對話光學(xué)大家Peter Knight爵士:跨越半世紀(jì)的量子光學(xué)旅程
Peter
Knight,現(xiàn)任英國帝國理工學(xué)院物理系高級研究員,英國國家量子技術(shù)計劃戰(zhàn)略顧問委員會主席,英國國家物理實驗室量子計量研究所主席。曾任英國帝國理工學(xué)院副校長,英國物理學(xué)會(IOP)主席(2011-2013),帝國理工學(xué)院管理委員會和理事會成員,他也是美國光學(xué)學(xué)會(Optica)的前任主席,Optica基金會的董事。由于在光物理方面的出色工作,2005年他在英國女王生日授勛名單上被封為爵士。
近日,Knight爵士接受了Advanced Photonics 特邀編輯南京大學(xué)馬小松教授的采訪。在采訪中,Knight爵士回顧了量子光學(xué)的誕生與發(fā)展,介紹了自己長達60年在量子光學(xué)領(lǐng)域的研究經(jīng)歷。他介紹了自己與學(xué)生在該領(lǐng)域的重要成果,以及發(fā)現(xiàn)這些成果的趣事。他還列舉了全球最新的量子科技進展,描繪了可能會對人類社會產(chǎn)生的變革性影響。
Knight爵士是英國國家量子技術(shù)項目的領(lǐng)導(dǎo)者之一。在訪談中,他回憶了該項目從無到有,從大學(xué)延伸到工業(yè)界、政府部門并共同發(fā)展的歷程。當(dāng)今量子光學(xué)領(lǐng)域的許多頂尖物理學(xué)家都是Knight爵士的學(xué)生。他分享了自己在培養(yǎng)學(xué)生方面的理念和觀點:尊重和欣賞年輕人的能力非常重要。
在訪談最后,他回憶了20世紀(jì)70年代,當(dāng)他還在羅切斯特大學(xué)做博士后期間,與多位量子光學(xué)奠基人共進午餐,討論學(xué)術(shù)的時光。時隔近50年,他還清晰記得:當(dāng)聽到Mandel(量子光學(xué)奠基人之一)介紹雙光子干涉(又名Hong–Ou–Mandel干涉)的奇異量子現(xiàn)象時,心中的那份興奮之情。正是這份對科學(xué)的激情與熱愛伴隨著他半世紀(jì)的量子光學(xué)旅程!
撰稿 | 馬小松(南京大學(xué))
編輯 | 丁潔 呂璇
● ● ●
馬小松:您為什么選擇量子光學(xué)作為專業(yè),能分享一下您在量子光學(xué)領(lǐng)域的研究經(jīng)歷嗎?
Peter Knight:20世紀(jì)60年代中期,當(dāng)我還是個學(xué)生,已經(jīng)開始思考現(xiàn)在稱之為量子光學(xué)的東西。量子光學(xué)在那時處于發(fā)展初期,當(dāng)量子性質(zhì)在光學(xué)實驗中顯現(xiàn)出來時,才開始呈現(xiàn)迅速發(fā)展的跡象。這一領(lǐng)域最初被稱為“量子電子學(xué)”,而“量子光學(xué)”則是被極少數(shù)關(guān)心光量子性質(zhì)的物理學(xué)家所使用的術(shù)語。
本科時,我就從事這方面的工作。像許多學(xué)生一樣,為了證明可以做一些原創(chuàng)性的工作,我選擇參與項目——研究光學(xué)泵浦。我對制作一個銫原子氣室,并監(jiān)測光泵浦過程中的所產(chǎn)生的相干瞬態(tài)這一過程很感興趣,但當(dāng)時我的工作是在射頻范圍內(nèi),用非常簡單的實驗和儀器完成的。這些實驗都是用熱光源做的,而不是現(xiàn)在采用的可調(diào)諧激光器。
我發(fā)現(xiàn)量子光學(xué)非常迷人,也因為我當(dāng)時做這個實驗的儀器非常簡單,所以讓我有些飄飄然,自認為可以成為一個實驗物理學(xué)家。當(dāng)我開始攻讀博士學(xué)位,做的項目需要理論與實驗相結(jié)合時,我很快發(fā)現(xiàn)自己完全不能勝任實驗工作,實驗物理學(xué)家于我而言并不合適。當(dāng)我說“我最好還是轉(zhuǎn)做理論”時,實驗室的其他人可能都很高興。這段旅程是一個意外,盡管它很迷人。
