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大學(xué)畢業(yè)，我該不該讀博士？ | 王立銘專欄

2016/07/16

導(dǎo)讀

攻讀博士應(yīng)該被看做在接受一種特別的技能訓(xùn)練，博士學(xué)位則是對這種特別技能的職業(yè)認證。

?1814年，身穿黑紅兩色畢業(yè)袍的牛津大學(xué)神學(xué)博士。來源：維基

編者按：

畢業(yè)季即將到來，許多年輕學(xué)子最關(guān)心的莫過于該如何規(guī)劃自己的職業(yè)發(fā)展之路。浙江大學(xué)生命科學(xué)研究院教授王立銘將為《知識分子》讀者撰寫一系列與學(xué)術(shù)研究職業(yè)選擇和發(fā)展有關(guān)的文章。

王立銘從北京大學(xué)獲得學(xué)士學(xué)位，從加州理工學(xué)院獲得博士學(xué)位。在就職浙江大學(xué)之前，他還曾先后在加州大學(xué)伯克利分校和波士頓咨詢公司工作。作者將從自己不同尋常的職業(yè)經(jīng)歷出發(fā)，分享關(guān)于職業(yè)發(fā)展的個人觀察與建議。

這是本系列的第一篇。

撰文 | 王立銘（浙江大學(xué)生命科學(xué)研究院教授）

責(zé)編 | 徐可

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首先必須說明，我自己還是個研究職業(yè)發(fā)展道路上的小菜鳥。博士畢業(yè)到今天五年多，換了三份工作，在美國和中國，學(xué)術(shù)和商業(yè)之間漂移不定，還遠遠談不上在任何一個地方任何一個行業(yè)證明了自己。不過，我還是希望能夠分享自己在職業(yè)發(fā)展初期積累的一點點經(jīng)歷和感受。這是因為我看到有太多的年輕人在為這些問題糾結(jié)。這同時也因為，我希望我的分享能起到拋磚引玉的作用，吸引更資深、更大咖的同行們?yōu)楹筝厒兪跇I(yè)解惑。

該不該讀博士？

“今/明年就大學(xué)畢業(yè)了，我該不該繼續(xù)讀個博士？”

讀不讀博士這個問題我實在是被問太多太多次。年輕人對未來感到糾結(jié)和迷惑，當(dāng)然是自然不過的事情——甚至是快樂無比的事情。什么時候你的人生能一眼看到底，再也沒有什么糾結(jié)迷惑，恐懼彷徨，那你豐富多彩的人生大概也快走到頭了。

但我還是覺得，糾結(jié)于“該不該讀博士”這個問題的人還是太多了！二十啷當(dāng)歲的年輕人，糾結(jié)于“她/他是不是也喜歡我”，“到北上廣還是回家鄉(xiāng)”，“去大公司還是白手創(chuàng)業(yè)”這樣的問題尚可理解，“該不該讀博士”，這應(yīng)該是個特別小眾和另類的人生困惑才對啊。畢竟偌大一個中國，在讀博士不過區(qū)區(qū)三十萬人，僅相當(dāng)于本科在讀人數(shù)的百分之一多點。就算我們生物專業(yè)，或者廣義的基礎(chǔ)科學(xué)專業(yè)的孩子們，確實都特別熱愛博士學(xué)位，也沒有理由讓我走到哪里都會被追問這個問題。

在國內(nèi)去的地方多了，和學(xué)生們聊得多了，我開始慢慢理解這背后的原因——在中國，博士學(xué)位的目標(biāo)和作用很多時候被嚴(yán)重誤解了。

一個普遍的誤解是：學(xué)士-碩士-博士是一個逐級晉升的學(xué)位階梯，碩士理所當(dāng)然比學(xué)士“高級”，博士自然又比碩士“高級”。隨之而來就會產(chǎn)生另一個與之相關(guān)的誤解：作為最“高級”的學(xué)位，拿了博士自然意味著更多的機會和更好的待遇。那么在有機會的時候，弄一個“高級”學(xué)位就成了理所當(dāng)然的追求。

