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大學畢業(yè)，我該不該讀博士？ | 王立銘專欄

2016/07/16

導讀

攻讀博士應該被看做在接受一種特別的技能訓練，博士學位則是對這種特別技能的職業(yè)認證。

?1814年，身穿黑紅兩色畢業(yè)袍的牛津大學神學博士。來源：維基

編者按：

畢業(yè)季即將到來，許多年輕學子最關心的莫過于該如何規(guī)劃自己的職業(yè)發(fā)展之路。浙江大學生命科學研究院教授王立銘將為《知識分子》讀者撰寫一系列與學術研究職業(yè)選擇和發(fā)展有關的文章。

王立銘從北京大學獲得學士學位，從加州理工學院獲得博士學位。在就職浙江大學之前，他還曾先后在加州大學伯克利分校和波士頓咨詢公司工作。作者將從自己不同尋常的職業(yè)經歷出發(fā)，分享關于職業(yè)發(fā)展的個人觀察與建議。

這是本系列的第一篇。

撰文 | 王立銘（浙江大學生命科學研究院教授）

責編 | 徐可

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首先必須說明，我自己還是個研究職業(yè)發(fā)展道路上的小菜鳥。博士畢業(yè)到今天五年多，換了三份工作，在美國和中國，學術和商業(yè)之間漂移不定，還遠遠談不上在任何一個地方任何一個行業(yè)證明了自己。不過，我還是希望能夠分享自己在職業(yè)發(fā)展初期積累的一點點經歷和感受。這是因為我看到有太多的年輕人在為這些問題糾結。這同時也因為，我希望我的分享能起到拋磚引玉的作用，吸引更資深、更大咖的同行們?yōu)楹筝厒兪跇I(yè)解惑。

該不該讀博士？

“今/明年就大學畢業(yè)了，我該不該繼續(xù)讀個博士？”

讀不讀博士這個問題我實在是被問太多太多次。年輕人對未來感到糾結和迷惑，當然是自然不過的事情——甚至是快樂無比的事情。什么時候你的人生能一眼看到底，再也沒有什么糾結迷惑，恐懼彷徨，那你豐富多彩的人生大概也快走到頭了。

但我還是覺得，糾結于“該不該讀博士”這個問題的人還是太多了！二十啷當歲的年輕人，糾結于“她/他是不是也喜歡我”，“到北上廣還是回家鄉(xiāng)”，“去大公司還是白手創(chuàng)業(yè)”這樣的問題尚可理解，“該不該讀博士”，這應該是個特別小眾和另類的人生困惑才對啊。畢竟偌大一個中國，在讀博士不過區(qū)區(qū)三十萬人，僅相當于本科在讀人數的百分之一多點。就算我們生物專業(yè)，或者廣義的基礎科學專業(yè)的孩子們，確實都特別熱愛博士學位，也沒有理由讓我走到哪里都會被追問這個問題。

在國內去的地方多了，和學生們聊得多了，我開始慢慢理解這背后的原因——在中國，博士學位的目標和作用很多時候被嚴重誤解了。

一個普遍的誤解是：學士-碩士-博士是一個逐級晉升的學位階梯，碩士理所當然比學士“高級”，博士自然又比碩士“高級”。隨之而來就會產生另一個與之相關的誤解：作為最“高級”的學位，拿了博士自然意味著更多的機會和更好的待遇。那么在有機會的時候，弄一個“高級”學位就成了理所當然的追求。

比如有不少學生會說，我大學成績很好呀，有保送研究生資格哦，那我就想“讀到底”。也會有人說，我爸爸媽媽或者我家親戚朋友都覺得博士很牛，既然有機會那當然要“拿博士”。同樣也有學生會說，我們專業(yè)本科/碩士找工作不太容易啊，工資挺低啊，那我就讀博士吧。

錯。

博士并不是更“高級”的學位！

下面的觀點我個人覺得無論怎么強調都不為過：博士并不是更“高級”的學位！攻讀博士應該被看做在接受一種特別的技能訓練，博士學位則是對這種特別技能的職業(yè)認證。這種技能的名字叫做“科學研究”，而職業(yè)認證的對象是“科學家”。

也就是說，如果你經過數年的博士訓練，獲得博士學位，一般而言意味著你具備了一定的從事獨立科學研究的能力，離成為一名科學家又近了一步。除此之外，你并不比你那些本科畢業(yè)就工作的同學“高級”（甚至有些方面反而可能還“退化”了，我們之后再聊這個），也不意味著你理所應當會比他們有更好的前途，更光鮮的工作，和更高的收入。甚至不得不承認，對于很多專業(yè)的學生而言，讀博士的過程中你還必須要忍受很低的工資、超長的工作時間和高強度的壓力；而在博士畢業(yè)之后，在成為獨立科學家的路上，你還需要面對更多的挑戰(zhàn)。