于是,我的博士階段轉(zhuǎn)做理論,但在后來的工作中,我一直與身邊的實驗物理學(xué)家保持著非常密切的聯(lián)系,與杰出的實驗物理學(xué)家交流討論,同做實驗的同事一起工作。我想這在當(dāng)時的英國是不尋常的,因為通常理論學(xué)家和實驗學(xué)家在不同的院系。
取得博士學(xué)位后,我去了美國羅切斯特大學(xué)做博士后,與Joseph Eberly(前美國光學(xué)學(xué)會主席,國際著名量子光學(xué)專家)一起工作。我需要再強調(diào)一次,一個真正強大的理論學(xué)家,總是和實驗學(xué)家一起工作。我在Eberly的團隊中度過了美好的三年時光,與非常偉大的人一起工作,并且第一次真正理解了如何組建團隊,如何規(guī)劃長期的職業(yè)生涯。
我于1974年回到英國。當(dāng)時整個英國,對量子光學(xué)理論感興趣并開展相應(yīng)學(xué)術(shù)工作的人大概只有四五個。這是極少數(shù)人的興趣,但這確實令人興奮,因為進入一個新領(lǐng)域的體驗很美妙。當(dāng)時英國量子光學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)者之一是埃塞克斯大學(xué)的Rodney Loudon(英國著名物理學(xué)家,《光量子理論》作者),同樣地,Rodney也與實驗學(xué)家密切合作,他對我的職業(yè)生涯有深刻影響。
期間我獲得了多種基金資助,讓我第一次擁有了研究生。我與美國導(dǎo)師一起共同指導(dǎo)研究生。這段經(jīng)歷給了我與真正有才華的人一起解決棘手問題的經(jīng)驗。獨自工作,你可以做一些事情;但是和一群志同道合的人一起工作,你可以做得更多、更好。
1979年,我加入帝國理工學(xué)院。我的研究小組擴大了,幾乎成了系里的一個子系,有很多做實驗的同事參與進來。在美國工作回到英國的經(jīng)歷讓我明白,科研活動是國際性的。在與世界各地研究者的合作中,我受益匪淺,我的團隊在最高產(chǎn)時變得非常國際化。我相信這對每個人來說都是很好的借鑒:和世界上最好的人一起工作,你可以做很多事情。
馬小松:您提到在上世紀(jì)70年代,在量子光學(xué)這一學(xué)科萌芽時介入并開始研究是美妙的。當(dāng)今,量子信息是新興技術(shù),您對量子信息有什么看法?您認為我們現(xiàn)在處于這個領(lǐng)域的哪個階段?
Peter Knight:這真是個好問題。量子信息科學(xué)誕生于量子光學(xué),科研工作者在量子光學(xué)領(lǐng)域進行了長期的、大量的基礎(chǔ)研究,量子計算、量子密碼等都是從基礎(chǔ)研究中產(chǎn)生的。實現(xiàn)這些東西需要花費相當(dāng)長的時間。在某些領(lǐng)域,我們?nèi)〉昧司薮蟮倪M步,但仍有一些難題需要解決。我認為我們已經(jīng)對很多物理現(xiàn)象非常接近并具有一定理解。雖然推廣這項技術(shù)才是真正的挑戰(zhàn),但我們確實了解了許多事情。
全世界對量子計算有著極大的興趣。人們正在研制出色的原型機,我們看到中國潘建偉院士團隊最近成功實現(xiàn)了壓縮態(tài)玻色子采樣與超導(dǎo)芯片隨機線路采樣,取得了巨大的進步,證明了量子優(yōu)越性。
現(xiàn)在,也許只有我一個人在擔(dān)心吧,我不認為我們真的理解量子優(yōu)越性的起源。為什么我們能獲得量子效應(yīng)帶來的加速?量子優(yōu)越性的本源是什么?我們知道有量子糾纏、相干性、量子非局域性。但是,人們對量子計算的引擎知之甚少。是什么給了我們優(yōu)勢?我們有一種未知的力量,將為我們在信息技術(shù)方面帶來巨大的優(yōu)勢,但這種優(yōu)勢的起源仍有待探索。