比如有不少學(xué)生會說，我大學(xué)成績很好呀，有保送研究生資格哦，那我就想“讀到底”。也會有人說，我爸爸媽媽或者我家親戚朋友都覺得博士很牛，既然有機會那當(dāng)然要“拿博士”。同樣也有學(xué)生會說，我們專業(yè)本科/碩士找工作不太容易啊，工資挺低啊，那我就讀博士吧。

錯。

博士并不是更“高級”的學(xué)位！

下面的觀點我個人覺得無論怎么強調(diào)都不為過：博士并不是更“高級”的學(xué)位！攻讀博士應(yīng)該被看做在接受一種特別的技能訓(xùn)練，博士學(xué)位則是對這種特別技能的職業(yè)認證。這種技能的名字叫做“科學(xué)研究”，而職業(yè)認證的對象是“科學(xué)家”。

也就是說，如果你經(jīng)過數(shù)年的博士訓(xùn)練，獲得博士學(xué)位，一般而言意味著你具備了一定的從事獨立科學(xué)研究的能力，離成為一名科學(xué)家又近了一步。除此之外，你并不比你那些本科畢業(yè)就工作的同學(xué)“高級”（甚至有些方面反而可能還“退化”了，我們之后再聊這個），也不意味著你理所應(yīng)當(dāng)會比他們有更好的前途，更光鮮的工作，和更高的收入。甚至不得不承認，對于很多專業(yè)的學(xué)生而言，讀博士的過程中你還必須要忍受很低的工資、超長的工作時間和高強度的壓力；而在博士畢業(yè)之后，在成為獨立科學(xué)家的路上，你還需要面對更多的挑戰(zhàn)。

因此想要回答“我該不該讀博士”，你首先要知道，你是不是真的有興趣做一個科學(xué)家，愿意把科學(xué)研究作為一生的職業(yè)。當(dāng)然，不能否認在現(xiàn)實中大多數(shù)博士并不是一定去做了大學(xué)教授，他們的聰明才智和博士訓(xùn)練仍然可以有用武之地。但是至少在決定讀博士的那個時刻，你的目的應(yīng)該還是為科學(xué)研究做準(zhǔn)備。

那么問題就來了：我怎么知道我是不是有興趣做科學(xué)研究？適不適合做科學(xué)研究？

我試圖給出三條簡單的判斷標(biāo)準(zhǔn)，希望能幫助還在迷茫中的你們。

三條判斷標(biāo)準(zhǔn)

首先，你是不是有討論科學(xué)問題的興趣？

請注意，我這里說的科學(xué)興趣，和好奇心還有所不同。我相信對這個世界的好奇心每個人或多或少都會有：爹媽和孩子的長相為啥會相似？看太陽為什么會打噴嚏？這兩個典型的生物學(xué)問題肯定曾經(jīng)閃回在很多人的腦海里。但是，對一個未知事物的好奇，和有興趣用科學(xué)方法來理解這個未知事物，是非常不一樣的兩件事。對于絕大多數(shù)人來說，一個簡單的答案就足以得到滿足——比如說孩子長得像父母是因為遺傳啊，看太陽打噴嚏是因為感光和感受鼻部刺激的神經(jīng)挨得很近啊——這也是看看科普文章就能達到的效果。這種層次的好奇心，我認為對于讀博士的決定是遠遠不夠的。

如果在此之上，你還關(guān)心更多的問題，比如到底是什么東西從父母“傳”給了孩子？哦，聽說是DNA。那DNA具體是種什么物質(zhì)，又憑什么能決定孩子是不是雙眼皮是不是長得高？接下來，既然父母都會把自己的DNA傳給孩子，那為什么有的孩子更像爸爸，有的更像媽媽？甚至更進一步的，我怎么能證明DNA真的能決定孩子的長相？我能不能簡單修改一下DNA，從而讓孩子長得更好看一點？具體怎么改？有哪些技術(shù)可以幫助我們修改？你是不是愿意在寢室夜談的時候和室友開開腦洞討論一下這些問題，在周末休息的時候去看看孟德爾和摩爾根的傳記，去讀讀關(guān)于DNA雙螺旋、半保留復(fù)制、基因敲除和人類遺傳學(xué)的研究文獻，甚至立馬去搜索幾個相關(guān)的教授去他們的實驗室里看看問問？

