人類的“祖奶奶”是怎么死的？老年癡呆突破性療法 | 每周科技播報
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撰文 | 劉天霖、宋宇錚
責編 | 葉水送
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科學家模擬的露西墜落過程，圖片來自Nature
No. 1 “人類的祖奶奶”露西是怎么死的？
露西大概是世界上最著名的古人類化石了，她距今約有318萬年，被稱為“人類的祖奶奶”。近日，《自然》雜志發(fā)表的一篇論文揭示了露西的死因——她可能是從樹上墜下摔死的。研究者通過CT掃描，對露西骨骼上的破裂痕跡進行了詳盡分析。來自骨骼、骨膜和關節(jié)囊等一系列的數(shù)據(jù)顯示，露西骨骼的破碎并不是之前人們猜測的在死后發(fā)生的，而是在臨死前發(fā)生的，這也從側(cè)面印證了科學家們的猜測：很大一部分古人類有樹棲的習慣，尤其是在南方古猿之中。因此，從樹上失足墜亡的風險便成了可能。
俄羅斯的RATAN－600射電望遠鏡，圖片來自seti.org
來自恒星HD164595的強烈信號，圖片來自centauri-dreams.org
No. 2 外星人的訊息？俄羅斯天文臺收到強烈電波信號
近日，科學作家Paul Gilster在著名太空探索網(wǎng)站Centauri Dreams上發(fā)表名為“武仙座中有一個有意思的地外智慧生命星球候選者”（an interesting SETI candidate in Hercules）的文章，稱俄羅斯RATAN－600射電望遠鏡探測到了來自恒星 HD 164595的強烈無線電信號。不少主流媒體迅速轉(zhuǎn)載了這條新聞，甚至將其夸張地表示“俄羅斯收到智慧生物發(fā)來的信號”。然而，大部分天文學家對此表示謹慎，如美國SETI研究所天文學家Seth Shostak就在其研究所主頁發(fā)文稱，這只是單個研究團隊使用一臺天文望遠鏡接收到的信號，況且信號本身也不穩(wěn)定，所以它更有可能是來自宇宙中的自然現(xiàn)象。
淋病奈瑟氏菌，圖片來自CDC
No. 3 淋病很快將無藥可醫(yī)？
淋病是目前世界上最古老、發(fā)病率最高的性病之一。這種由淋病奈瑟氏菌引起的傳染病正變得越來越難以治療。近日，在世界衛(wèi)生組織（WHO）發(fā)布的新指南中，此前曾被廣泛使用的喹諾酮類藥物不再被建議作為治療淋病的藥物進行使用，因為該病菌的耐藥菌株已遍布全球，使這類藥物逐漸失效。與此同時，WHO也第一次給出了當任何藥物都對淋病不起效時該怎么做的建議，頭孢類抗生素是目前抗擊淋病的主要藥物，然而加拿大等國家表示，病菌對這類藥物的敏感度也在降低。盡管未來五年抗淋病的新藥物有望被開發(fā)出來，但人們還是對可能出現(xiàn)的無藥可醫(yī)的狀況感到擔憂。
麻省理工學院人工智能實驗室用以分析MTD的可穿戴設備，圖片來自mit.edu
No. 4 機器學習幫助診斷語音障礙疾病
近日，麻省理工學院人工智能實驗室（CSAIL）與麻省總醫(yī)院（MGH）共同發(fā)表一項研究：用機器學習的方法治愈語音障礙疾病，如肌緊張性發(fā)聲障礙癥（MTD）。這項研究分析了超過一億一千萬次的聲門震動（glottal pulses），并通過比較經(jīng)過機器學習“聚類”得到的脈動數(shù)據(jù)，為判定和治療MTD提供了有效依據(jù)。參與此項研究的Robert Hillman介紹，他們的最終目標是希望能實現(xiàn)基于智能手機的生物反饋——讓患者利用智能手機在日常生活中使用更健康的發(fā)音方式。
犯罪現(xiàn)場的指紋，圖片來自dalycity.org
No. 5 罪案現(xiàn)場血跡可判定嫌疑人年齡
遺留在犯罪現(xiàn)場的DNA可幫助辦案人員通過比對找到嫌疑人，但是能夠從犯罪現(xiàn)場提取到嫌疑人的DNA在許多案件中并非易事，測試本身也要耗費很長時間。近日，一位美國化學家提出了一種更簡便的縮小嫌疑人范圍的方法，利用血液中的堿性磷酸酶來判斷嫌疑人年齡。這種酶的含量在人體血液中于18-19歲達到峰值，接下來隨年齡遞減。在小規(guī)模實驗中，研究人員用此方法判定一個健康人的年齡是否大于18歲，其準確性達到了99%。雖然目前該方法還未在實際中使用，但科學家認為這不失為DNA比對之外的又一種排除嫌疑人的好方法。
木星照片，圖片來自NASA
No. 6 “朱諾”傳回首張近距離木星照片
在經(jīng)過長達五年的飛行后，宇宙飛船“朱諾”成功以約21萬英里的時速從距木星云層4200公里處略過，并開啟其所有科學設備。此前，人類飛船還從未能夠如此近距離地靠近木星。憑借“朱諾”搭載的全景彩色相機，NASA有望在本周末對外發(fā)布一些木星的特寫照片，但是下載 “朱諾”傳回的全部數(shù)據(jù)還需要幾天時間完成，在那之后對數(shù)據(jù)的分析也將為我們帶來更多的信息。在接下來的18個月中，“朱諾”還將30次飛越木星，帶回更多寶貴的信息。
阿爾茨海默患者腦中的淀粉樣蛋白斑塊，圖片來自Science Photo Library
No. 7 阿爾茨海默癥的突破性療法
導致記憶力減退的阿爾茨海默癥（俗稱老年癡呆癥）給患者和家屬都帶來了難以言說的痛苦。近日，刊登在《自然》雜志上的一項經(jīng)過小規(guī)模實驗的研究顯示，一種名為“aducanumab”的藥物也許對去除導致該病癥的淀粉樣蛋白斑塊有效果。在實驗中，103名堅持服藥54周以上的病人，大腦中β-淀粉樣蛋白斑塊數(shù)量有明顯減少，而服用安慰劑的病人則沒有顯著變化。雖然在實驗中也曾有病人出現(xiàn)過不良反應，但都未造成不可逆性的損傷。該藥物整體呈現(xiàn)了良好的安全性與耐受性。研究人員表示這一新療法將徹底改變?nèi)藗冋J知、治療阿爾茨海默癥的方式。
在運營之中的自動駕駛出租車，圖片來自ieee.org
No. 8 全球首個自動駕駛出租車將在新加坡開始運營
據(jù)報道，近日全球首個自動駕駛出租車已在新加坡上路，乘客使用智能手機就可以預約服務。推出這項服務的并不是人們耳熟能詳?shù)拇笈苹ヂ?lián)網(wǎng)公司，而是一個來自麻省理工學院的小型創(chuàng)業(yè)團隊——目前只有6輛汽車在運營。這個創(chuàng)業(yè)團隊稱，他們的目標是爭取在2018年讓自動駕駛出租車在新加坡成為主流，而這將有助于解決新加坡的交通擁堵問題。