所以,假設(shè)“我現(xiàn)在還是個學(xué)生,會如何選擇未來的研究方向”,我會回答:如果我重新開始,這是一個真正需要解決的大問題——我們知道它開始運轉(zhuǎn)了,但是為什么它會運轉(zhuǎn)呢?順便說一下,我很少對資助我們的政界說這句話。
在成熟的領(lǐng)域里,年輕的學(xué)生經(jīng)常有一種感覺,在這個已確立的學(xué)科中,年輕科學(xué)家想取得成就相當(dāng)困難,因為很多工作已經(jīng)做了,他們只能做一點點增量或優(yōu)化的工作。但在一門新學(xué)科中,你可以成為游戲規(guī)則的制定者,你可以提供革命性的觀點與方式。
新進入一個領(lǐng)域的研究者可以改變研究主題。我以前最著名的學(xué)生之一是Artur Ekert(牛津大學(xué)教授,榮獲2018/2019年度墨子量子獎)。在他博士生涯的最后幾個月,他提出了基于糾纏態(tài)的量子密碼學(xué)。事實上,我們關(guān)注量子關(guān)聯(lián)已經(jīng)有很長時間了。他在貝爾不等式方面做了大量的工作,所以他在博士學(xué)位即將結(jié)束時進行量子關(guān)聯(lián)的應(yīng)用研究是很自然的事情。
在一個新興領(lǐng)域,年輕人可以帶來多大的變革。比如牛津大學(xué)的Andrew Steane,他盡管不是我的學(xué)生,但我很了解他。在他早期的研究生涯中,他與別人共同發(fā)明了量子糾錯碼,這對目前大規(guī)模的量子計算非常重要。這就是為什么在量子信息科學(xué)領(lǐng)域,世界上最聰明的一些年輕人想要從事這方面的工作。這很吸引人,也有巨大的挑戰(zhàn),但他們知道自己可以做出改變。
馬小松:您剛才提到Artur Ekert,他對貝爾不等式、糾纏等的研究主要是基于量子物理學(xué)的基礎(chǔ)研究。當(dāng)時,您和您的學(xué)生是否設(shè)想將這種基礎(chǔ)研究轉(zhuǎn)化為應(yīng)用?
Peter Knight:現(xiàn)階段的一些物理進展仍然需要大量的工程研究。我們可以建立基于糾纏的量子通信,甚至可以像墨子號一樣,通過衛(wèi)星在光纖和自由空間中進行長距離量子通信。量子通信有巨大的潛力,信息安全的傳輸只是問題的一部分,我們必須能夠處理系統(tǒng)的整體安全性。我們需要通過真實儀器的安全性來證明,而不是理想化的儀器。這項工作仍然正在進行中,我們不想看到量子通信系統(tǒng)只在理論層面上是安全的,但在實際工程應(yīng)用中有缺陷。
我認為量子通信的實現(xiàn)和安全性方面還有很多工作需要進一步研究。但是看到像量子糾纏這樣奇特現(xiàn)象正在孕育一個新的行業(yè),這是很奇妙的。我見過貝爾本人幾次,我想他會對這一切發(fā)展感到驚訝。貝爾實際上是一個偏實驗的物理學(xué)家。他的本職工作致力于加速器的設(shè)計,在職業(yè)生涯的大部分時間里是一名加速器科學(xué)家,基礎(chǔ)量子物理的理論研究工作是他的業(yè)余愛好。我猜他并沒有想到自己的工作會成為一個全新產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)。
量子可以帶來變革,不僅僅是糾纏,還有相干性。畢竟,原子相干性是現(xiàn)代技術(shù)主要驅(qū)動力之一,是全球定位系統(tǒng)、星載原子鐘等的物理基礎(chǔ)。人們沒有意識到,在世界各地的導(dǎo)航和計時系統(tǒng)完全依賴于保持原子自旋相干性。當(dāng)人們說量子技術(shù)是一個尚未證明自己的新事物時,我總是提醒他們,我們已經(jīng)走了很長的路并取得了成功:全球定位系統(tǒng)依賴于量子相干性,對世界經(jīng)濟做出了巨大貢獻。
馬小松:我們討論了疊加、相干以及糾纏,這些是量子系統(tǒng)的主要特征,被應(yīng)用于這場新的量子革命。您認為還有未被發(fā)現(xiàn)的量子特征可能是有用的嗎?