其次，你是不是能從容面對不確定性，甚至熱愛不確定性？

有了追問的興趣并不夠，你必須還得接受這樣一個事實：在真正的科學(xué)研究中，對于任何一個科學(xué)問題，你很有可能并不會得到你想要的答案！

這就是科學(xué)研究和世界上所有其他工作之間一個本質(zhì)性的區(qū)別。在其他工作場合里，不管你的上司布置了一個什么樣的任務(wù)，你在99.999%的情況下是可以自信的說“沒問題，老板我會在明天下午五點之前完成的”。幫助整理一下老板的郵件和辦公桌？沒問題，分分鐘的事。計算一下全公司過去一年的銷售額？沒問題，我會去找銷售部門的同事要數(shù)據(jù)做演算。給公司做個未來五年的發(fā)展戰(zhàn)略？好吧，趕鴨子上架了，但是至少能寫出幾條諸如“優(yōu)化組織結(jié)構(gòu)”“開拓海外市場”之類的廢話吧？當(dāng)然，對于任何任務(wù)，都有完成的快還是慢、粗糙還是精致、按部就班還是充滿想法的區(qū)別。但是至少在“我應(yīng)該能完成”這件事上，世界上絕大多數(shù)工作是一樣的。

但是科學(xué)研究不一樣。一個博士的修煉歷程就是不斷地接近人類的知識邊界，然后找一個點突破——哪怕通常是微不足道的一點點。然而，即便是這微不足道的一點點，也已經(jīng)超越人類亙古以來的全部知識積累，向人類未知的黑暗世界投進了一點點光明。大家可能看過下面這幅漫畫吧？是的，對于一個博士來說，博士研究的內(nèi)容當(dāng)然千差萬別，有的極具革命性，有的更多是按部就班；能在多大程度上產(chǎn)生多少的新知識也因人而異。但是在進入未知世界這一點上，是完全一致的。沒有任何一個博士，可以僅靠重復(fù)一下別人已經(jīng)做過的研究就順利畢業(yè)。

這就意味著，你在博士期間需要回答的科學(xué)問題，其實在你真的去驗證之前，你是不知道問題的答案的，你沒辦法信心十足的和老實說“沒問題，我肯定在明天下午五點之前做出來”。同行們已經(jīng)證明了把西瓜放在榨汁機里按電鈕就會出來西瓜汁，那西瓜換成桃子不就肯定是桃汁么？不見得——你可能會拿到一大杯桃子肉渣。換成咖啡豆不就肯定是咖啡么？不見得——你得仔細調(diào)整刀片的硬度，還得加入高壓蒸汽或者熱水才行！

這種應(yīng)對不確定性的能力是博士研究的核心要素。我見過許多來讀博士的孩子們，抱著對科學(xué)問題的好奇，帶著滿分的大學(xué)成績進入研究生院，最終在日復(fù)一日對實驗結(jié)果的不確定預(yù)期中沮喪得無以復(fù)加。因為他們過去的生活經(jīng)驗是，有問題只要去翻書就有答案，有考試只要努力總能有好成績——努力就有回報，典型的決定論者的成功學(xué)價值觀。在決定讀博士之前，你是不是可以問問自己，如果每次做實驗都有可能得到不符合預(yù)期的結(jié)果，你是會很沮喪，很煎熬，在數(shù)據(jù)揭曉之前緊張的手心出汗，還是反而會很喜歡這種永恒的新鮮感？

最后，你是不是喜歡、或者至少是不排斥動手驗證自己的想法？

好了，假設(shè)你真的有興趣探究未知問題背后的科學(xué)道理，并且無可救藥地愛上了那種走向未知世界的不確定感。最后你可以問問自己，我是不是愿意親自動手來做這件事？畢竟，自然科學(xué)在很大程度上還是實驗科學(xué)（特別是生物學(xué)），在大多數(shù)時候，僅僅愿意在紙面上探討各種可能的模型和解釋還是不夠的。

