新冠疫情是否導致生育率降低？ | 一周科技
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變廢為寶：新技術(shù)可用太陽能和廢水合成氨
氨是世界上產(chǎn)量第二大的化學品，目前絕大部分的氨由氫氣、氮氣在高溫、高壓、催化劑的作用下合成，這一過程需要消耗大量能源。本周，伊利諾伊大學芝加哥分校的研究人員發(fā)表了一項利用太陽能和廢水合成氨的新方法。
這一新方法使用廢水中的硝酸鹽（最常見的地下水污染物之一）提供氮原子，使用一種由氧化產(chǎn)生的粗糙鈷金屬表面作為新的高效催化劑，并使用太陽光來提供電化學反應(yīng)所需的能量。測量結(jié)果表明這一新方法產(chǎn)出近100%的氨，且達到了前所未有的11%太陽能-燃料效率（其他生產(chǎn)氨的先進系統(tǒng)約為1%）。研究人員認為，這一新方法不僅可以大幅減少合成氨過程的能耗和碳排放，還將有助于凈化廢水和修復(fù)環(huán)境。
https://today.uic.edu/combining-sunlight-and-wastewater-nitrate-to-make-the-worlds-no-2-chemical
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溫血動物改變形態(tài)，或是為了應(yīng)對全球變暖
本周，澳大利亞的研究人員在《生態(tài)與演化趨勢》期刊發(fā)表了一項新的研究，指出一些溫血動物正在改變其自身形態(tài)來應(yīng)對全球變暖。歷史上，一些生物在氣候較為溫暖的時期演化出更大的喙或耳朵以幫助自己散熱。論文作者觀察到隨著全球變暖，一些動物的形態(tài)變化越來越明顯。
比如，自1871年以來，多種澳大利亞鸚鵡喙的大小增加了4%~10%，與每年夏季溫度保持正相關(guān)。除了鸚鵡，在不同地區(qū)的不同物種上也出現(xiàn)了相似的變化，在鳥類身上體現(xiàn)得尤為明顯。研究人員還指出，形態(tài)變化只表明這些動物正在掙扎求生，并不代表它們已經(jīng)適應(yīng)氣候變化。
https://doi.org/10.1016/j.tree.2021.07.006
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水熊蟲原來是這樣 “走路” 的
水熊蟲屬于緩步動物，它們能夠在多種多樣的環(huán)境中茁壯成長，具有極強的適應(yīng)性，而且還是已知唯一會走路的軟軀體動物。那么，水熊蟲到底是如何走動起來的呢？近期發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究有了新的發(fā)現(xiàn)。為了了解水熊蟲的行走方式，研究人員將它們放在不同的材質(zhì)表面上，觀察和拍攝它們運動的樣子。
原來，水熊蟲在移動時需要用自己的爪子鉤住材質(zhì)表面拉動身體向前，它們可以在柔軟的膠質(zhì)表面上一路小跑，但是遇到光滑的玻璃表面上卻會原地打滑。另外，研究人員分析發(fā)現(xiàn)，雖然水熊蟲與節(jié)肢動物親緣關(guān)系很遠，身體構(gòu)造也大不相同，但它們的走路時的一些步態(tài)特征與節(jié)肢動物卻非常相似，還會根據(jù)介質(zhì)變化做出靈活調(diào)整。
https://doi.org/10.1073/pnas.2107289118
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蛙類分泌的泡沫，可用于藥物傳遞
一種廣泛分布的蛙類（Engystomops pustulosus）為了保護受精卵，會在產(chǎn)卵時分泌出一些蛋白質(zhì)，用后腿將其攪成厚厚的泡沫，即 “生產(chǎn)泡沫巢”（foam nest）。由于這些泡沫具有穩(wěn)定、抗菌等理化特性，或許可以在臨床應(yīng)用上發(fā)揮功效。
近期發(fā)表在《英國皇家科學學會》 （RoyalSociety Open Science）的研究，嘗試將這種蛙的泡沫巢作為藥物傳遞系統(tǒng)。研究人員采用一系列標準藥物技術(shù)對泡沫巢的結(jié)構(gòu)、組成、粘度和穩(wěn)定性進行了探究。結(jié)果顯示，泡沫巢與藥物泡沫具有相同的特性，它們生物相容性高、耐用性和穩(wěn)定性強，并且具有出色的藥物釋放特性。研究人員由此推測，這種蛙類泡沫未來有潛力應(yīng)用于制藥和藥物遞送系統(tǒng)中。
https://doi.org/10.1098/rsos.210048
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新冠疫情是否導致生育率降低？
歷史經(jīng)驗表明，傳染病大流行是人口變化的關(guān)鍵驅(qū)動因素，這不僅體現(xiàn)在死亡率，也體現(xiàn)在生育率上。在1918至1919年的西班牙大流感期間，美國的出生率在在疫情爆發(fā)后的9到12個月內(nèi)下降了13%。隨著西班牙流感席卷世界，包括英國、印度、印尼、新西蘭、挪威等各國都經(jīng)歷了類似的生育率下降。那么，新冠疫情對生育率也有類似的作用嗎？很可能不是。由于社會經(jīng)濟的發(fā)展，如今的生育水平和生育控制和100年前已經(jīng)大不相同。
一些歐洲國家的調(diào)查顯示，2020年的備孕人群有73%決定推遲或者完全放棄了計劃。那么實際的生育率又如何？本周發(fā)表于《美國國家科學院院刊》的論文表明，真實的情況 “因國而異”。文章分析了22個高收入國家，其中僅有7個在2020年遭遇了生育率下降，包括匈牙利、意大利、西班牙、葡萄牙、比利時、奧地利和新加坡。其余國家包括德國、法國、荷蘭、瑞士、美國、以色列、日本、韓國等均未發(fā)現(xiàn)明顯上升或下降。
https://www.pnas.org/content/118/36/e2105709118
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戴上眼鏡，可明顯提升孩子成績？
本周，《美國醫(yī)學會眼科雜志》上發(fā)表了一項美國有史以來規(guī)模最大的關(guān)于眼鏡和學業(yè)成績的臨床研究。研究指出，給近視的孩子戴上眼鏡，能有效提升他們閱讀和數(shù)學考試中的成績。
該研究于2016年啟動，由約翰霍普金斯大學主導，在大學所在地巴爾的摩市開展。研究人員首先發(fā)現(xiàn)，在該市6萬名幼兒園到8年級學生中，大約1萬5千名需要戴眼鏡，但他們沒辦法獲得眼鏡，或者不知道自己需要眼鏡。該團隊從2016年至今已經(jīng)分發(fā)了8000多副眼鏡。這一研究主要針對2304名3至7年級接受眼鏡捐贈的學生，發(fā)現(xiàn)他們戴上眼鏡1年后，標準化閱讀和數(shù)學成績都有明顯提高，提高的程度相當于額外學習4到6個月。然而，這一提升在2年后卻消失了。這可能是隨著時間推移，學生戴眼鏡時間變少，眼鏡丟失或者損壞，以及近視加深舊眼鏡不再合適。