Peter Knight:就有用性而言,我們開始理解局限在哪里、優(yōu)勢在哪里。我們已經(jīng)在電磁場探測、引力的量子傳感器領(lǐng)域看到了這一點。并且,這些技術(shù)發(fā)展迅速。我1967年開始從事光學(xué)泵浦相關(guān)研究,現(xiàn)在我們可以建造非常小的光泵浦系統(tǒng)并用于檢測大腦中的電磁信號,一個真正緊湊的傳感器,就像一個自行車頭盔,用于監(jiān)測大腦活動。這一領(lǐng)域的發(fā)展之一是在諾丁漢從事量子技術(shù)的研究者們,他們建造了一種大腦傳感器,已經(jīng)被醫(yī)院的外科醫(yī)生用于治療癲癇。這是一個監(jiān)視大腦活動的量子傳感器,被用來指導(dǎo)外科醫(yī)生的手術(shù)刀。真的太神奇了。
有了電磁傳感器,可以探測到其他東西。比如:在建設(shè)新建筑之前需要了解地基情況,哪里有隧道,哪里有空隙等,卻很難弄清楚地下是什么,為此,在土木工程上已經(jīng)浪費了大量的資金。但運用量子技術(shù),一個可以測量重力差的量子干涉儀已經(jīng)可以告訴你地下是什么了。世界上有很多人正在建造測量地面基礎(chǔ)設(shè)施的冷原子干涉儀。這很有趣,我們可以繪制地下世界的地圖,而且不必花費數(shù)十億去挖掘道路,找出管道在哪里。單粒子干涉儀是量子物理最基礎(chǔ)的實驗之一,而我們正在用它來找出排水管在哪里——真是實用和未知的完美結(jié)合!
現(xiàn)在我們?nèi)匀辉谒伎家恍└A(chǔ)的事情,我們并沒搞清楚量子計算的力量來自于什么。在這個領(lǐng)域中所做的大部分工作都是建立在假設(shè)之上,即當(dāng)前對量子力學(xué)的認識是正確的,也就是疊加和線性。真的是這樣嗎?或者從非常靈敏的實驗中獲得證據(jù),證明存在比已知線性量子力學(xué)疊加更多的東西嗎?人們開始思考這個問題,在世界各地,科研工作者開始研究如何利用量子技術(shù)的超高靈敏度,檢測我們是否真的了解所有的基本自然法則。而且我們向大眾承諾這會奏效。同樣,實驗的敏感性可以幫助探索基礎(chǔ)科學(xué)中的新事物。
馬小松:用量子力學(xué)來探索引力效應(yīng),對于基礎(chǔ)研究來說是非常有趣的。您的意思是,對于使用高靈敏量子傳感器探索引力效應(yīng)的研究人員來說,這也可能是一個潛在的新領(lǐng)域?
Peter Knight:探測暗物質(zhì)是現(xiàn)代物理學(xué)的一大難題。人們開始關(guān)注量子技術(shù)是否能成為探測暗物質(zhì)的有用工具。宇宙的大部分是由我們不知道的東西組成的:暗物質(zhì)、暗能量。關(guān)于宇宙中占主導(dǎo)組成部分的情況,我們怎樣做才能讓人類知曉呢?量子技術(shù)已經(jīng)開始為如何做到這一點提供線索。干涉儀可以探測到建筑環(huán)境中的重力變化,如果能大規(guī)模工作,也許就能探測暗物質(zhì)了。這是世界上一些非常有想法的人正在做的事情。
馬小松:當(dāng)今量子光學(xué)領(lǐng)域的許多頂尖物理學(xué)家都來自您的團隊。能和我們分享一下您在指導(dǎo)和推動年輕科學(xué)家和學(xué)生的秘訣嗎?
