像以前那樣運作良好(盡管我們可能并不想承認(rèn)這點)。人過中年,白發(fā)數(shù)不清,戴上老花鏡也不可避免。


我們沿著人生之路前行,卻漸漸發(fā)現(xiàn)自己的視線越來越難以聚焦在近處的物體上,這是因為我們眼中的晶狀體變得越來越僵硬。也就是說,晶狀體不再像過去那樣容易改變形狀,因此無法聚焦于近處的物體。用術(shù)語表示,晶狀體無法“自動調(diào)節(jié)”。這種狀況,可以說是老花眼,也可以說我們沒有足夠長的手臂將書放的足夠遠以便閱讀。人們超過50歲,便會深深地感受到其影響。也有一些人認(rèn)為老花眼并沒有影響到他們,但事實上,他們的遠視能力本來就已經(jīng)不夠完美,老花眼使得這一切略有改善。


但想象一下,我們是否能夠神奇地擺脫這些視力問題,再也不用佩戴眼鏡?我們是否有辦法恢復(fù)到年輕時的視力,回到過去?



不完美的解決方案


現(xiàn)存的幾種針對老花眼的解決方案都是折衷的方法,沒有一種能夠讓我們完全恢復(fù)年輕時的視力。最常見的一個方法,是使用具有不同焦點區(qū)域的眼鏡,這種眼鏡被稱為雙焦眼鏡或變焦眼鏡,它的鏡片在觀看遠處的區(qū)域和用于閱讀的區(qū)域的形狀不同,進而形成不同的焦距。


雙焦隱形眼鏡也已經(jīng)出現(xiàn)。與普通雙焦眼鏡一樣,隱形眼鏡在鏡片的不同位置分布有不同的焦點區(qū)域。大腦對聚焦和失焦圖像的區(qū)分以及在閱讀時瞳孔通常變小是正確使用隱形眼鏡的依據(jù)。這個解決方案很聰明,確實幫助了一部分人,但依然是一個折衷的辦法。


需要特別指出的是,在黑暗環(huán)境中閱讀時,雙焦隱形眼鏡的問題便暴露出來。因為在黑暗的環(huán)境下,瞳孔會放大,使得盡可能多的光線進入。但是瞳孔的放大會接觸到隱形眼鏡的外邊緣(這部分通常與聚焦遠處物體的功能相關(guān))。雙焦隱形眼鏡的另一個問題是分辨率不足,由于并非所有通過鏡頭的光線都聚焦在單個圖像上,用戶很難區(qū)分小的文字。


另一個常見的解決方案被稱為“單眼視”(monovision)。通過隱形眼鏡或激光外科手術(shù),使一只眼睛具有良好的遠視視力,另一只眼睛具有良好的近視視力。然而這一解決方案仍然不適用于每個人,有些人會因為每只眼睛的焦點不同而出現(xiàn)方向迷失感,而且它也無法令我們的視力恢復(fù)到年輕水平。

    

我們正在研究另一種可行的解決方案,開發(fā)可調(diào)焦(可變換焦距和焦點)的液晶隱形眼鏡。幾年前,我們和英國Ultravision公司一起建立了團隊,成員包括驗光師以及光學(xué)、液晶領(lǐng)域的專家。考慮到液晶的折射率會隨著施加電壓的變化而改變,我們想知道液晶是否可以用來制造“可調(diào)焦”的隱形眼鏡。乍一看,我們的方法似乎更像是科幻小說而非現(xiàn)實,但我們相信它能夠使老年人擁有年輕人的視力。


從電視到眼睛


如今,液晶材料在日常生活中占據(jù)著重要的地位,它們被廣泛用于數(shù)十億的手機、電視以及筆記本電腦的液晶顯示器(LCD)上。這些迷人的“軟”材料是有序流體。由于有許多方法能夠?qū)崿F(xiàn)流體的有序化,液晶的類型也就多種多樣,而液晶顯示器中使用的所謂的“向列相”是我們感興趣的。

    

形成向列型液晶的分子通常呈桿狀且取向有序,它們的長軸通常指向同一個方向,而分子長軸的平均趨向的單位矢量也被稱為該液晶的“指向矢”。液晶還具有長程取向有序的特點,向列型液晶的許多物理性質(zhì)(例如折射率)是各向異性的,這意味著這些屬性值從一個區(qū)域到另一個區(qū)域是變化的,這取決于液晶對應(yīng)區(qū)域的指向矢。