不過，我把這一條放在最后是有我的道理的。即便是對于生物學(xué)來說，動手能力都不是核心和關(guān)鍵——想法才是。大家可能從老師和學(xué)長那里聽過一句話：“Idea is cheap”（想法是廉價的）。意思是說對于生物學(xué)研究來說，動手把實驗做出來是最重要的，也是最大的瓶頸；想法本身意義不大，天天都可以廉價的批量生產(chǎn)。我個人堅決反對這個觀點。在我看來“Idea is everything as long as you are willing to test it”（只要你愿意動手去驗證它，想法就是一切）。

這里不妨舉個例子。北大的饒毅老師是我的導(dǎo)師，大家很可能聽過他的故事。但是你們可能不知道的是，他是一個動手能力非常、非常、非常（重要事情說三遍）差的人。有這么一個無人知曉的小故事分享給你們：饒毅老師博士期間是做果蠅研究的，但是在很長一段時間里他都不知道怎么區(qū)分果蠅的雌雄。而這本來是所有果蠅研究者的一項基礎(chǔ)技能：公母都不分怎么做交配，怎么做遺傳操作?。康沁@看起來并不妨礙饒毅老師成為一個非常優(yōu)秀的神經(jīng)科學(xué)家。實際上你如果看饒毅老師做教授之后最初的一系列學(xué)術(shù)論文，也都是在用非常簡單的技術(shù)和思路來研究重要的生物學(xué)問題（比如，Slit-Robo在神經(jīng)細胞遷移中的作用）。

我再總結(jié)一遍：決定讀博士之前，你要問問自己：我是不是熱愛討論未知問題背后的科學(xué)道理？是不是能夠從容面對甚至熱情擁抱充滿不確定性的工作？是不是愿意動手去驗證自己的想法？

如何找到答案？

你可能接著會問，這三個標(biāo)準(zhǔn)看起來挺美，可是我還沒讀博士，沒怎么做過研究，我不知道怎么回答這幾個問題，特別是第二第三個問題啊？

一個簡單的解決方案：在你做決定之前，盡早、盡多參與真正的科學(xué)研究，幫助你更好地回答上面三個問題。

我自己的經(jīng)歷是：大二就進了一個實驗室，跟著高年級學(xué)生打下手做實驗，然后從大二到大五，在四個不同的地方呆過（北大、上海神經(jīng)所、生物物理所、北京生命科學(xué)研究所），做過幾個完全不同的研究題目（植物發(fā)育、神經(jīng)發(fā)育、動物行為）。必須得說，那三年中我?guī)缀鯖]有拿到過任何有意義的數(shù)據(jù)，幾乎就是一次又一次嘗試一次又一次失敗（在此要感謝幾位老師的耐心，和實驗室同事的不殺不趕之恩）。然而就是這樣的過程，讓我知道我確實非常喜歡探究未知問題，喜歡那種做了實驗不知道結(jié)果的感覺，喜歡自己動手（盡管我動手能力可能比我的老師還差）去試試腦子里突然產(chǎn)生的某個想法。

所以我去讀了博士。

所以我也覺得，如果你想讀博士，你可以先用這樣的方法考驗自己。在大學(xué)期間，你是不是可以積極聯(lián)系院系的老師，看看能不能從打雜開始逐步接觸真正的研究？是不是可以走出自己的學(xué)校，在全國范圍內(nèi)找?guī)讉€心儀的老師去套套磁做做暑期研究？甚至，在你決定讀博士之前，如果考慮時間不夠，那么是不是干脆就延遲一年做決定，先找個技術(shù)員的崗位好好做做研究再決定？

在我看來，讀博士是一個無比重大的人生和職業(yè)選擇——可能比你判斷對面那個男孩/女孩是不是也喜歡你還要重大。后者你如果判斷對了，也許能得到一段美好但是無疾而終的校園戀情；判斷錯了呢，最多是莽撞的表白被拒絕罷了。

而讀不讀博士的問題呢，如果你判斷對了，你可能會有一段畢生難忘的挑戰(zhàn)人類知識邊界的工作經(jīng)歷，會有機會從事這世界上最無拘無束的職業(yè)之一，還能拿著別人的錢做自己熱愛的事情。判斷錯了，也許就意味著你要白白搭上好幾年的青春歲月，做好多你根本不愿意做的工作，失去很多本來屬于你的人生機會。這難道不值得你去做更多的思考，更多的嘗試，更慎重的決定嗎？