Peter Knight:這沒有什么秘密,但有些事情很重要。第一,尊重他人。尊重、同情以及欣賞別人的能力非常重要。在某些科學(xué)領(lǐng)域,大科學(xué)家做了所有偉大的事情,得到了所有的榮譽,其他人擔(dān)任著輔助職位,這是某些科學(xué)研究的典型工作模式。但在一個新興的領(lǐng)域,這可能不是最好的方法,因為事情在以令人驚訝的方式出現(xiàn)。
在我職業(yè)生涯的早期階段,在展示獨立性中我確實受益匪淺。但當(dāng)我組建自己的團隊時,我已經(jīng)27歲了,是時候給年輕人獨立成長的機會,或許他們能夠改變這個領(lǐng)域。我一生中大部分時間是作為一名大學(xué)教授度過,老師的全部意義在于培養(yǎng),鼓勵下一代學(xué)者,這是我們的工作。所以,讓最優(yōu)秀的人進來,給他們良好的機會,同時找到讓他們早日獨立的機制。這就是訣竅。尊重他們所能做出的貢獻,整個領(lǐng)域都會受益。不僅如此,還會有優(yōu)秀的人想和你一起工作。
我將隆重介紹我的一些學(xué)生,盡管他們可能會感到尷尬。我上面提到了Artur Ekert,Artur博士畢業(yè)后立即獲得了基金資助,開始獨立承擔(dān)工作。Stephen Barnett是我另一位非常聰明的學(xué)生,他也很快獲得了基金資助,現(xiàn)在是蘇格蘭皇家學(xué)會的研究教授。Barry Sanders是我的另一位學(xué)生,他在卡爾加里任教。
給年輕人一個展示個人學(xué)識與潛質(zhì)的機會真的很重要,他們蓬勃發(fā)展,這個領(lǐng)域蓬勃發(fā)展,兩者互相促進。我認為指導(dǎo)也很重要,我希望更多的人能更多地關(guān)注并指導(dǎo)學(xué)生,因為這才是這個領(lǐng)域真正有效發(fā)展的方式。我的學(xué)生,比如Vlatko Vedral,現(xiàn)在是牛津大學(xué)的教授;Myungshik Kim,是我在帝國理工學(xué)院的繼任者之一。他們中的許多人都做了非常杰出的工作。
馬小松:據(jù)我所知,您是英國建立量子技術(shù)項目的領(lǐng)導(dǎo)者之一。您能簡單地給我們講講該項目的歷史嗎?立項之初是否遇到困難?您認為這個項目在未來5年的發(fā)展方向是什么?
Peter Knight:我們在量子光學(xué)和原子物理等領(lǐng)域有良好的科研背景,并得到了外界的認可。2010年前后,操縱和控制單個量子系統(tǒng),并逐步應(yīng)用到具有工程重要性的事務(wù)上,是我們項目的重點。
那是一段令人興奮的時期,我們開始思考如何將量子科學(xué)轉(zhuǎn)變?yōu)榱孔蛹夹g(shù)。在英國,我們在該領(lǐng)域有真正的優(yōu)勢。但我們意識到,如果能把諸如工業(yè)、政府部門、大學(xué)等合作伙伴團結(jié)起來,可以做得更多。國家計劃可以讓每個人都參與其中。我們開始討論這個想法,設(shè)法從外界得到一些支持,促使這個項目成功。我們討論了很長時間,突然間這個項目被推動了。
我記得在2012-2013年,我們?yōu)檎鐚懥岁P(guān)于量子物理學(xué)能做什么的報告,報告篇幅很簡短,之后財政部長想要一份4頁的總結(jié);然后首相說,能給我一份1頁的總結(jié)嗎?后續(xù)的進度非常迅速。2013年底,我們就獲得了2.7億英鎊的資金用于建設(shè)這個國家級項目,這在當(dāng)時是一大筆錢。我們又增加了其他內(nèi)容,第一個時期的投入總資金約5億,建設(shè)了與工業(yè)界合作的樞紐。我協(xié)助寫了一個五年資助的愿景,現(xiàn)在有大約10億資金支持項目。這意味著我們可能比其他人更早執(zhí)行交叉合作項目。