因此想要回答“我該不該讀博士”，你首先要知道，你是不是真的有興趣做一個科學家，愿意把科學研究作為一生的職業(yè)。當然，不能否認在現(xiàn)實中大多數博士并不是一定去做了大學教授，他們的聰明才智和博士訓練仍然可以有用武之地。但是至少在決定讀博士的那個時刻，你的目的應該還是為科學研究做準備。

那么問題就來了：我怎么知道我是不是有興趣做科學研究？適不適合做科學研究？

我試圖給出三條簡單的判斷標準，希望能幫助還在迷茫中的你們。

三條判斷標準

首先，你是不是有討論科學問題的興趣？

請注意，我這里說的科學興趣，和好奇心還有所不同。我相信對這個世界的好奇心每個人或多或少都會有：爹媽和孩子的長相為啥會相似？看太陽為什么會打噴嚏？這兩個典型的生物學問題肯定曾經閃回在很多人的腦海里。但是，對一個未知事物的好奇，和有興趣用科學方法來理解這個未知事物，是非常不一樣的兩件事。對于絕大多數人來說，一個簡單的答案就足以得到滿足——比如說孩子長得像父母是因為遺傳啊，看太陽打噴嚏是因為感光和感受鼻部刺激的神經挨得很近啊——這也是看看科普文章就能達到的效果。這種層次的好奇心，我認為對于讀博士的決定是遠遠不夠的。

如果在此之上，你還關心更多的問題，比如到底是什么東西從父母“傳”給了孩子？哦，聽說是DNA。那DNA具體是種什么物質，又憑什么能決定孩子是不是雙眼皮是不是長得高？接下來，既然父母都會把自己的DNA傳給孩子，那為什么有的孩子更像爸爸，有的更像媽媽？甚至更進一步的，我怎么能證明DNA真的能決定孩子的長相？我能不能簡單修改一下DNA，從而讓孩子長得更好看一點？具體怎么改？有哪些技術可以幫助我們修改？你是不是愿意在寢室夜談的時候和室友開開腦洞討論一下這些問題，在周末休息的時候去看看孟德爾和摩爾根的傳記，去讀讀關于DNA雙螺旋、半保留復制、基因敲除和人類遺傳學的研究文獻，甚至立馬去搜索幾個相關的教授去他們的實驗室里看看問問？

其次，你是不是能從容面對不確定性，甚至熱愛不確定性？

有了追問的興趣并不夠，你必須還得接受這樣一個事實：在真正的科學研究中，對于任何一個科學問題，你很有可能并不會得到你想要的答案！

這就是科學研究和世界上所有其他工作之間一個本質性的區(qū)別。在其他工作場合里，不管你的上司布置了一個什么樣的任務，你在99.999%的情況下是可以自信的說“沒問題，老板我會在明天下午五點之前完成的”。幫助整理一下老板的郵件和辦公桌？沒問題，分分鐘的事。計算一下全公司過去一年的銷售額？沒問題，我會去找銷售部門的同事要數據做演算。給公司做個未來五年的發(fā)展戰(zhàn)略？好吧，趕鴨子上架了，但是至少能寫出幾條諸如“優(yōu)化組織結構”“開拓海外市場”之類的廢話吧？當然，對于任何任務，都有完成的快還是慢、粗糙還是精致、按部就班還是充滿想法的區(qū)別。但是至少在“我應該能完成”這件事上，世界上絕大多數工作是一樣的。

但是科學研究不一樣。一個博士的修煉歷程就是不斷地接近人類的知識邊界，然后找一個點突破——哪怕通常是微不足道的一點點。然而，即便是這微不足道的一點點，也已經超越人類亙古以來的全部知識積累，向人類未知的黑暗世界投進了一點點光明。大家可能看過下面這幅漫畫吧？是的，對于一個博士來說，博士研究的內容當然千差萬別，有的極具革命性，有的更多是按部就班；能在多大程度上產生多少的新知識也因人而異。但是在進入未知世界這一點上，是完全一致的。沒有任何一個博士，可以僅靠重復一下別人已經做過的研究就順利畢業(yè)。

這就意味著，你在博士期間需要回答的科學問題，其實在你真的去驗證之前，你是不知道問題的答案的，你沒辦法信心十足的和老實說“沒問題，我肯定在明天下午五點之前做出來”。同行們已經證明了把西瓜放在榨汁機里按電鈕就會出來西瓜汁，那西瓜換成桃子不就肯定是桃汁么？不見得——你可能會拿到一大杯桃子肉渣。換成咖啡豆不就肯定是咖啡么？不見得——你得仔細調整刀片的硬度，還得加入高壓蒸汽或者熱水才行！