    

但由于液晶是流體,液晶的指向矢對外部的刺激(例如電場、磁場、溫度、壓力等)非常敏感。比如,施加超過特定值的電壓,指向矢平行或垂直于電場方向取決于介電各向異性為正還是負。同時,作為由指向矢定義的系統(tǒng)光軸(例如光學(xué)對稱方向),它也會對施加的電壓作出反應(yīng),而這也是任何液晶顯示器所依賴的特性(見液晶顯示器內(nèi)部圖)。


?液晶顯示器內(nèi)部


液晶顯示器


液晶顯示器(LCD)包含大約5μm厚的向列型液晶薄膜,薄膜位于兩個透明電極之間,而電極則夾在兩個偏振器之間。液晶分子根據(jù)不同的設(shè)備類型具有特定對應(yīng)的幾何分布,但是最常見的是被稱為“扭曲向列型”設(shè)備、“指示器”,在這類設(shè)備中,指向矢(向列型液晶分子指向的平均方向)與同它成90°的偏振器對齊,這意味著指向矢在這一層中的旋轉(zhuǎn)范圍是90°。在沒有電場(E)的情況下,非偏振光在進入LCD時發(fā)生偏振,其偏振軸通過液晶時旋轉(zhuǎn)了90°,然后光可以通過第二個偏振器,形成明亮狀態(tài)。當(dāng)有足夠大的電場施加在電極上時,液晶分子垂直于設(shè)備平面排列,改變其有效折射率并抑制扭曲排列。光因此被第二偏振器完全吸收,形成黑暗狀態(tài)。





關(guān)注挑戰(zhàn)


基于電壓依賴的折射率,研究人員早在20世紀(jì)70年代就提出了液晶鏡片的設(shè)想,但是制作一個可以放在眼球上的液晶隱形眼鏡并不容易。整個設(shè)備必須彎曲且厚度少于300μm(任何更厚的設(shè)備佩戴起來都會令人感到不適)。焦點的變化必須在+2.0屈光度左右(驗光測得的焦點);而大部分遠視眼的人則額外需要+1.5或+2.0屈光度。鏡片焦點的調(diào)整需要比眨眼速度更快,這意味著調(diào)整的時間不到一秒鐘。理想的情況是,它也不應(yīng)該太昂貴,而這也意味著簡單的制造工藝很重要。此外,鏡片需要電源支持它改變焦點。事實上,為了制作有可能用在眼睛上的裝置,鏡片的能量能夠維持至少一天也很重要。

    

我們決定使用聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)作為鏡片的基礎(chǔ),這是一種常用的隱形眼鏡材料。之后,我們提出了一個簡單的、在我們看來很優(yōu)雅的、基于“平衡光學(xué)”的解決方案。它被設(shè)計成三層結(jié)構(gòu)的隱形眼鏡(見圖1,分層鏡片圖),每一層本身都是一個鏡片。底層以PMMA為基底,契合眼睛的曲度,并用透明的銦錫氧化物(indium-tin-oxide,ITO)電極和聚合物涂布在與液晶毗鄰的表面上,在“關(guān)閉”狀態(tài)時,聚合物能穩(wěn)定液晶。上面一層是液晶層,它表面覆蓋著另一層涂布ITO的PMMA??傮w上,這三個鏡片處于平衡狀態(tài)。它們的曲率、PMMA的折射率和“關(guān)閉”狀態(tài)液晶的折射率根據(jù)個人需要,可設(shè)計成要么不提供視力矯正,要么提供遠視視力矯正。當(dāng)施加電壓時,電極之間產(chǎn)生電場,液晶層的折射率發(fā)生改變(取決于電壓、鏡片幾何學(xué)特性以及液晶材料),進而,鏡片的聚焦能力也會發(fā)生改變。


我們演示了幾種不同類型液晶排列的幾何學(xué)特性,它們?nèi)Q于液晶折射率從?1.5到?1.7的變化。這一變化從低至?0.7Vrms的電壓開始,目前僅通過連接到電極的導(dǎo)線施加,響應(yīng)時間大大短于1秒。我們的設(shè)計使我們能夠做得比戴上?2.0屈光度的閱讀眼鏡效果更好,同時它還能夠不斷調(diào)焦,以便我們校正中間視(比如,注視電腦屏幕)。

    