其他國家一直都有非常強大的量子科學(xué)項目,但協(xié)調(diào)量子科學(xué)的想法相對較新。量子科技吸引了不同領(lǐng)域的專家——工程師、計算機科學(xué)家、物理學(xué)家、政府人員等等。這真的很有趣。英國量子技術(shù)國家計劃聚焦量子傳感、量子通信、量子成像以及量子計算等領(lǐng)域,這幾大支柱也已經(jīng)成為世界范圍內(nèi)其他研究項目的主要發(fā)展方向。歐盟量子旗艦項目反映了這一點,美國的國家量子計劃(National Quantum Initiative,NQI)項目也反映了這一點,所以我認為我們的基本方向是對的。
馬小松:我相信英國的量子研究人員會感謝您向政府倡導(dǎo)提供長期穩(wěn)定的資金支持。此外,這樣一個國家項目也會激勵其他國家投資量子技術(shù)。我們大家都應(yīng)該非常感謝您的努力。
Peter Knight:謝謝你能這樣說。正是整個量子技術(shù)領(lǐng)域的活力、熱情和興趣讓它變得有價值??吹绞澜绺鞯卣诎l(fā)生的事情非常興奮。我記得當(dāng)我在羅切斯特大學(xué)做博士后時,我會和辦公室里的人一起吃午飯。我周圍辦公室的人有Emil Wolf(光物理學(xué)先驅(qū),《光學(xué)原理》作者), Leonard Mandel, Joseph Eberly以及Carlos Stroud(美國物理學(xué)家,量子光學(xué)領(lǐng)域先驅(qū))。作為一名年輕的研究人員,接觸他們這樣的量子光學(xué)奠基人對我來說非常重要。這證明了科學(xué)知識是多么令人興奮,讓你想真正成為其中的一部分,一生都為之著迷。
量子光學(xué)中非常重要的實驗現(xiàn)象是Hong–Ou–Mandel干涉——雙光子以一種有趣的方式干涉。我第一次聽到這個概念是從它的發(fā)現(xiàn)者Leonard Mandel那里:如果你把兩個相同的光子放入分束器,它們會從分束器的一端輸出,而不是一個光子從一端、另一個光子從另外一端輸出。午餐桌上的其他人問這是真的嗎?當(dāng)聽到這些令人驚嘆的事情時,那真是太棒了。這就是為什么應(yīng)該做科學(xué),這是每個人文化體驗的一部分,對新的發(fā)展感到驚訝。
讓我用一個門生的例子來結(jié)束今天的采訪,我只能部分地聲稱他是我的門生,因為他不是我的學(xué)生,他和我一起做過一段時間的博士后,后來成為了教授。他就是Terry Rudolph。
Terry是量子計算公司PsiQuantum的創(chuàng)始人之一,對基礎(chǔ)科學(xué)做了一些極具前瞻性的思考。PsiQuantum公司最近進行了一次重大融資,就在兩周前,納斯達克對其估值為31.5億美元。誰會想到他仍然在撰寫精彩的基礎(chǔ)科學(xué)論文,同時,作為理論家與 Jeremy O'Brien和Pete Shadbolt等人領(lǐng)導(dǎo)著實驗工作,他們已經(jīng)用這種方式建造了一個量子引擎,現(xiàn)在價值30億美元。
Terry Rudolph研究基礎(chǔ)物理,建立了世界上最大的量子計算公司之一,那是一次驚人的旅程,但這建立在世界各地科學(xué)家數(shù)十年辛勤工作的基礎(chǔ)上。
Terry是英國人,但他是在澳大利亞和馬拉維長大的。Jeremy O'Brien是澳大利亞人。這種集體合作的能力,讓世界上最好的人和我們一起工作的能力,真的很有趣。中國有潘建偉和他的團隊,在實現(xiàn)大規(guī)模量子網(wǎng)絡(luò)和實現(xiàn)量子計算優(yōu)越性方面取得了世界級的成果。世界各地的科學(xué)領(lǐng)導(dǎo)者正在改變?nèi)祟悺?/span>
注:英文已全文刊登于Advanced Photonics 2021年,歡迎點擊閱讀原文查看。
制版編輯 | Morgan