這種應對不確定性的能力是博士研究的核心要素。我見過許多來讀博士的孩子們，抱著對科學問題的好奇，帶著滿分的大學成績進入研究生院，最終在日復一日對實驗結果的不確定預期中沮喪得無以復加。因為他們過去的生活經驗是，有問題只要去翻書就有答案，有考試只要努力總能有好成績——努力就有回報，典型的決定論者的成功學價值觀。在決定讀博士之前，你是不是可以問問自己，如果每次做實驗都有可能得到不符合預期的結果，你是會很沮喪，很煎熬，在數據揭曉之前緊張的手心出汗，還是反而會很喜歡這種永恒的新鮮感？

最后，你是不是喜歡、或者至少是不排斥動手驗證自己的想法？

好了，假設你真的有興趣探究未知問題背后的科學道理，并且無可救藥地愛上了那種走向未知世界的不確定感。最后你可以問問自己，我是不是愿意親自動手來做這件事？畢竟，自然科學在很大程度上還是實驗科學（特別是生物學），在大多數時候，僅僅愿意在紙面上探討各種可能的模型和解釋還是不夠的。

不過，我把這一條放在最后是有我的道理的。即便是對于生物學來說，動手能力都不是核心和關鍵——想法才是。大家可能從老師和學長那里聽過一句話：“Idea is cheap”（想法是廉價的）。意思是說對于生物學研究來說，動手把實驗做出來是最重要的，也是最大的瓶頸；想法本身意義不大，天天都可以廉價的批量生產。我個人堅決反對這個觀點。在我看來“Idea is everything as long as you are willing to test it”（只要你愿意動手去驗證它，想法就是一切）。

這里不妨舉個例子。北大的饒毅老師是我的導師，大家很可能聽過他的故事。但是你們可能不知道的是，他是一個動手能力非常、非常、非常（重要事情說三遍）差的人。有這么一個無人知曉的小故事分享給你們：饒毅老師博士期間是做果蠅研究的，但是在很長一段時間里他都不知道怎么區(qū)分果蠅的雌雄。而這本來是所有果蠅研究者的一項基礎技能：公母都不分怎么做交配，怎么做遺傳操作??？但是這看起來并不妨礙饒毅老師成為一個非常優(yōu)秀的神經科學家。實際上你如果看饒毅老師做教授之后最初的一系列學術論文，也都是在用非常簡單的技術和思路來研究重要的生物學問題（比如，Slit-Robo在神經細胞遷移中的作用）。

我再總結一遍：決定讀博士之前，你要問問自己：我是不是熱愛討論未知問題背后的科學道理？是不是能夠從容面對甚至熱情擁抱充滿不確定性的工作？是不是愿意動手去驗證自己的想法？

如何找到答案？

你可能接著會問，這三個標準看起來挺美，可是我還沒讀博士，沒怎么做過研究，我不知道怎么回答這幾個問題，特別是第二第三個問題啊？

一個簡單的解決方案：在你做決定之前，盡早、盡多參與真正的科學研究，幫助你更好地回答上面三個問題。

我自己的經歷是：大二就進了一個實驗室，跟著高年級學生打下手做實驗，然后從大二到大五，在四個不同的地方呆過（北大、上海神經所、生物物理所、北京生命科學研究所），做過幾個完全不同的研究題目（植物發(fā)育、神經發(fā)育、動物行為）。必須得說，那三年中我?guī)缀鯖]有拿到過任何有意義的數據，幾乎就是一次又一次嘗試一次又一次失敗（在此要感謝幾位老師的耐心，和實驗室同事的不殺不趕之恩）。然而就是這樣的過程，讓我知道我確實非常喜歡探究未知問題，喜歡那種做了實驗不知道結果的感覺，喜歡自己動手（盡管我動手能力可能比我的老師還差）去試試腦子里突然產生的某個想法。

所以我去讀了博士。

所以我也覺得，如果你想讀博士，你可以先用這樣的方法考驗自己。在大學期間，你是不是可以積極聯(lián)系院系的老師，看看能不能從打雜開始逐步接觸真正的研究？是不是可以走出自己的學校，在全國范圍內找?guī)讉€心儀的老師去套套磁做做暑期研究？甚至，在你決定讀博士之前，如果考慮時間不夠，那么是不是干脆就延遲一年做決定，先找個技術員的崗位好好做做研究再決定？

在我看來，讀博士是一個無比重大的人生和職業(yè)選擇——可能比你判斷對面那個男孩/女孩是不是也喜歡你還要重大。后者你如果判斷對了，也許能得到一段美好但是無疾而終的校園戀情；判斷錯了呢，最多是莽撞的表白被拒絕罷了。

而讀不讀博士的問題呢，如果你判斷對了，你可能會有一段畢生難忘的挑戰(zhàn)人類知識邊界的工作經歷，會有機會從事這世界上最無拘無束的職業(yè)之一，還能拿著別人的錢做自己熱愛的事情。判斷錯了，也許就意味著你要白白搭上好幾年的青春歲月，做好多你根本不愿意做的工作，失去很多本來屬于你的人生機會。這難道不值得你去做更多的思考，更多的嘗試，更慎重的決定嗎？