使用液晶的一個潛在缺點與其各向異性有關(guān)。我們需要具有兩個折射率(雙折射)特性的材料來實現(xiàn)由電壓決定的折射率,但是除非我們仔細設(shè)計鏡片,否則聚焦能力將取決于光的偏振,故而會遇到與其他技術(shù)類似的缺陷。而問題在于,實際折射率也取決于偏振(需知,在液晶顯示器中與液晶層相互作用的是偏振光)。為此,我們開發(fā)了一種具有兩個液晶腔室的鏡片,彼此正交定向,以確保整個鏡片的操作不依賴于偏振。


 ?液晶隱形眼鏡依靠保持平衡的三層透鏡結(jié)構(gòu)



更加接近未來



盡管可調(diào)焦的眼鏡鏡片更容易制造和使用,但液晶隱形眼鏡有很多優(yōu)點。首先,我們可以忽略隱形眼鏡中的任何色差,色差出現(xiàn)的原因是,任何材料的折射率都依賴于波長,不同的波長會聚焦在位置差別甚微的點上。這是因為晶狀體中的像差小于角膜的像差,而大腦只是將其消除。其次,由于液晶的幾何學(xué)特性,我們不需要擔(dān)心會出現(xiàn)不同焦點的離軸光線。隱形眼鏡的幾何學(xué)特性有助于將視力限定在鏡片的大部分軸線上。


在我們制造出商用的可調(diào)焦隱形眼鏡之前,仍需要克服一些挑戰(zhàn)。首先要確定如何為鏡片供電。液晶顯示器如此成功的一個原因是它們自身就是低功耗設(shè)備,這意味著它們可以長時間依靠小型電池運行。這對我們很有幫助,針對鏡片的供電問題,目前存在幾種可能的解決方案。事實上,我們在液晶隱形眼鏡領(lǐng)域擁有一項強大的專利,我們的第一筆投資將使我們能夠制造一款“eye-ready”的無線鏡片,它能夠自我供能。另一個重大挑戰(zhàn)是鏡片如何知道在何時改變折射率。最簡單的方法就是讓鏡片與智能手表連線。盡管如此,許多其他可能的控制機制也已經(jīng)被提出,例如眨眼。當(dāng)然,在這種情況下,需要比正常的眨眼時間更長,或者可能需要特定的眨眼次序。

    

在隱形眼鏡上安裝電池或使用其他發(fā)電技術(shù)看起來仍像是科幻小說,但含有由感應(yīng)線圈供電的發(fā)光二極管的隱形眼鏡前幾年已經(jīng)問世(J.Micromech. Microeng. 21 125014)。此外,還有一些其他“智能隱形眼鏡”的例子,包括可監(jiān)測糖尿病患者血糖濃度的隱形眼鏡,比如谷歌在2014年發(fā)布的那款。為這種設(shè)備提供動力是一個熱門話題,也出現(xiàn)了大量的提議,其中就包括鏡片可能以眼淚為動力。同時,也有越來越簡單的技術(shù)可以用來觸發(fā)焦點的變化——用戶也希望這一切變得簡單,如果可能的話,最好自動化。

    

當(dāng)這些技術(shù)結(jié)合起來,能夠調(diào)整并控制焦點的隱形眼鏡不再是科幻小說。未來五年內(nèi)可能成為現(xiàn)實。

 

Helen Gleeson,英國利茲大學(xué)物理系主任,卡文迪許物理學(xué)教授,她的郵箱為h.f.gleeson@leeds.ac.uk

 


制版編輯: 斯嘉麗


本文為Physics World專欄的第9篇。

第一篇:中國的挑戰(zhàn)和變化

第二篇:第一個中美合作大學(xué)的物理研究所的故事

第三篇:專訪張富春:讓外國學(xué)者長期留在國內(nèi)是個巨大的挑戰(zhàn)

第四篇:中國沖刺月球計劃

第五篇:隨機行走人生路,量子計算是歸途

第六篇:什么情況下冷水比熱水升溫快

第七篇:文科教育為什么不能偏廢?

第八篇:如何寫一份面向工業(yè)界的簡歷


版權(quán)聲明

原文標(biāo)題“Looking-into the future",首發(fā)于2018年2月出版的Physics World,英國物理學(xué)會出版社授權(quán)《知識分子》翻譯。中文內(nèi)容僅供參考,一切內(nèi)容以英文原版為準(zhǔn)。未經(jīng)授權(quán)的翻譯是侵權(quán)行為,版權(quán)方將保留追究法律責(zé)任的權(quán)利。

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